Тени Прерии. Свои среди чужих
Шрифт:
И плевать на бьющегося внутри сознания в истерике Исследователя, а тот, знай себе, покатывался от смеха, находя все новые и новые параллели в видимой картинке со своими объектами изучения, вроде – «Волк и Волчица смотрят на щенков своего помета». Неодобрительное молчание Арбитра и изумленная поза высшего Хранителя – вызывали больше обеспокоенности, но и на них сейчас по большому счету было плевать.
Высший Хранитель правда, заметив ее интерес к Личинкам, чуть не нашел себе на шею приключение, сказав:
– Они действительно вкусные, нежные, а панцирь еще мягкий…
После чего Воин еле успел «выстрелить» щупальцем подсекая колено
Но она все равно продолжала рваться вперед, стремясь сомкнуть хелицеры на такой желанной шее. Наваждение закончилось лишь после смешка Воина, – «Да он тебя на инстинкты проверяет» и извиняющегося жеста высшего Хранителя, дескать, – «Ничего личного, только работа». После чего оставалось только независимо (и слегка угрожающе) задрать хвост и вернутся к бассейну, чтобы выгнать из него Воина – нечего разлеживаться, Личинкам места и так уже мало.
Затем нагло забралась в бассейн сама. И так и сидела там, до самого конца процесса, наслаждаясь странным покоем и чувствуя как вокруг движется новая жизнь, время от времени тыкаясь жвалами, то ли проверяя на съедобность, то ли впитывая запах и знакомясь.
Вытащить из бассейна ее смогли только через три малых цикла, и то – не столько вытащить, сколько уговорить перебраться в другой бассейн – побольше.
_____________
Хранитель опять размял суставы, не столько по необходимости, сколько давая выход потребности в движении, возникшей от этих воспоминаний, и продолжил размышления о прошлом.
Как ни странно, но дальше ничего особенного не происходило. Личинки росли как обычно, лишь слегка опережая в развитии, но не так чтобы неординарно, перелиняли и стали просто маленькими ее копиями. Росли и усваивали новое они тоже быстрее, но опять же не выходя за верхний предел нормы, единственное что - управлялись они на удивление легко, вызывая недоумение у прибывших, что совсем молодой и неопытный Хранитель столь легко справляется с такой оравой без помощников.
А вот высший Хранитель ходил какой-то смурной и просто задолбал нескончаемой чередой непонятных процедур. Они хоть и раздражали, но более весомым мотивом было беспокойство о Личинках. В итоге процедура «прижимания к стенке» была повторена, благо сама став Хранителем, Терм утратила большую часть пиетета к этой профессии, а вопрос «субординации» можно решить и силой – при наличии достаточной убежденности в собственной правоте.
Тягаться с «собратом по касте», имеющего физические данные и опыт как минимум Защитника, высший Хранитель не рискнул, да и не собирался. Со свойственным представителям этой профессии цинизмом и откровенно поделился своими внутренними мотивами.
Оказалось,
Исследователь - Центральной: «…! Надо срочно узнать, чем закончились его попытки. Это ведь подтверждение нашей гипотезы, пусть и косвенное, но зато экспериментальное!»
Центральная: «Принято. Где ты такой умный раньше был…»
Так вот: это давало в долгосрочной перспективе уже Вторую Царицу, способную или бросить вызов Матери, или создать собственный Улей, просто в виду широкой поддержки среди разумных ее помета, которых к этому моменту уже должно было быть немало.
И все эти планы перечеркнул простой факт – новой Матке так и не случилось появиться на свет. Вместо этого появился гипертрофированный Хранитель. Который, видимо из-за влияния Защитника, оказался просто помешанным на безопасности и благе Кладки и Личинок. Интенсивное направление развития, так сказать, вместо внешней экспансии. Для развития псевдоличности Матки просто не осталось места.
Она тогда, про себя отметила, что дело, скорее всего, не в Хранителе, а в Исследователе – своим честолюбием и жаждой всеобщего признания, тот просто не оставил шансов развиться властолюбию Матки. Но вслух это не произнесла – что ей до крушения чужих честолюбивых планов? Свои девать некуда.
Существовал, правда, риск, что ее, на пару с Воином, все же призовут поработать «автокопировальной машиной», без всякой «псевдоличности Матки», просто ввиду удачности первой пробы. Но даже если такие планы и были – последующие события не оставили им шансов. А может ничего подобного и не замышлялось – Улей интересует не единичный результат, пусть даже удачный и повторяемый, а общие тенденции, меняющие планы на десятки поколений вперед.
***
Личинки тем временем все росли и перелиняли во второй раз. Наступило время, когда для дальнейшего развития им стало необходимо присутствие других Личинок, взрослых особей и биение «сердца» Улья.
Походный инкубатор отстыковался от поста связи и унес их с собой.
Но перед этим она, в очередной раз проигнорировав бурчание Арбитра о энной по счету потере «расовой идентификации» вкупе с плоскими подколками Исследователя, и пришла в шлюзовую камеру. Что ее туда привело, гипертрофированная забота Хранителя, любопытство Исследователя или рефлексии Защитника - так и осталось загадкой. Причем, когда там же, в шлюзе, она столкнулась с Воином, мрак тайны и вовсе стал непроницаемым. Что могло привести туда его – на этот вопрос даже фантазии Исследователя не хватило, так и кануло это событие во тьму неразгаданным.
Но факт – под недоуменными взглядами высшего Хранителя, его помощников и собственных Защитников (да, да – тренировки не прошли даром и из Солдат вышли вполне состоявшиеся Защитники) они так и стояли вдвоем, провожая взглядами шеренгу уже «совсем взрослых», но пока еще маленьких силуэтов друг за дружкой исчезающих в створе люка. Вот только каждый силуэт перед этим оборачивался и делал вполне «взрослый» жест прощания.
Не известно, что там думали себе эти Личинки, и думали ли вообще, но одно было несомненно – странности родителей унаследовали потомки.