Тени огня. Трилогия
Шрифт:
– По нашим обычаям тот, за кого произносится тост, должен выпить вместе с нами.
– Ты что, издеваешься?
– Что вы, как можно? Я всего лишь покорнейше прошу вас удовлетворить мою небольшую просьбу. Если, конечно, это в ваших силах.
Последняя фраза возымела нужное действие.
– Пригласите сюда леди Меринту! – приказал Ромкуш.
– Я сам схожу за госпожой, – разгадав замысел соседа, поднялся со своего места маг.
– По дороге между делом скажите ей, что ужин
Изрядно проголодавшиеся за два часа ожидания гости сверлили Сомова недовольными взглядами, однако никто не смел притронуться к еде. Через пять минут женщина появилась в зале.
– Это она! – подскочил с места Марицкий, показывая пальцем на вошедшую. – Она убила стражников!
Все присутствующие замерли.
– Да, я, – в полной тишине прозвучал голос княгини. Как ни странно, в нем совершенно не чувствовалось страха.
– Ты?! – глаза князя были готовы выскочить из орбит. – Но почему?
– А ты сам не догадываешься? – вызывающе спросила женщина, абсолютно не обращая внимания на многочисленных свидетелей их разговора.
– Нет… – Ромкуш был настолько поражен, что машинально ответил на заданный вопрос, хотя допрашивал он сам.
– Кто говорил, что вышвырнет меня из своей постели и из дома, как только решит жениться?
– Молчи, женщина! – наконец опомнился титулованный пасынок. Меньше всего он желал огласки своих отношений с мачехой.
– Можешь не беспокоиться: эти, – княгиня обвела присутствующих торжествующим взглядом, – больше никому ничего не расскажут. Как, впрочем, и ты.
– Что ты несешь, сумасшедшая?
– Не такая уж я и безумная, если сумела прямо у тебя под самым носом раздобыть яд. И пустить твоих ищеек по ложному следу, когда этот недотепа Надис промахнулся.
– Мой стрелок?! – Новости сыпались, одна «приятнее» другой.
– Да, лучник у тебя паршивый. Кстати, любовник из него тоже поганый. Даже хуже тебя.
– Ты!.. – задохнулся от гнева «не самый поганый любовник».
– Да, я наставила тебе рога, милый сынок. Впрочем, скоро и тебя, и всех сидящих здесь, перестанут волновать подобные мелочи. Все блюда и напитки отравлены. Я уже вижу желтые пятна на ваших лицах. Прощайте, господа! Теперь моя очередь править Баншамом! – Последние слова княгиня произнесла с театральным пафосом, упершись руками в бока.
– Должен вас огорчить, Меринта, – спокойно возразил стоявший позади нее маг. – Все обстоит немного не так, как вам видится.
Чародей хлопнул в ладоши, и обстановка в трапезной, которую видела Меринта, коренным образом изменилась. Те блюда, которые казались ей наполовину опустевшими, на самом деле были не тронуты, бокалы стояли наполненными, а люди
– Ах ты, подлец! – В бессильной злобе княгиня выхватила из складок юбки кинжал и бросилась на чародея.
Неповоротливый с виду Эргант, к удивлению женщины, успел перехватить занесенную над ним руку, и преступница оказалась связанной какой-то живой веревкой. У баншамского мага, похоже, всегда имелось при себе несколько сюрпризов.
– Извините, господа, – невозмутимо объявил он. – К сожалению, сегодня ужина не будет.
– Срочно найти Надиса и Серенду! – приказал князь страже.
В синюю комнату входила совершенно другая женщина. От недавней самоуверенности не осталось и следа, а в глазах поселился животный страх.
– Меринта, – мрачно сказал князь, – ты должна выпить это.
Он жестом указал на колбу с мутной жидкостью, стоявшую на столе.
– Не буду. – Ее отказ прозвучал скорее как плач.
– Могу позвать стражу, и они вольют зелье насильно. Поверь, матушка, будет проще выполнить мой приказ самой.
Женщина хорошо знала Ромкуша: когда тот называл ее «матушка», лучше было не противиться. Она неохотно выпила.
– Когда подействует твое снадобье? – обратился повелитель Баншама к стоявшему рядом магу.
– Скорее всего, оно уже действует, – неуверенно ответил маг, поскольку это был первый опыт применения препарата на людях. – Видите, ее начало трясти.
Как и предполагал Михаил, снадобье чародея имело побочный эффект: у «дегустатора» резко повышалась температура и его начинало лихорадить.
– Оставь нас, – приказал князь. Дождавшись, когда Эргант вышел, он начал допрос: – Почему ты хотела меня убить?
– И ты еще спрашиваешь? Я слишком молода для того, чтобы провести остаток своих дней в монастыре.
– А с чего ты решила, что я собирался сослать тебя в монастырь?
– Ты же сам неоднократно говорил, что, когда в доме появится настоящая хозяйка, мне придется замаливать грехи в другом месте.
– Ну и что? Я еще ни к кому сватов не засылал.
– Но собираешься. Ты ведь нашел в каменоломнях что-то ценное. Скажешь неправда?
– Откуда тебе это известно? – насторожился князь.
О ценной находке знали всего трое, один из которых, кладоискатель, считался мертвым, а в Эрганте правитель Баншама был уверен как в себе.
– Женское сердце подсказало. Последние полтора месяца ты ведь не просто так туда зачастил.
– А кроме женского сердца? – Тон князя не предвещал ничего хорошего. После сегодняшнего дня он уже сомневался, а есть ли оно у княгини вообще?