Тень
Шрифт:
— Тень. — Закричал я. Не дождавшись ответа, я повернулся к Ингвару, который самодовольно ухмыльнулся и показал пальцем на одну из нижних ветвей стоящего поблизости дерева. Приглядевшись, я действительно нашёл в листве фигуру Тени. — Я знаю, что ты слышишь, не мог бы ты…
— Нет. — Тень поднял ладонь с растопыренными пальцами. — Во-первых, я просто не хочу, нянькой не нанимался. Во-вторых, у меня ещё есть инстинкт самосохранения. Мне придётся передать принцессу из рук в руки, а это означает мою казнь. Мой послужной список таков, что спаси я даже десяток принцесс, это ничего не изменит. Ещё я должен быть рядом во время смерти Восставшего. Его уже столько столетий пытаются убить и всё тщетно, пока сам не увижу, ты без меня даже в сортир не отойдёшь. Моя кандидатура не слишком надёжна,
Тень вновь исчез из поля зрения, а я вновь задумался. Ничего путного в голову не приходило. Пришлось ограничиться полумерами. Я щёлкнул пальцами, привлекая внимание Валенсии.
— Ты идёшь с нами до первой неприятности. Учти, что под неприятностью я подразумеваю убийц, которые охотятся за мной в очень большом количестве. Если плохо покажешь себя в бою, запаникуешь, подставишь под удар одного из членов отряда, то я сам скручу тебя как тюк с сеном и сдам в ближайшем городе. Покажешь себя хорошо, идём дальше. Ты же не хочешь быть обузой? — Принцесса надулась, но кивнула. — Я вообще сторонник свободы выбора, если ты способна о себе позаботиться, то никаких проблем. Если нет, то к отцу. В общем, идёшь с нами до первой своей ошибки. Согласна? — Валенсия кивнула и улыбнулась.
— Никаких проблем.
Принцесса носила с собой парный дан гьен. Если, конечно, я правильно вспомнил название. Узкий с прямым лезвием обоюдоострый меч с гибким клинком. Я читал о таких, но в бою видел лишь раз. На турнире Мастеров со мной сражался один воин из королевства Рилон. Он сумел доставить мне немало неудобств. Если бы я не выбил этого воина раньше, то он бы однозначно вошёл во вторую десятку лучших. Если принцесса умеет им владеть на достаточном уровне, то обузой действительно не станет. Ещё она носила с собой лук. Это давало мне надежду на то, что Валенсию можно будет оставить во второй линии и забыть. Впрочем, что-то мне подсказывает, что принцесса с таким решением не согласится. Судя по ощущениям, двигаться в бою она умела. Смуглая и гибкая, Валенсия в чём-то походила на змею. Мягкая и плавная походка, но я ощущал от принцессы угрозу. Признак хорошего воина. Впрочем, по поведению принцесса больше походила на ребёнка, чем на воина. Вечно улыбающаяся и часто смеющаяся девушка была противоположностью серьёзного и молчаливого паладина. Но они были похожи в том, что оба совершенно не замечали скверного характера Ингвара. Принцесса забалтывала мага до такого состояния, что он терялся и совершенно не имел шанса проявить свою горделивую натуру. В нашу компанию Валенсия вписалась идеально, оставалось лишь узнать, как она поведёт себя во время боя и такой случай вскоре представился.
День начинался рутинно, мы собрали лагерь, оседлали лошадей и отправились в дорогу. Однако, когда мы остановились на отдых и перекус, начал проявлять беспокойство Ингвар. Он начал ёрзать на месте, постоянно оглядываться и что-то бормотать себе под нос. Когда маг подошёл ко мне, то я уже понял, что нас ожидают очередные проблемы.
— У меня есть ощущение, что за нами кто-то следит.
— Тень? — Поднял брови я. Маг покачал головой.
— Нет. Другое внимание, совершенно другое. К тому же, Тень всегда рассредотачивает своё внимание, чтобы его было сложнее почуять. Словно смотрит сквозь объект. Тут другое. Пристальное, следящее, злое.
— Что на заклинании?
— Ничего необычного. — Покачал головой маг. — Но я и Тень обнаружить иногда не могу. Если у наблюдателя есть артефакты, как у этого убийцы, то он мог скрыть своё присутствие. Но моё чутьё обмануть сложнее, чем магию.
