Теперь или никогда
Шрифт:
Предполагалось, что ролфийский Экспедиционный корпус явится в Синтаф… то есть, простите, на территорию бывшей Великой Империи Синтаф! – по приглашению вновь образованного независимого от Саннивы государства. Восемь провинций во главе с Эском формально делали прибытие флота эрн-Сэйлита и корпуса эрн-Рэймси помощью союзников, а не вторжением захватчиков. Понятно, что пресловутые «шелковые тряпочки законов», по меткому выражению Его Священной Особы, лишь слегка прикрывали истинное положение дел, как дубовый листочек – причинное место мраморного героя-воителя, но… Вот спроси теперь любого синтафского обывателя – почему воюешь? Потому
И зверски убитый эсмондами Эск-мученик при таком раскладе становился куда полезней Эска живого и спасенного. Но… Но! Когти Локки! Эрну Рэймси стали вдруг настолько мерзки его собственные политически верные размышления, что Ядреный Эвейн смачно сплюнул и выругался так, что неслышно подкравшийся сзади адъютант издал слабый писк. Плевать на договоры, положить ядреный… э-э-э… на все эти пляски вокруг международного престижа и мнения соседей! И неважно, что за этакую самодеятельность Священный Князь запросто снимет с Эвейна Рэймси парадную треуголку вместе с головой. Это, может, в других странах победителей не судят, а на островах Ролэнси – еще как судят, и частенько.
Ну и пусть! Никого из своих солдат Эвейн не оставил бы в когтях Эсмонд-Круга – и они знают это. Чесночник своих не бросает. А Эск хоть и диллайн, но уже «свой». Примерно так и прозвучала краткая речь эрна Рэймси, которую он все-таки произнес. «Так получилось, что мы вломились в гости к пушистикам раньше времени и не дожидаясь приглашения, парни. Зато с подарками. Но мы же никого не обидим и не обделим, верно? Покажем совиным жрецам, что ролфи не бросают своих!»
Разъяснительная беседа на тему «За что мы воюем» была уже без надобности. Жуткая история о многовековом обмане и незавидной участи желтоглазых, приправленная соответствующими подробностями, уже разнеслась по ролфийской армии и флоту непостижимыми путями, ведомыми лишь самим служивым. Предвечного теперь солдатская молва именовала в лучшем случае «живоглотом», а за его служителями закрепилось презрительное – «кухарки».
– …Ваше превосходительство!
Адъютант, оказывается, звал уже во второй раз. Эрн Рэймси сморгнул, вытряхнул погасшую трубку и обернулся.
– Кто это с вами, Кэйбри?
На полшага позади лейтенанта стоял некто в цивильном платье, носившем отчетливые следы неоднократных ночевок прямо у костра. Был он молод, на боку имел шпагу, а за поясом – два длинноствольных кремневых пистолета, которые теперь все чаще именовались «дуэльными». Желтые совиные глаза, не мигая, смотрели на ролфийского генерала.
– Разрешите представить вам, эрн Рэймси, – сдавленным от волнения голосом отрапортовал адъютант. – Только что сей господин вышел к нашим позициям с отрядом из пяти человек…
– Тэльм, граф Лираен, – бесцеремонно вмешался пришелец. – Полагаю, я имею честь быть представленным лорду Эвейну эрн-Рэймси, главнокомандующему Экспедиционным корпусом.
– Совершенно верно. – Ролфи прищурился и кивнул. – Но, насколько мне известно, граф Эдвиг Лираен погиб. Повешен прямо посреди главной площади столицы своей провинции, – и резко махнул в сторону Левенеза.
– То был мой отец.
– Таким образом, вы… – и эрн Рэймси оскалился во все ролфийские крепкие зубы. – Когти Локки! Вас-то мне и не хватало, граф. Кэйбри! А ну-ка отсалютуем желтоглазым «кухаркам» парочкой залпов. Холостыми. А то думается мне, в Левенезе о нас позабыли. Очень жаль, что вы не прихватили с собою фамильного
«Чесночный» генерал мысленно расправил обрывки плана Е. С. О., еще совсем недавно столь безжалостно им измятые, и, довольный, снял фуражку, откинул голову и на миг подставил лицо веселому майскому солнышку.
– Вот так-то… – негромко молвил он. – Теперь – совсем другое дело.
Наследник мятежного графа Лираена появился так кстати, что волю богов в его своевременном прибытии на ролфийские позиции не усмотрел бы только глухой слепец, вдобавок еще контуженый, вроде странных бойких юношей из какой-то новомодной конфедератской секты, богов и вовсе отвергавшей. Да-да, эрн Рэймси втихомолку интересовался вещами, о которых грубому и недалекому солдафону и знать-то не положено. Солдафону, может, и не положено – а посвященному Локки не самого низшего ранга – очень даже положено, можно сказать, даже предписано.
«Ты посылаешь мне подарок или знак, Огненная?»
Карты сданы, и фигуры расставлены. Теперь – дело за малым.
Лучше всего было бы сбежать из Левенеза морем, но эскизарский фрегат перекрыл залив намертво. Даже рыбачья лодка не выскользнет незамеченной. Даже пытаться не стоит, если нет охоты пойти на корм рыбам и ракам. Тиву Мэриоту этого, например, совершенно не хотелось. Еще важнее было сохранить жизнь Благословенному Святому и вытащить его из западни. Он – самый сильный маг Империи, и без тива Хереварда одержать победу над мятежниками будет архисложно. Не находись регулярная армия Синтафа в плачевном состоянии, в коем она ныне пребывала, все равно одними штыками и пушками не обойтись. Требуется божественное чудо, много-много чудес, которые вернут синтафцев к Предвечному. А Херевард Оро именно тот, кому чудеса под силу. Настоящие, вроде тех, которые он сотворил недавно в Нэаре. Тив Мэриот своими глазами не видел, конечно, но ему рассказывали про затворение дождливых небес и препятствование обширному паводку. Вот так бы и дальше в том же духе.
Тив Мэриот вполне мог позволить себе недовольство Благословенным. Где это видано, чтобы высший иерарх Эсмонд-Круга самолично отлавливал и допрашивал государственного преступника? Каждый должен делать свое дело: император – править железной рукой, эсмонд – говорить с Предвечным и творить волшбу, солдат – воевать, а палач – пытать, разве нет? Но, видимо, мир окончательно сошел с ума: император искал конфедератских советов и самостоятельно мог разве что зад себе подтереть, солдат донашивал лохмотья за покойниками и кормил вшей в казарме, эсмонд усмирял народный бунт из-за неурочного рекрутского набора, а палач – собирался вести переговоры с ролфийским генералом. Неправильный мир!
А ролфи взирал на тива надменно, из-под козырька походной фуражки, и всем видом своим показывал, насколько не заинтересован в исходе переговоров. Сухощавый, высокий, светловолосый и светлоглазый волк, только что уши не острые, а ноздри не черные, а так и не отличить. Проглядывает за офицерским лоском и выправкой хищная беспощадность усмиренного зверя. Но тива Мэриота не обманешь, нет. У него работа такая – читать тщательно сокрытое по лицам и глазам. Вот и сейчас взгляд ролфи льдист, а скулы бугрятся комками желваков, но договариваться он вполне себе намерен, только время тянет. Хитрый солдат, но не хитрее эсмонда.