ТЕРН: Начало
Шрифт:
— Вот оно, Терн, — произнёс он, наконец оборачиваясь ко мне. — Это именно то, что я искал.
Марко осторожно провёл компасом над алтарём, и внезапно его глаза оживились. Каменные символы на поверхности начали светиться, вырисовываясь в замысловатые руны. Я почувствовал, как магия наполнила воздух вокруг нас, завораживая и одновременно пугая.
— Терн, похоже, нам нужно активировать эти две руны одновременно, — сказал Марко, указывая на два сияющих символа по краям алтаря. — Только так мы сможем запустить механизм и добраться до артефакта. В порыве помочь, Марко протянул мне руку, предлагая, подержать кинжал
Магия вспыхнула ярким светом, и я ощутил, как что-то невидимое обвило мои руки, словно липкие нити, тянущие меня вниз. Я попытался отдёрнуть руку, но не успел — энергия потекла по рунам, создавая замкнутую цепь между мной и древним камнем. Марко, в отличие от меня, вовремя отпустил свою руну и отступил на несколько шагов назад.
— Марко! Что происходит? — выкрикнул я, чувствуя, как магия пронзает тело, будто огонь течёт по венам. Он просто смотрел на меня, и в его глазах больше не было той дружеской искры.
— Прости, Терн, но всё было предсказуемо. Этот алтарь требует жертвы, чтобы получить то, что я ищу. — Его голос был холоден, и я понял, что для него это лишь расчет. — Ты был отличным инструментом, но дальше мне нужно идти одному.
Алтарь засветился сильнее, и меня выбросило из сознания. Последнее, что я видел, был Марко, убирающий компас и уверенно уходящий вглубь пещеры, не оглядываясь.
Я очнулся, лежа на каменном жертвенном алтаре в другом конце зала. Ощущение холода и боли окутало всё тело, словно тысячи ледяных игл пронзали кожу. Я понял, что оказался на алтаре, предназначенном для жертвоприношений, и это место было смертельно опасным. Судя по всему, Марко рассчитывал, что магия убьёт меня, как это было задумано древними жрецами. Но что-то пошло не так.
Слабый свет исходил из-под моей рубашки — это был амулет, который я однажды усилил на алтаре в старых руинах. Амулет слабо пульсировал, поглощая остатки магического удара, который должен был убить меня. Я почти забыл о нём, но сейчас именно этот артефакт стал моим спасением, защитив от неминуемой гибели.
Я медленно поднялся, всё ещё ощущая слабость. Марко оставил меня умирать, но я выжил. Горечь предательства смешалась с решимостью. Теперь мне нужно было выбираться отсюда, и у меня был новый долг: вернуть себе не только то, что он забрал, но и восстановить своё достоинство. Предательство Марко стало новым уроком — жёстким и безжалостным, но я знал одно: я больше не буду слепо доверять никому.
Я собрал последние силы и медленно поднялся, дрожь от слабости всё ещё сковывала тело. Каменные стены рудника нависали угрожающе, холодные и равнодушные, словно природа сама отвернулась от меня. Проклятие, предназначенное для убийства, чудом не смогло завершить свою работу, и я остался жив благодаря артефакту, который так долго носил просто как воспоминание. Я знал, что выхода отсюда нет, по крайней мере, обычного. Марко забрал мой кинжал, компас
Сквозь тьму я видел лишь обрывки света, вырывающиеся из трещин в камнях. Они были моей единственной надеждой на спасение. Я медленно пробирался вперёд, цепляясь за каждый камень и стену, преодолевая магическое истощение и слабость в ногах. Амулет, тёплый на груди, давал мне не только защиту, но и странное, почти пугающее ощущение, что я всё ещё связан с тем местом, которое должно было стать моей могилой.
Каждый шаг был борьбой. Ловушки, оставленные до этого, представляли собой гораздо большую угрозу, ведь теперь у меня не было ни сил, ни инструментов для их обезвреживания. Я двигался осторожно, на пределе возможностей, осознавая, что даже малейшая ошибка может стать фатальной.
Через казалось бесконечно долгое время я оказался на выходе из рудника, где меня окутала холодная ночная тьма и бесконечная слабость. Луна, словно равнодушный свидетель, освещала мрачный пейзаж, а ветер нёс шёпот старых песен, которые отдалённо звучали как мрачное предзнаменование. Я был один. Марко и след простыл, а я — выживший, но потерянный. Отползя в относительно безлопастные кусты, я снова потерял сознание, и забылся рваным сном.
Возвращение в город заняло почти сутки. Без еды, воды и почти без отдыха я шёл через леса и долины, ведомый лишь яростью и чувством предательства. Гильдия встретила меня с недоумением: мой истощённый вид и раны говорили за меня больше, чем любые слова. Я не собирался распространяться о случившемся. Уж точно не собирался признавать, что доверился и был обманут.
Войдя в гильдию, я сразу почувствовал взгляды остальных на себе. Смешанные выражения на лицах авантюристов — от удивления до лёгкой насмешки. Слухи распространяются быстро. Я вернулся в гильдию, но Марко больше никто не видел. Он получил то, что хотел, и исчез, оставив за собой лишь пустые обещания и следы, которые затёрлись быстрее, чем воспоминания о его помощи. Я не знал, куда он направился, но авантюристы быстро решили, что я снова стал причиной гибели компаньона. Разговоры за спиной, взгляды, полные сомнений — всё это было мне знакомо, но на этот раз боль от предательства жгла намного сильнее.
Я направился к доске объявлений, но моя рука дрожала так сильно, что я не мог сосредоточиться на заданиях. В голове шумело, воспоминания о последних часах преследовали меня. Вдруг я почувствовал чьё-то присутствие рядом. Это была Альва.
— Терн, что с тобой произошло? — её голос звучал тревожно и, на этот раз, без обычного подтекста. Она сразу поняла, что со мной что-то не так.
— Ничего, что не убивает, делает нас сильнее, — сухо ответил я, стараясь не встречаться с ней взглядом. — Просто одно дело… вышло не так, как планировалось.
Альва внимательно посмотрела на меня, явно понимая, что я не собираюсь делиться подробностями. Но, видимо, её опыт и интуиция подсказывали ей, что ситуация серьёзнее, чем я готов был признать.
— Если понадобится помощь… — она замялась, не договорив, но я уловил, что её интерес ко мне был не просто любопытством. Возможно, она действительно начинала видеть во мне не просто цель, а кого-то, с кем её связывали более личные вещи.
— Спасибо, Альва, — ответил я, глядя в сторону. — Но я разберусь сам.