Тень

Лазарева Светлана

— Я сделала то, что считала нужным. Правильным, — тихо перебила я рыжую. — Если бы я не сказала, не позвала на помощь, ты убила бы еще многих. Ты могла выпить нас. Но Ласка так и не простила мне того поступка. До последней нашей встречи.

Молчание воцарилось в коридоре, разбавляемое тихим скрипом шагов. Мое тело парило в воздухе совершенно беззвучно, следуя за тьмой, оказавшейся не темнее многих из нас.

— Не было, — резко произнесла Шарлотта. — Той последней встречи… — и продолжила невеселый рассказ. — Я томилась в подвале, как раненный зверь, бросаясь на прутья камеры. Выла, орала, плакала… Суть произошедшего постепенно дошла до воспаленного сознания во всей своей неприглядности. Ожидание неизбежной смерти, расправившей крылья за моими плечами, стало самым страшным из всех испытаний в моей, увы, короткой жизни. Страх, ужас, боль от потери

накинулись на меня, иссушая, вгоняя в забытье, в состояние легкого беспамятства, существования между сном и явью где-то там, где нет ничего, кроме света яркого, всепоглощающего, горящего… И лишь тихие слова, произнесенные печальным знакомым голосом, повторно вернули сознание в душную камеру, лишая даже этого сумасшествия, подаренного как избавление перед смертью. Рыжая девушка пришла попрощаться. Она не была мне подругой. Она была младше, светлее… Ласка тихонько плакала и что-то шептала. Я не разбирала слов, не понимала их значения, лишь сипло подвывала, пытаясь выговорить обидные фразы. Хотела ее прогнать, чтобы остаться одной в своем горе, но язык не слушался, выдавая лишь звуки, всхлипывания. Рыжая тень не уходила. Она рыдала со мной в унисон, совершенно по-детски вытирая сопливый нос куском рукава. И почему-то именно это действие вызывало во мне зависть, такую сильную и не контролируемую, что в какой-то момент, не выдержав, я подбежала к прутьями решетки и схватилась за черный балахон, притягивая бедную девушку, как паук попавшую в паутину муху. Ласка не сразу осознала произошедшее. Попыталась вырваться, но не смогла. Хриплое испуганное дыхание разрывало тишину камеры, натужным эхом отражаясь от стен подвала. Мы, замерев, стояли напротив друг друга. Ласка больше не сопротивлялась. Я больше не двигалась, лишь крепко сжимала край черной материи. Желание жить — вот что двигало мной, вот к чему я рвалась и стремилась. Но прутья камеры, впрочем, как стены и пол надежно защищало светлое заклинание, мешающее перейти в теневую форму и вырваться на свободу. Смерть рыжей девчушки не дала бы ровным счетом ничего.

— Светлое, — слегка удивленно произнесла я. Это странное, неуместное определение царапнуло слух. Маги нашего мира не делили дар на светлый и темный. А зачем? Ведь они обладали всеми ее проявлениями, затрагивая лишь искру волшебства, живущую в их душе.

Шарлотта пропустила вопрос, не одарив меня даже толикой внимания. Неужели нескончаемый коридор — это все, что я увижу перед смертью?

— Мы стояли напротив друг друга, не отрывая взгляда. Не решаясь отпустить балахон, я мяла его в руках, царапая заостренными ногтями. Ласка, стояла напротив и следила за мной, не предпринимая попыток освободиться. "Я не стабильная", — прошептала она, продолжая смотреть мне в глаза. "Я как никто другой понимаю тебя", — произнесла и затихла. Рыжая, нескладная, с этими забавными веснушками вдоль вздернутого носика девушка пришла, чтобы проститься. Она знала, что скоро последует вслед за мной, но все же, переборов страх, хотела утешить и получить капельку утешения. Злость, бешенство и жажда крови вспыхнули в моем сознание. "Как же несправедливо" — выкрикнула я и прошла сквозь прутья. Светлая магия не помешала, не препятствовала на пути к желаемому. Я просто очень сильно захотела обнять рыжую крошку, утешить…

— Убить, — зло крикнула, нарушая красивый рассказ о "невиновности" этой мерзкой, по всей видимости, магини.

— Ты права. Я убила ее лишь касанием. Девушка в моих руках захрипела, забилась раненой птичкой и испустила дух. От страха и неожиданности я оттолкнула ее от себя, надеясь, что отсутствие прикосновения исправит дело. Контакт прервался, но это не помогло. Меня стремительно затягивало в хрупкое тело, распростертое на холодном каменном полу. И уже мое тело с громким стуком упало на камни. Осознание произошедшего заняло какое-то время. Придя в себя, медленно встала, покачиваясь на дрожащих ногах, и пошла вон. Собственная опустевшая плоть не вызывала ничего, кроме омерзения.

