Тени Рентиана
Шрифт:
Сегодняшний день был особенным — должны были приехать сестры Брукс, чудом уцелевшие при вероломном нападении томиранцев на их полк. Некая Мия Брукс и ее сестра Эдит, как следовало из королевского письма, желали продолжать служить в марентийской гвардии, защищая Ее Величество. Раймонде предстояло посмотреть на них и понять, можно ли им верить, допуская до королевы.
Вдалеке показалась кардинальская темная сутана, и генералесса, не раздумывая, пошла поприветствовать тетю.
– Добрый день, Ваше Высокопреосвященство, - склоненная голова в знак почтения.
– Добрый и
– Разумеется.
– Не будьте к ним строги, фемита Раймонда, но и не относитесь легкомысленно. Ее Величество считает девушек самыми обычными, но меня настораживает место их прежнего проживания — совсем близко к томиранской границе. Впрочем, я могу и ошибаться, не имея никакого опыта в военном деле, - сказала кардиналесса задумчиво. — Канцлериня говорит, что им двадцать и двадцать один год.
– Шпионки?
– Возможно.
– В таком случае я обещаю вам, что проявлю внимательность к ним, насколько это возможно. Вы будете присутствовать при их представлении ко двору, Ваше Высокопреосвященство?
– Это мой долг, как высшего духовенства, - кардиналисса Анна взяла под руку племянницу, неторопливо увлекая ее по коридору, в сторону королевской приемной. — Дело в том, что фемита Эдит Брукс изъявила желание стать моей секретарессой, а Мия Брукс — служить при вашей персоне. Прежняя, покойная Шарлотта, ушла в Светлое царство от старости, и я несколько лет не могла найти ей замену. Нынче молодежь из Академии Рыцарей больше стремится в военную карьеру, а остальные отдают предпочтение поэзии и художеству…
– И никто не думает о духовном? — усмехнулась Раймонда.
– Именно. Но мы с вами почти пришли.
Королевские подданные и лакеи занимались своими делами, точно как и прислуга, поэтому на пути им никто не встретился, пока женщины поднимались по лестнице, а все злопыхательницы остались сплетничать в холле.
В этот раз Их Величества, Виолет и Арман Готье, пришли вместе и сидели в высоких креслах с мягкими спинками. Арман был крепким и рослым мужчиной с коротко стрижеными волосами; в Маренто такая мода на мужчин давным-давно прошла и распространялась только во враждебном Томиране, однако он вряд ли способен поднять бунт или что-то вроде того. Слишком большое влияние имеет Виолет Готье, и это прекрасно, к тому же, судя по его растерянному взгляду, держит мужа в узде.
А может это просто домыслы. Неважно. Раймонда поприветствовала свою государыню, вслед за чем последовал коротенький разговор с кардиналиссой, и наконец, заглянул завитой лакей, чтобы сказать, что гостьи прибыли.
– Пусть войдут, - великодушно разрешила Ее Величество.
Ей не стоило сюда приходить хотя бы из-за высокой вероятности нового покушения, но речь шла о военной ситуации на границе и королева Виолет изъявила желание услышать все самостоятельно. Дверь открылась пошире, вошли две девушки в потрепанных военных формах и черных плащах с лиловыми капюшонами. Узнаваемо и даже знакомо — лет восемь назад Раймонда сама носила такой.
На сестер Мия и Эдит Брукс походили примерно
Но едва ли они шпионки или наемницы, в их взглядах нет ни хитрости, ни тяжелой злости.
– Мы рады приветствовать вас, - спокойно произнесла королева.
Девушки поприветствовали ее — одна взволнованно, вторая — спокойно, и Раймонда вслушалась в их голоса. Никакого акцента — или она просто мало общалась с томиранцами.
– Благодарим вас за оказанное доверие! — порывисто произнесла Мия Брукс, склонив голову, и на бледное лицо соскользнула прядь черных волос.
Король неловко улыбнулся, и Виолет одарила его строгим взором.
– Что же, мы наслышаны о вашем стремлении занять места в королевской гвардии, - задумчиво промолвила Ее Величество, - и готовы пойти навстречу. Добрые и умные женщины на страже государства всегда в почете.
– И на страже духовенства, разумеется, - ввернула кардиналисса.
– Вы правы, Ваше Высокопреосвященство. Что до вас, юные фемиты, - королева улыбнулась девушкам, кажется, они ей все-таки понравились, - ваши бумаги отправлены канцлерине для проверки на подлинность — сейчас время довольно неспокойное и всякий документ, попавший в наши руки, подлежит тщательному осмотру. Фемита Эдит Брукс, вам было угодно стать секретессой Ее Высокопреосвященства?
– Да, Ваше Величество, - смиренно ответила та, но между веснушками разлился слабый румянец.
– Пусть так и будет.
Подойдя к кардиналиссе, Эдит Брукс низко поклонилась.
– Для меня будет честью служить вам, - произнесла она, однако без всякой пылкости.
Устала с дороги или переволновалась, растеряв все чувства? Возможно, но что-то не давало Раймонде покоя, словно она упустила важную деталь. Излишняя подозрительность тоже имеет место быть, нельзя делать выводы сразу, и в конце концов, если девицы имеют какие-то отношения с Томираном, Эдит может скрывать это сколько угодно — чувствительная Мия все равно рано или поздно выдаст себя.
Наконец кардиналесса и Эдит Брукс удалились, чтобы по дороге в кардинальскую резиденцию обсудить все мелкие нюансы, касаемо службы. Дело осталось за малым — пообщаться со старшей фемитой Брукс, дабы понять, что она из себя представляет.
Шагнув к ней, девица Мия неловко споткнулась.
– Ох, прошу прощения!
– Не стоит беспокоиться, - прохладно откликнулась Раймонда Вион. — Ваше Величество, мы можем вас оставить?
– О, разумеется. Основной вопрос решен.
При этих словах королева натянуто улыбнулась, а в глазах появился холодный прищур, и Раймонда очень ясно осознала: если бы фемите Эдит не захотелось стать секретессой Анны, ее отправили бы под начало к Шанталь. Возможно, Виолет хотелось помирить двух соперниц, но прихоть молчаливой девицы спутала ей все карты.