Тень Великого Древа
Шрифт:
Пророк сказал весьма спокойно:
– Произошел досадный и горький инцидент. Видимо, между королевой Маделин и лордом Робертом имелись старые счеты. Но в словах леди Минервы я слышу мудрость: личную вражду двоих не стоит переносить на всех.
Эрвин шепнул сестре:
– Видишь, как хорошо… Пожалуйста, не нужно…
А Адриан заговорил так, будто именно он владел ситуацией:
– Согласен с высказанными доводами: лорд Роберт свел личные счеты и отвечать также должен лично. Однако, леди Минерва и лорд Эрвин, вы клялись в нашей безопасности,
Менсон вскричал:
– Владыка покажет чудо! Мы полетим на Звезду!
– Остаток тайны, - радостно прошептал Эрвин.
Но Иону словно пронзило молнией.
– Не нужен остаток! Ядовитое знание, тайна нас отравит! Умоляю, позволь мне…
– Нет! – зашипел брат, прижав ее руку к животу. – Ради нас!
Мира приняла решение:
– Лорд Адриан, я согласна. Еще раз примите мои извинения и пошлите человека за Птахой без Плоти.
Адриан повел бровью:
– Леди Минерва, простите, я не вполне убежден в вашем титуле, а потому хочу получить подтверждение от старшего по званию. Герцог Эрвин, вы согласны с моим предложением?
– Нет!.. – дернулась Иона.
– Да, милорд, - сказал брат.
– Благодарю. И раз уж вы стоите рядом, будьте добры: заберите Перст из рукава леди Ионы.
Иону усадили в кресло между братом и владычицей. Эрвин снял Перст с ее руки и вручил кубок вина для успокоения нервов. Иона повторяла:
– Это проклятая тайна! Мы не должны узнать!
Эрвин ответил:
– Вот именно: проклятая – тайна. Исчезнет тайна – не станет и проклятья.
И Мира согласилась:
– От знания не может быть вреда.
Часовые унесли мертвое тело ведьмы.
Привели Натаниэля. Иона впервые видела его, но сразу ощутила этот свет: юноша выделялся среди других людей, как искровая лампа среди свечных огоньков.
– Безмерно рады знакомству, - Адриан и пророк поклонились ему.
– Увы, не отвечу тем же… - Натаниэль отвернулся от них и присел у ног Миры. – Я очень не хотел, чтобы вы знали… Но, видно, так должно быть.
Иона и Эрвин представились ему. Эрвину он сказал:
– Простите, герцог, что недооценил вас. Я считал, вы можете прибавить меньше восьми процентов, но вы принесли все сорок.
А Ионе сказал так:
– Я уже знаю вас: моя спасительница… Премного вам благодарен…
Иона ощутила горький сарказм и убедилась в обоих своих подозрениях: Натаниэль выжил бы и без нее; Натаниэль жалел, что выжил.
Гвардейцы Адриана внесли Птаху без Плоти. Когда-то Иона видела этот Предмет и была потрясена красотою. Сейчас каждая черточка Птахи казалась пугающей.
Эрвин изгнал стражников и часовых, из воинов остались лишь Хайдер Лид, Серебряный Лис, Джемис. Адриан
– Как уже сказал мой дорогой дядя, я приглашаю вас в путешествие на Звезду! Чтобы полноценно, во плоти, оказаться там, необходимо применить Абсолют. А чтобы убедить вас в заманчивости такого путешествия, нынче мы просто взглянем на Звезду глазами Птахи.
Натаниэль пошевелился, Адриан качнул головой:
– Увы, сударь, вы кажетесь мне предвзятою персоной. Ведь вы до сих пор не изложили союзнице всего, что знаете. Стало быть, заинтересованы в сокрытии знаний.
– Я надеялся скрыть, - признал юноша. – Но раз уж это невозможно, я обязан проследить, чтобы людям открылась строгая истина, без искажений. Лорд Адриан, это вы предвзяты и можете приукрасить картину.
– Тогда пусть Птахой управляет нейтральный человек, - легко согласился Адриан и пригласил Миру. – Окажете нам любезность, миледи?
Она робко подошла к Птахе без Плоти. Шут и пророк подбодрили ее, Эрвин кивнул с уверенностью:
– Не робейте! Знание – всегда лучше тьмы.
Иона мысленно взмолилась: Пресветлая Агата, сделай так, чтобы он оказался прав!
Адриан ознакомил Миру со списком ключей, показал, как управлять полетом Птахи. С клюва поднялся огонек, Мира поводила им по комнате и немножко воодушевилась от послушности Предмета. А Иона отметила: в мыслях я зову ее не Минервой, а Мирой. Полное имя звучит слишком холодно…
Наконец, Мира освоилась с управлением и кивнула. Адриан велел:
– Ведите Птаху прямо вверх, сквозь крышу. Задайте диаметр смотрового окна.
Огонек ударился в доски потолка и открыл в них круглое отверстие, над которым плыли серые ночные облака. Отверстие несколько раз растянулось и сжалось, повинуясь пальцам Миры. При этом облака и Звезда то виделись резко, то начинали двоиться. Установился подходящий размер, и Мира спросила, что делать дальше.
– Видите Звезду? Просто правьте к ней.
Огонек несмело поплыл в небо. Вершины гор стали смещаться вниз, облака – приближаться.
– Но до Звезды очень далеко… Сколько же нам лететь?
– Девятнадцать тысяч миль, - сказал Нави. – В какой-то здешней книге я встретил число тысяча двести. Как можно было так ошибиться в расчетах! Не иначе, спутали градусы с радианами.
У Адриана блеснули глаза:
– Сударь, я буду рад побеседовать с вами о науке!
– Я – нет, - отрезал юноша.
Огонек поднимался ввысь. Миновал облака, на миг затянув окно туманом. Выпорхнул из мути и открыл взгляду идеальное небо. Безбрежная смоляная чернота, не нарушаемая ничем, кроме двух огней: Звезды и Луны. Ионе стало страшно: будто Птаха не взлетала, а падала в омут.
– Как красиво, правда?.. – сказал брат.
Из вида пропали все помехи, вроде облаков и горных вершин. Ничто не пятнало черной бездны неба. Одни любовались этим, другие тревожились.
– Звезда перестала приближаться… - сказала Мира.