Теория войны. Выбор стратегии

Шеллина О.

Услышав этот ответ, я решил, что зря переполошился, и взбаламутил Дерна, но, с другой стороны, уж лучше перебдеть, чем прийти к пушечному разбору. Возле дверей в комнаты Лазаля наш отряд остановился. Дерн приоткрыл дверь и позвал личного слугу принца.

На его зов откликнулся невысокий и, к моему удивлению, совсем молодой парень, с которым лейтенант тайной службы принялся о чём-то тихо переговариваться. В конце их диалога парень пожал плечами и пошире приоткрыл дверь, предлагая Дерну войти.

Я остался в коридоре. Нечего мне делать в спальне практически незнакомого человека, даже если через неделю мы станем родственниками.

Осмотревшись по сторонам, заметил у стены оттоманку и рухнул на неё, вытянув гудящие ноги. Из-за недостатка кислорода снова захотелось спать, хотя вроде бы выспаться должен был на сутки вперёд.

– Ваше высочество, – громкий возглас Дерна заставил меня встрепенуться. – Быстрее, сюда.

Я бросился в комнату, мельком отметив рвавшего на себе волосы парнишку, упавшего на колени и что-то завывающего. Не останавливаясь, прошёл к спальне. Дерн стоял возле кровати, на которой лежал Лазаль, и с мрачным выражением, застывшем на лице, крутил в руке стакан. Я перевёл взгляд с заострившегося лица принца на физиономию Дерна. На лице виконта застыла мрачная решительность. Мы опоздали. Вот что я прочёл на обоих этих лицах.

– Как давно? – спросил я тихо.

– Уже довольно давно. Тело успело остыть и окоченеть, – Дерн размахнулся и швырнул стакан в стену. – Вот почему ваш пленник говорил, что вы единственный, кому удалось выжить. Он знал, что принц Лазаль уже мёртв.

– Да, но откуда? – я потёр лоб, стараясь прогнать пронзившую череп боль, которая мешала мне думать.

– Ну ты и дурак, – резкий голос Эвы усилил болевые ощущения. Но ведьму было не так-то просто заткнуть, особенно если она этого не хотела. – Такие вещи планируются и обсуждаются заранее. И вообще, это логично, что именно тот хорёк, что сидит у тебя в клетке, был промежуточным звеном между длинноухими и предателями во дворцах. Кто их может заподозрить, если предатель иногда выпивает в каком-нибудь кабачке с давним приятелем? Вот если бы они со старшими общались, вот тогда да, было бы подозрительно, а так – вполне логично.

– Да знаю я, что логично, и меня это непередаваемо бесит. То, что я раньше об этом не подумал, – я посмотрел на грязно матерившегося в бессильной ярости Дерна, который пытался или разбить стоящее возле кровати массивное кресло, или сломать себе ногу, пиная его. — А ещё, всё это означает только одно, у нас остаётся очень мало времени.

Наконец, виконт прекратил свои попытки остаться без правой ноги, и, тяжело дыша, обратился ко мне.

– Я сообщу его величеству. Надеюсь, что горе не затмит его разум и он не опустит руки перед грядущей опасностью.

– А уж как я на это надеюсь, – я мог только покачать головой.

– Ваше высочество, в свете сложившихся обстоятельств ваш сегодняшний очень импульсивный поступок стал едва ли не самым мудрым. Думаю, я не расскажу его величеству, где в данный момент находится её высочество принцесса Олия. Чем меньше придворных будет в курсе, тем у нас появляется больший шанс по то, чтобы сохранить ей жизнь. На ваши же плечи падает непростая задача не только не допустить, чтобы ваша жизнь подверглась опасности, но и попытаться сохранить жизнь её высочеству.

– Вы же знаете, я сделаю всё, что в моих силах… – он не дал мне закончить.

– Да, знаю. А ещё я знаю, что вы

больше не должны передвигаться по городу пешком, ваше высочество. Более того, я на этом настаиваю.

– Боюсь, что я не обладаю… – я хотел сказать, что у меня нет кареты, и в ближайшее время нет возможности её приобрести, но виконт снова меня перебил.

– Я прикажу немедленно выделить вам карету, и надёжного кучера, – Дерн после своей небольшой истерики стал собран как никогда. – Также я прошу разрешение посетить вас сегодня вечером, если мне позволят обстоятельства.

– И что вы будете делать, если я скажу «нет»?

– Я попытаюсь вас переубедить, ваше высочество, – он твёрдо посмотрел на меня.

– Мне нужно сегодня встретиться с вашим шефом, виконт, – ответил я достаточно жёстко, чтобы он понял, шутки закончились.

– Но я же говорил, это невоз…

– Вы меня не поняли, мне не нужны его советы, раз уж так получилось с его здоровьем. Мне нужно, чтобы он делегировал всю полноту власти одному человеку, мною выбранному. У нас очень мало времени, виконт, и если мы не начнём форсировать события, то очень скоро станем сражаться с длинноухими ублюдками уже на территории Вигараса, а этого категорически нельзя допустить. К тому же у меня есть опыт общения с парализованным человеком, – я мрачно улыбнулся. Не говорить же ему, что этот опыт пришёл мне с памятью майора, в которой именно он и был тем самым парализованным человеком. – А теперь, приготовьте мне карету, у меня очень много дел, а уже светает.

Он долго, почти минуту смотрел на меня, затем медленно склонил голову.

– Будет исполнено, ваше королевское высочество.

Глава 3

Карета небольшая, но вполне удобная была выделена мне не из королевской конюшни, потому что закладывали её и подгоняли гораздо дольше, чем это понадобилось, будь она под рукой. Может быть, виконт собственный экипаж мне отдал. Правда, мне было безразлично, где его взяли, лишь бы он у меня вообще появился.

Пока мне подгоняли карету, я немного поучаствовал в начавшемся авральном расследовании, хотя расследовать там было особо нечего. Личность убийцы была известна, и эта личность благополучно свинтила из дворца ещё до того момента, как мы обнаружили тело.

Часовые не солгали, они не считали лейтенанта посторонним. Поэтому и ответили, что никого на своём посту не видели, и что никто на территорию, занимаемую королевской семьей, не входил. Скорее всего, не умыкни я Олию, этот выродок при побеге прихватил бы её с собой, и у него появилась бы высокопоставленная заложница, а раз у него, то и у эльфов, но не получилось, бывает. И я был рад, что, просыпающаяся во мне время от времени импульсивность, на этот раз сыграла нам на руку.

Призванные в срочном порядке маг и лекарь сообщили, что смерть наступила около двух часов назад, получается, что в то время, когда я из последних сил тащил принцессу в посольство и думал о том, как бы её не уронить, убивали её брата. Как обмолвился Уго, это был яд. Причём, яд, откровенно указывающий на эльфов, что делало картину ещё более мерзкой, а я впервые почувствовал к длинноухим самую настоящую ненависть. До этого момента я относился к ним несколько отстранённо, просто как к очередным врагам, которых нужно остановить, и вот впервые я подумывал о том, что их необходимо уничтожить.