Теперь или никогда

Астахова Людмила Викторовна

– Да, я устала. – Усевшись, она с откровенным наслаждением вытянула ноги и холодно посмотрела на него. – А потому не покажусь ли я вам слишком резкой, если предложу перейти к делу?

– А вы взбодритесь, эрна, – хмыкнул лорд-секретарь, прищурившись. – Я не зря предложил вам «имперской смолы». Сожалею, но вас ожидает долгая ночь.

Грэйн криво улыбнулась и поджала губы, отвечая на его прищур своим, не менее хищным и откровенным.

– Полгода на Тэлэйт не прошли для вас даром? – понимающе ухмыльнулся шеф Канцелярии. – Что же, в скалах Шанты резкость бродит об руку с дерзостью?

– Не

паясничайте, милорд, вам это не идет, – поморщилась эрна Кэдвен. – Скалы Шанты вас не касаются. Я выполняла там поручение Его Священной Особы, а не ваше.

– Дела в вашем поместье шли неплохо этой зимой. – Конри показал зубы. – Но не настолько, чтоб оно себя окупило, ваше нищее владение. Право, не знаю даже, как бы ваши люди пережили последние месяцы, если б не жалованье владетельницы, кое им исправно перечислялось.

– Я помню. – Грэйн оскалилась. – Разве удивительно то, что моя верная служба своевременно и хорошо оплачивается, милорд?

– Грэйн, – он на миг прикрыл глаза и с улыбкой покачал головой, – неужто вам хочется, чтоб я прямо скомандовал: «К ноге!»?

– Нет. А вас неужто взволновало, чего именно мне хочется? – парировала девушка.

– Нет, – улыбнулся Конри. – Вовсе нет. Вы подчиняетесь, и этого довольно. Итак, – он отпер бюро и достал пухлую кожаную папку, которую метко перекинул ей прямо в руки, – ваше новое задание. Ознакомьтесь, эрна лейтенант.

– Операция «Ициар», – раскрыв папку, вслух прочитала Грэйн и вопросительно подняла бровь.

– Как у вас с идберранским, эрна Кэдвен? – поинтересовался лорд-секретарь.

– Сносно, – пожала плечами девушка. – Это название какого-то города, верно? «Древний камень»?

– В вашем случае более уместным будет иной перевод, Грэйн, – мурлыкнул Конри. – «Капитанские эполеты».

– Хм? – оживилась она и заинтересованно пролистала содержимое папки. – Даже так? Но операция уже идет… и рассчитана на действующих агентов. Почему я?

– Потому что помимо участия в нашем общем деле вас, эрна, ожидает и еще одно маленькое, но важное дельце. Так что устраивайтесь поудобней и читайте. А я пока все-таки сварю кадфы. Сигару?

– Не откажусь, – уже рассеянно отозвалась Грэйн, не поднимая головы. – Да… благодарю вас, милорд… Значит, посольство в Эббо?

– Да-да, – Конри придвинул ей чашку и пепельницу. – Заодно поработаете дипломатическим курьером. Мы, в общем-то, и душой не покривим, и документы ваши будут чисты, словно слезы Морайг, – вы ведь офицер для специальных поручений, моя дорогая.

– И каково же будет мое специальное поручение на этот раз, милорд? Кстати говоря, может быть, дать этому «дельцу» отдельное название? Как по-идберрански будет «Слушатель Военной Академии»?

– А вы не привыкли мелочиться, моя очень дорогая эрна Кэдвен! – Лорд-секретарь аж присвистнул. – Может быть, очень может быть… Вы прочитали?

– Почему именно Ициар? – нахмурилась она. – Это же не столица… и не слишком удачно он расположен в стратегическом смысле…

– Вы можете представить себе казнозарядную винтовку, Грэйн? – низко и вкрадчиво спросил Конри.

Девушка вскинулась и воскликнула, не скрывая изумления:

– Когти Локки!

Ведь это же…

– Это переломит ход войны, которую мы планируем начать этим летом. – Он серьезно кивнул. – Переломит не в нашу пользу, если мы позволим идберранцам наладить производство этого смертоносного изобретения. Поэтому именно Ициар. Прелестный, кстати сказать, городок. Тихий, уютный. Университет, лаборатории… секретная мастерская, испытательный полигон… И – почти достроенная фабрика. Мы должны взять его теплым, неповрежденным. Взять внезапно и сразу, так, чтоб идберранцы не успели не только вывезти образцы, документы и – самое главное! – инженеров, но и уничтожить свои изобретения. В ходе операции вы будете подчиняться указаниям эрна Оринэйра, главы нашей резидентуры в Эббо.

– Ясно, – прищурилась Грэйн. – Но это – общее дело, а в чем же заключается «дельце»?

– Один из наших полевых агентов в Индаре, перед тем как сесть в местную долговую тюрьму, вышел на след неких документов. К несчастью, мне неизвестно пока, насколько они важны, но если судить по количеству желающих заполучить эти древние рукописи – и по числу трупов, завладеть ими стоит. Тем более что сей загадочный манускрипт писан на древнеролфийском.

– Манускрипт? – Эрна Кэдвен насторожила уши. «Когти Локки! – с ужасом подумала она. – Таких совпадений не бывает! То, что пару часов назад приказал Священный Князь, – и теперь вот этот приказ Конри…»

– Агент Святоша так назвал его в своем отчете, – ухмыльнулся Конри. – Дословно цитируя, «ролфийский манускрипт». Увы, его куратор проявил завидную тупость и не придал значения этому сообщению, так что мы опоздали. Святоша сел за долги, но перед тем, судя по всему, успел припрятать бумаги. Мы обеспечили ему относительный комфорт и безопасность под охраной местных тюремщиков – в тамошнюю долговую яму даже мышь не проскользнет, не оплатив визит. И пока вы изучали красоты Доминиона Шанта, агент Святоша кормил насекомых за решеткой.

– Почему же вы его не вытащили? – пожала плечами Грэйн. – Раз он так важен?

– Мне нужен был надежный и верный человек, – ласково улыбнулся лорд-секретарь. – Абсолютно надежный и бесконечно преданный. И знающий цену своей преданности. Вы, моя дорогая. Только вы.

– Какая честь! – не удержавшись, съязвила она, призвав на помощь всю свою ролфийскую выдержку, чтоб он не понял, чтоб ни словом, ни жестом, ни мыслью не выдать себя. «Конри… ты ведешь свою игру?!»

– Ну-ну, Грэйн, вы же любите такие поручения, не так ли?

– Обожаю.

– Я знаю. – Он погасил улыбку и отчеканил: – Итак, ваша задача: прибыть в Индару, в качестве дальней родственницы Святоши оплатить его долги и абсолютно законно вытащить его из тюрьмы. И проследить, чтоб парень не улизнул в поисках другого покупателя на свой припрятанный товар.

– Он полгода сидел, милорд, – нахмурилась Грэйн. – За это время его товар могли найти другие.

– Тогда вы возьмете его за шкирку и как следует встряхнете. Выясните все об этих бумагах и, самое главное, как и от кого он их получил. Мне нужен не только сам «манускрипт», но и его предыдущие владельцы – или их возможные наследники. Это понятно?