Тень. Своя судьба
Шрифт:
К учебе принцесса не то чтобы утратила интерес, но уже не пылала прежним энтузиазмом. Как-то, разбирая очередной урок истории, она отбросила книгу, вскочила с кресла и отвернулась к окну, вцепившись в подоконник и уставившись вдаль невидящим взором. Я молчала, пережидая внезапную паузу. По опыту последних дней я уже знала, что через несколько минут принцесса вздрогнет, обернется и скажет что-нибудь такое, что непременно зацепит и меня.
Так и произошло.
– - Не нужно мне все это!
– - воскликнула она.
– - Вот бы чему-нибудь
Ответить на это мне было нечего. Меня и саму тревожили те же мысли. Вот если представить на миг, что я уже свободна... Что тогда? Как жить в мире, о котором я толком ничего не знаю? Как заработать на жизнь, если я умею только железяками размахивать? В самом деле, все мои остальные знания едва ли могут пригодиться в жизни. И самым ценным -- алхимией и травоведением -- я владею, увы, на самом примитивном уровне. Я такие мысли гнала -- до поры. Но придет время, и мне придется задуматься об этом всерьез.
Чтобы не терзать себя лишний раз тревожными размышлениями, я старалась почаще сбегать от принцессы, благо с этой своей задумчивостью она реже нуждалась в моем обществе. Временами мое присутствие даже раздражало Нэлиссу.
Так сложилось, что и мар Стеумс в последнее время стал меньше нуждаться в моих услугах. С осени -- я знала точно -- снова одна за другой будут прибывать посольские делегации -- с целью сосватать принцессу, разумеется, поскольку она как раз приближалась к подходящему возрасту, но как раз сейчас наступило затишье. Вот и слонялась я по дворцу, как в первые месяцы своей жизни здесь. Подслушивала, подглядывала и... не скажу чтоб скучала, но все же я успела привыкнуть к более насыщенной жизни и мне ее не хватало.
Так и случилось, что я паслась в гостиных фрейлин, чтобы хоть сплетни какие-нибудь поймать. Бывало, дамы рассказывали что-то интересное -- ведь они, в отличие от меня, не были привязаны к дворцу. В этот раз мне повезло.
– - Представляешь, говорят, Атейнара вернулась, -- роскошная дама в платье насыщенного синего цвета откинулась на спинку дивана.
Дама, как и большинство придворных, оставалась для меня безымянной -- я запоминала лица, но не утруждала себя запоминанием еще и имен. В конце концов, для меня они никакого значения не имели.
– - Кто это?
– - собеседница в персиковом туалете подалась вперед, всем своим видом выражая искренний интерес.
Мне тоже стало любопытно.
– - Неужели ты не слышала?
– - дама в синем закатила глаза.
– - Знаменитая провидица Атейнара. Она исчезла почти на десять лет, а теперь вернулась и снова принимает желающих знать свою судьбу.
– - Ну знаешь ли, я не настолько стара, чтобы иметь представление о знаменитостях десятилетней давности, -- фыркнула персиковая.
Дальше пошел обмен колкостями. Я подозревала, что позже, когда выскажут друг дружке свои претензии, дамы
Услышанное меня не обрадовало: синяя дама поведала подружке, что провидица ни на какие приглашения не отвечает, независимо от знатности персоны, а принимает только у себя. Жаль,было бы интересно подслушать, если бы ее пригласили во дворец. Мне оставалось только вздохнуть: никакого практического интереса для меня эта информация не представляла. Однако принцессе я все-таки рассказала об услышанном.
Глаза у Нэлиссы загорелись:
– - Я хочу к ней!
– - И как ты себе это представляешь?
– - Как-как... Никак!
– - буркнула принцесса.
Однако идея прочно втемяшилась ей в голову. До вечера Нэлисса промолчала, что-то обдумывая, а на следующий день приступила к воплощению. Начала она с того, что явилась в королевскую приемную и потребовала аудиенции у его величества. Уйгар II выслушал дочь и заявил категорически:
– - Нет!
– - Но почему?!
– - взвыла принцесса.
– - С охраной же! И у меня есть Тень, в конце концов!
– - Нет, -- повторил король.
– - Вот как?
– - Нэлисса сощурила глаза.
– - А вот так?
– - массивная чернильница полетела в оконное стекло, но, столкнувшись с усиленной магической защитой, брякнулась на пол, щедро разбрызгивая свое содержимое.
– - Ваше высочество!
– - повысил голос венценосный отец.
– - Высочество?
– - взвилась принцесса.
– - У последней кухонной девки больше свободы, чем у меня! Сколько я могу в клетке сидеть?!
– - Во-о-он!
– - взревел его величество.
И что-то такое было в его голосе, что принцесса тотчас умолкла и стремительно выскочила за дверь. Но не сдалась.
– - Пойдешь к мару Стеумсу, -- заявила она тоном, не терпящим возражений.
– - Будешь просить.
Пойду, куда я денусь! А вот просить... Я и сама еще не решила, нужно ли мне это. Что дает лично мне поход к провидице, с которой я даже поговорить не смогу?
Тем не менее, просьбу принцессы я главе Тайной Канцелярии изложила. Хотя могла бы и вовсе ничего не говорить -- он, разумеется, был уже в курсе.
– - А что ты сама по этому поводу думаешь?
– - неожиданно спросил Стеумс, пристально уставившись туда, где, по его представлениям, находилось мое лицо.
Не промахнулся, надо признать. Под его взглядом мне, как всегда стало неуютно.
– - Не знаю.
– - Ты ведь понимаешь, что сохранить в тайне визит принцессы к провидице не получится? И охранять принцессу в городе -- совсем не то же, что во дворце.
Все это я понимала и даже разумно опасалась, но... если не провидицу послушать, так хоть город посмотреть... Однако признаваться главе Тайной Канцелярии в своих желаниях, даже если и без того о них догадывается, я не спешила, поэтому заговорила осторожно: