Тени Скарлайга

Поляков Влад

Первые выстрелы. Пока именно выстрелы, поскольку это был лучший способ проверить защиту наступавших. Пустое… Противник был защищен. Частично — идущими в составе групп магами, частично — носимыми каждым амулетами. Нет, так их не проймешь. В ответ они столь же лениво постреливали, а выпущенные снаряды метателей и арбалетные болты сгорали во вспышках, лишь коснувшись защитного купола.

Нагловато ведут себя наступающие, с ленцой. Наступают спокойно, словно заранее зная, что на помощь осажденным никто приходить не собирается. И новая команда темплара:

— Снятие купола. Три… два… один. Дан!

Суровые ребятки в Мьельнире.

И наглые, как я понял только сейчас. Они сами сняли защиту, но не просто так, а чтобы на полную мощность задействовать установку Ледяного Ада — творение, выходящее из-под рук мастеров-артефакторов и буквально пожирающее энергетические кристаллы, стоящие больших денег в Скарлайге.

Зато эффект того стоил. Ледяной Ад сорвался, лупя по площади, не выбирая целей. Выбирать это заклятие просто не могло, оно било превращающими все в лед жгутами, вымораживая людей, предметы, мостовую. Даже сам воздух. Спасти от него могла исключительно защита против заклятий льда высшего порядка. Ну или полностью изолирующая сфера, пригодная даже против прорывов из астрала или Инферно.

Вот одна из групп застывает ледяными статуями, памятниками самим себе. Другая… Маг успевает поставить защиту, но исключительно для себя… Один из прикрывающих его воинов оказывается замороженным в прыжке, в отчаянной попытке уйти из-под удара. И падает прямо на булыжники мостовой, тоже ставшие кусками льда. Лед ударяется об лед. Видели ли вы когда-нибудь разбитые ледяные скульптуры? А скульптуру человека «в разрезе», где кишки и прочий ливер, промороженные до кристаллов, выходят погулять на дневной свет?

Ну, лично я видел, было дело, а вот кто-то в стороне явно почувствовал себя плохо, пытаясь расстаться с содержимым желудка. Успешно попытался, в очередной раз доказав… Нет, не свою чувствительность, это и у опытных, много повидавших случается, не говоря уж о пока еще случайного в мире крови и смерти народа. Тут иное. Реальность мира выходит на новый уровень для всех. Для тех, кто считает себя всего лишь игроками, но на деле становится полноценным участником жизни Скарлайга. Именно ЖИЗНИ, а не ИГРЫ. Прозревайте, закрывшие глаза. Кто сделает это раньше, получит больше… или убежит, испугавшись. Но нужны ли тут робкие? Нет, они не нужны, они лишние. «Скрипач не нужен», — как говорили в одном воистину запоминающемся фильме.

Алиэнэль… Ничего, привыкай, девушка эльфийского облика. Оно полезно будет, за ради укрепления и так имеющегося стержня. Надеюсь, что ты не сломаешься, останешься в обойме тех, на кого я хочу сделать ставку. А пока…

— Огонь!

Находящаяся за соседним «Рокотом» Хель радостно исполняет отданный мной приказ. И почти сразу же он дублируется тем темпларом, который принес весть о нападении. Правильные мысли. Они умному народу в головы одновременно приходят. Именно сейчас было самое время проредить состав атакующих. Не основу, а массовку, слабые звенья. Невелика для них потеря, но если этого не сделать, будет совсем худо.

Понеслось… Короткими очередями я пытался выщелкивать тех, кто избежал попаданий отработавшего свой пик Ледяного Ада и при этом не был под магической защитой. Другие делали то же самое. Вот упал один мной приконченный. Вот второго, здоровенного полуогра, буквально разорвало пополам, аж брызнуло кровью на снег и лед вокруг. А вот…

Ответный удар. Страшный, практически невероятный. Атакующие тоже не стали мелочиться, зайдя со старших козырей.

Невозможная,

практически нереальная атака двумя заклятиями. Сверху на «Танцующего гхола» обрушили Паутину Света. Атакующее заклятие, оно вообще-то предназначалось для уничтожения больших групп живой силы противника. С неба упало то самое подобие паутины, центром для которого было здание, где мы находились. Сверкающие нити вцепились во вновь выставленный защитный купол — мьельнировцы среагировали молниеносно, честь им и хвала, а заодно и временно прервали работу установки Ледяного Ада — и стали упорно проплавляться внутрь. И было очевидно, что им это удастся, мощности купола просто не хватит против воздействия такой мощи. Однако… Паутина должна была ослабнуть настолько, что ее удар по зданию обернется пшиком, хоть и угробит купол.

Но сработало второе заклятие — Прорыв Инферно. Тоже боевое, но предназначенное специально для доставки диверсионных групп внутрь обороняемых крепостей. С предварительным ударом огнем, будь он неладен.

Прямо в полу стали открываться своего рода «люки» — провалы, ведущие в огненные озера Инферно. И оттуда уже рвалось расплавляющее все и всех пламя, от которого просто не могло быть спасения. Чувствуя это, я сосредоточился на уходе во внешний мир, но…

Опять наработка Мьельнира дала отсрочку обороняющимся. Оказывается, внутри здания Ледяной Ад был хоть немного, но управляемым. Понизившаяся на одну жалкую секунду до уровня значительно ниже нуля температура сработала как ингибитор (замедлитель в химических процессах), а потом… Потом осторожные, с трудом управляемые магом-оператором щупальца энергии льда проползли в «люки». И уж там разрядились.

Столкновение огня и льда — это, доложу я вам, одновременно и круто, и пугающе. Две буйствующие стихии, в результате чего ни одна не обладает достаточной силой. Нас окатывало холодом, припаливало жаром, но чувствовалось, что ситуация под контролем. Почти…

Ч-черт! Пламя было не простым, которое способно исключительно жечь, разрушать все на своем пути. Тут было именно пламя Инферно, обжигающее лишь чуждых его природе, но щадящее своих. МЕНЯ, как тифлинга, то есть родственного по крови. А обычно этот компонент исключают, ставят определенного рода фильтр, снимающий изначальный опознаватель «свой-чужой».

Плохо. Совсем плохо. Теперь я был на девяносто девять процентов уверен — это ловушка, в том числе и на меня. Или исключительно на меня, как бы претенциозно ни звучало подобное заявление. Кому я так понадобился? Без понятия. Но просто так подобное не происходит.

Поэтому я готовился к переходу. Неспешно, концентрируясь на артефактном импланте. Прикрепляя энергетические потоки не только к себе, но и к Лаире, которую тут точно оставлять не собирался. И предупреждение ей:

— Будем уходить…

— Телепорт же не работает! Бесполезно…

— Другим способом. Тем самым. Иначе никак. Ловушка — на меня…

Понимание в глазах дракониды. Недоумение в глазах однозначно союзной лично мне троицы, но оно меня сейчас мало волновало. А вот атака сильно беспокоила, уж больно не нравятся мне подобные совпадения. Еще там, в храме, кто-то явно хотел вмешаться, но банально не успел. Здесь же, судя по всему, успели. Причем вовремя.

Прорыв! Только случился он без предварительной «артподготовки» огненным штормом. Если бы тот был, ворвавшимся осталось бы лишь добить уцелевших, но немногочисленных защитников. Сейчас же не получится.