Тень Земли
Шрифт:
Ужас сковал его.
– Почему же вы не использовали маскирующие свойства своей защиты?!
– В ту пору эта конфигурация нам была неизвестна, – тихо прозвучал ответ. – Мы не были искушены в жестоком искусстве войны. Не видели смысла прятаться, ведь наш путь не нес никому зла.
Память Шелестящего продолжала вливаться в рассудок человека.
В битве наступил внезапный перелом. Уничтожение планеты сыграло роковую роль: эскадры ведущих сражение космических кораблей неожиданно попали под удар ее разлетающихся обломков. Флоты отчаянно маневрировали, в космос
Развязка не заставила себя ждать. Сразу несколько крупных космических кораблей включили гиперприводы в отчаянной попытке избежать гибели.
Образовались пять нестабильных, частично перекрывающих друг друга пробоев метрики пространства.
Ковчеги Шелестящих, фрагменты разрушенной планеты, искалеченные космические корабли и их обломки неумолимо потянуло в пучины гиперкосмоса, чтобы выбросить их за десятки, а то и сотни световых лет друг от друга.
Однако на этом история не заканчивалась.
Астероид, в недрах которого сейчас находился Илья, не разрушился при слепом рывке. Его силовые поля на время отключились, и это позволило десяткам оказавшихся поблизости малых кораблей совершить аварийные посадки. Некоторым даже удалось прорваться внутрь внутрискального лабиринта, но вскоре гиперкосмос отпустил астероид, и вновь заработавшая защита уничтожила технологическое наполнение чужих кораблей.
«Однако это уже ничего не меняло. – Мысленное послание Шелестящего окрасилось оттенками боли, печали, страдания. – Тысячи существ трех разных цивилизаций оказались запертыми внутри сети пещер. Их не сплотила общая беда. Катастрофа лишь обострила ненависть, и некоторое время они продолжали истреблять друг друга, пока в живых не осталась лишь горстка наиболее сильных и подготовленных бойцов».
– Их потомки населяют первую из пещер? – спросил Илья.
– Да, – ответил Шелестящий. – Они истребили нас.
– Неужели ты не мог справиться с ними?
– В ту пору не я принимал решения. Те, кто хотел покончить с пришельцами, остались в меньшинстве. Пещеру изолировали, но эти существа сумели найти лазейки. Они начали нападать на Укоренившихся, и вскоре вспыхнула болезнь, уничтожившая всех, кто составлял систему управления ковчегом. Я отступил. Скрылся в глубинах. Укоренился и принял на себя часть функций. Но в одиночку мне не справиться. Я смог лишь замаскировать ковчег и сдерживать пришельцев в границах внешних пещер.
– Твоя маскировка несовершенна. Она дает сбои… – К Илье постепенно возвращалась способность мыслить самостоятельно, ощущать себя человеком. – Я ведь обнаружил астероид…
– Неверно. Мне требуется помощь. Кратковременное отключение поля служило сигналом. Ты его заметил.
– Мог бы попросить по-человечески…
– Я не умею. Ты должен был сам пройти этот путь.
– И что теперь? – Илья пошевелился, чувствуя, что его по-прежнему оплетают тончайшие волокна.
– Ты поправишься. Вернешься к своим. Я прочел твой рассудок. Знаю, идет
– Альбион?
– Вы так называете, да…
– Там нет разумных жизненных форм.
– Мне нужно пристанище. Тут вскоре все погибнет. Биосфера той планеты подходит. Пусть там не осталось Укоренившихся, но я смогу выжить и вырастить их. – Ветвь дерева снова указала на троих топчущихся поодаль Шелестящих.
– Не все зависит от меня. – Илья не стал кривить душой, ответил честно. – Необходимость переместить астероид между звездными системами и вызволить тебя отсюда потребует специальных кораблей и оборудования.
– Хотя бы пообещай…
– Я сделаю все, что смогу. Скажи, сколько еще продержатся защитные поля? Где их источник? Может быть, удастся исправить системы?
– Нет. Исправить нельзя. Силовая установка ковчега не является… устройством… – Шелестящий черпал образы и термины из рассудка человека.
– А что она собой представляет?
– Ковчеги были сформированы выбросом вещества нашей угасающей звезды. Ты видел вкрапления светящихся глыб в пещере?
– Конечно.
– Они генерируют энергию. Ее источник неисчерпаем. Мы научились конфигурировать поле, но настройки давно сбились… эта часть… «оборудования» была живой, понимаешь? Я теряю контроль. Энергия начинает рассеиваться.
– Я постараюсь тебе помочь. – Илья вдруг ощутил дурноту, головокружение и боль. – Что ты делаешь?! – вскрикнул он.
– Терпи… Ты вскоре уснешь. Но когда очнешься, помни о твоем обещании… – Тихий голос таял, растворялся в оттенках боли, а затем угас, обернулся тьмой.
Глава 8. Система Альматеид. Борт крейсера «Тень Земли»…
Адмирал Торн долго не мог уснуть. Ворочался с боку на бок, проваливаясь в тревожную дрему, но вскоре вздрагивал, просыпался.
«Да что, в конце концов, со мной происходит?! – Устав от такого «отдыха», он встал, выпил стакан воды. – Нервы окончательно сдают?»
Вообще-то есть от чего. Еще один удар пришелся в пустоту.
Реагируя на мысли, заработал внешний обзор. Вот она – изувеченная в бою станция скелхов. Ее обнаружила Герда Майлер. Но толку никакого. Скелхи ускользнули. Кое-как подлатали крейсер и скрылись, предварительно уничтожив все носители информации.
Куда теперь? Где их искать?
Он активировал канал межзвездной связи. Прошла минута, прежде чем в объеме голографической сферы появилось изображение Глеба Стужина.
– Что скажешь? – не здороваясь, он вопросительно посмотрел на адмирала.
– Хороших новостей нет. Осматриваем станцию в поисках источников данных. Пока безрезультатно.
– Как там Илья?
– С ним все будет в порядке. Необратимых изменений в организме нет. Сильный парень. Хорошего ты сына вырастил, Глеб. Кстати, он уже вернулся в строй. Почему сам с ним не свяжешься?
– У нас сложные отношения. – Взгляд Стужина потемнел. – Я остановил подготовку к эвакуации, – меняя тему, неожиданно сообщил он.