ГЛАВА 24. История повторяется

Шарлотта закончила свой рассказ, и замерла на мгновение, ожидая реакции одной плененной тени. Ждала ли она слов сочувствия или, может быть, утешения — это мне не ведомо, но жалости к ней я не испытывала, а вот нестерпимое желание рвать и метать прямо здесь и сейчас — хоть отбавляй. Руки непроизвольно сжимались в кулаки, натягивая магическую сеть. Дыхание участились, а глаза подозрительно защипали. Не так я себе представляла возмездие. Ох, не так. Эта тень, обладающая

магией, что она успешно и доказала в коридоре, убивала спокойно и без угрызений совести. Ласка стала одной из первых жертв этого чудовища, но далеко не последней. Ситуация стремительно прояснялась. И это не к добру. Раз главная злодейка решила излить душу и поведать о планах на "будущее", поделиться, так сказать, "наболевшим", то это могло означать лишь одно — она уверена в своей безнаказанности и полностью контролировала ситуацию.

Коридор неожиданно закончился очередным разветвлением. Шарлотта, не раздумывая, скользнула в один из проходов и спокойно двинулась дальше. Откуда ей известно куда идти? Магия или знания?

— Ласка умерла. Пара-тройка ни в чем не повинных магов отправились вслед за ней. Зачем? Тебе доставляет удовольствие убивать?

— Все просто, Тана. Подумай. Не разочаровывай меня, детка?

Слово "детка" девушка-тень произнесла с особой интонацией. Неприкрытое превосходство проскользнуло и пропало, сменяясь завораживающей, открытой улыбкой. Страх пронзил тело острой стрелой, оставляя лишь жгучее желание — остаться в живых, выжить любой ценой. Кажется, у нас много общего, да, Шарлотта?

— Дело не в их смерти, а в том, как они умерли. Я права?

Молчание было мне ответом. Шарлотта довольно быстро преодолевала поворот за поворотом, не забывая про кокон с моим телом. Следить за то и дело сменяющимся рельефом стен сильно утомляло, мешало сосредоточиться и думать. Но стоит попробовать решить эту нелегкую задачу, авось, в секрете Шарлотты я найду и свое спасение. В том, что все не так просто — я была уверена.

— Ты не просто убивала светлых магов, ты выпивала их силу, — шепнула я, надеясь привлечь внимание. Слово "светлый" я употребила не спроста, копируя и интонацию, и тембр ее голоса. — Но как изловить сильного мага, способного за себя постоять? Это тебе не глупая, наивная девчонка и не молодой паренек, находившийся в состоянии… эйфории.

— Уже теплее, Тана. Уже теплее.

А она, оказывается, не прочь подсказать. Да, дело очень плохо.

Спуск по покатой лестнице не занял и доли секунды. Шарлота сошла вниз мгновенно, не оглядываясь и не медля. Твердая стальная дверь, маячившая впереди, показалась смутно знакомой.

— О, духи, — тихо произнесла я, понимая, куда снова занесла горькая судьбина бедную тень. Подвал дядюшки Александра сиял чистотой и блеском начищенных полов. Самый страшный из моих кошмаров стремительно оживал на глазах. Кажется, история повторяется.

— Отличное местечко? Не правда ли. Под самым носом у светлых выродков. Удачное местоположение — половина успеха, — рыжая тень нагло подмигнула мне и, устраиваясь на холодном полу, принялась шептать заклинание.

По моим щекам потекли слезы. Отчаянные слезы совершеннейшего бессилия.

Тихие слова срывались с губ Шарлотты, мягкие ленивые движения руками создавали что-то несомненно опасное, невиданное, страшное…

Мгновение. Темная магическая субстанция, окутывавшая мое тело, упала к ногам, освобождая от цепких оков, возвращая радость движения. Увы, но размять затекшие мышцы и, тем более, порадоваться — не удалось. Не успела и двинуть конечностями, как сильная судорога пронзила плоть, причиняя боль. Это все, что я ощутила — легкий взмах рук магини, и тело потеряло свою чувствительность, впрочем, как и другие функции. Марионетка, в моем лице, аккуратно сделала пару шагов и уселась в метре от рыжей тени, каменным изваянием замерев без движения.

Пожалуйста, я не хочу, чтобы все повторялось.

— Может быть, позовешь на помощь? — меланхолично произнесла Шарлотта, не отрываясь от, несомненно, важного, занятия.

Нет. Нет. Я не хочу рисковать жизнью Андреса.

— Молчишь? Так этого ничего… Если честно, я и не рассчитывала на то, что ты наступишь на одни и те же грабли дважды. В конце концов, ты же темная. А мы умнее, — тихонько хихикнула и продолжила, — значит, всегда есть план Б.

Ее слова мне очень не понравились, но высказаться я не решилась. Молчание — золото.

Тихие, едва слышные шаги раздались где-то по ту сторону двери. Знакомые интонации пронзили тело узнаванием.

Я перестала дышать…

Я перестала жить…

Я слышала два голоса. Тихий спокойный голос Андреса завораживал, ему вторил второй, надменный и наглый…

— Коран, — тихо прошептала. Все части головоломки встали на свои места.

— Ты нам нужна, Тенька, — посмеиваясь произнесла Шарлотта, коверкая интонацию Корана.

Тихий, спокойный голос Андреса послышался из-за закрытой двери.