— Хорошо. Попробуй пока другими методами, у тебя же наверняка есть что-то необычное. — Маг кивнул и отошёл, яростно забормотав заклинания. А я посмотрел в лес и сделал приглашающий жест. Я сомневался в том, что Тень поймёт и пойдёт на контакт, но он всё-таки пришёл. Когда
— Нет. — Покачал головой Тень. Весь остальной отряд, прислушивающийся к нашему разговору, тяжело вздохнул. Лишь Ингвар продолжил бормотать. — Но я тоже чувствую. Ещё со вчерашнего вечера, но тогда внимание было больше направлено на меня, а сейчас фокус сместился на вас. Мои методы поиска ничего не дали. Если что-то увижу, то предупрежу, но пока что я слеп. Я бы посоветовал удвоить осторожность, но ты и сам не дурак.
Я кивнул. Действительно не дурак. А потому освободил Ингвара от всех остальных походных дел и дал команду искать без отдыха. Дальнейший путь проходил в напряжении. Внимание чувствовали уже все. А это на ошибку или шутку уже не походило. Но ближе к вечеру всё внезапно прекратилось. Ингвар разводил руками, Тень не отвечал. Но сегодня было решено дежурить по двое, на всякий случай. И эта предосторожность себя оправдала, когда посреди ночи меня разбудил крик нашего мага. Я скинул с себя сон и схватил оружие. Наш отряд собрался в круг, оставив в его центре костёр. И лишь потом я осознал, что кричал маг, хотя сейчас была не его очередь на дежурство.
— Что случилось? — Не оборачиваясь, спросил я. Стоило отметить, что среагировали все почти мгновенно, осознавать это было приятно.
— Мы не знаем. — Ответили паладин и Нитир, которые и дежурили, когда маг закричал. — Мы слышали лишь странный стук, хотели сами проверить.
— Ингвар?
— Атака на купол. — Глухо отчитался маг. — Он держится всю ночь, достаточно установить. Ему кто-то пытался навредить.
— Мы ничего не видели. — В этот момент кто-то подкинул хвороста в костёр и мы смогли разглядеть стрелы, лежащие на земле вокруг нашего лагеря. — Похоже, что это был стук стрел.
— Благодарите мага, что мы ещё живы. — Проворчала Хелен. Маг наверняка смущённо зарделся, но видеть я этого не мог, поскольку как раз в этот момент на самом краю освещённого пространства что-то мелькнуло.
— Ингвар, что на Поиске? — Так маг называл заклинание обнаружения, которым чаще всего пользовался.
— Проблемы. — Дрогнувшим голосом отчитался маг. — Почти три десятка целей. Купол держит лишь снаряды, пройти через него можно. Да и прострелить тоже, если постараться, запас вложенных сил то не бесконечный.
— Тень видишь?
— Нет.
Мы настороженно вглядывались в темноту, выискивая противников и сжимая в руках оружие. За нашими спинами трещал разгоревшийся костёр, заливая мерцающим светом заваленную вещами поляну. Оставалось надеяться, что лошади ещё живы. Ингвар привязал их магией, а потому мы не боялись отпускать животных на ночь, к утру они всегда возвращались. Хищников также отпугивала магия.
События резко ускорились, когда принцесса подняла свой лук выше и выстрелила в небо. Я хотел задать вопрос, но на поляну с мерзким хрустом рухнуло Порождение, имевшее крылья. Я о таких раньше не слышал. Ночную тишину сразу же разорвал вой тварей и крики людей. С Порождениями могли прийти лишь Бессмертные, которые хранили секрет изготовления особых артефактов. Надень такой и Порождения сочтут тебя одним из них. Самое печальное, что для всех остальных такие артефакты были практически бесполезны. Очень дорогие, эффект непродолжительный, да и спадает, если атаковать одну из тварей. В качестве метода уничтожения-бесперспективно. Такие игрушки передавали Стальным, которые экипировали ими разведчиков на территории Восставшего.
На купол вновь посыпались стрелы, на поляну вырвались Порождения и бросились на нас. Проблему с воздухом решил Ингвар, который зажёг за нашими спинами, прямо над костром, миниатюрное солнце. Теперь твари были как на ладони.
— Принцесса, на тебе воздух. — Девушка молча кивнула и отступила немного назад, сосредоточившись на стрельбе. Ингвар тоже отошёл, в бою он был полностью бесполезен.
Хелен кровожадно взревела и взмахнула секирой, с хрустом впечатав её в голову вырвавшейся вперёд твари. Паладин сражался молча, Нитир сквернословил. Я сосредоточил внимание на своих противниках и отбросил лишние мысли. Меч и ладони вновь начали светиться. Движения ускорились, мысли стали чётче, эмоции стихли.