Терновая королева

Мид Райчел

— Королеву не победить, — проворковал Дориан, — Если она решила покорить короля, остается сдаться — и получать удовольствие.

Я закатила глаза.

Каспер вздохнул.

— Великолепная игра, ваше величество.

Дориан одобряюще похлопал старика по плечу. Тот поднялся из-за стола.

— Не бери близко к сердцу. Ты хорошо играл, только немного небрежно. Возможно, в следующий раз тебе повезет.

Каспер отвесил еще один вялый поклон и ушел. Я гневно посмотрела на Дориана.

— Негодяй! Тебе должно быть стыдно.

— Вряд

ли, — невозмутимо ответил тот. — Этот человек — чемпион семи королевств по шахматам. Я лишь слегка сбил с него спесь. Ему это только на пользу. Кстати, о спеси: не пора ли нам обсудить дела?

Он встал и подал мне руку. Я ее не приняла, просто пошла за королем на другой конец зала. Дориан опустился на кушетку, обитую шелком цвета слоновой кости, а я предпочла бархатную оттоманку под цвет платья. Да… Будто тону в лиловом море… Рядом — столик, заваленный документами. Дориан взял оттуда пачку пергаментов и протянул мне:

— Просто подпиши — и покончим с этим.

Да уж, наглость высшей марки! Я бегло просмотрела бумаги — и почти ничего не поняла. Грузы, способы доставки, какие-то проценты, графики… Эх, Шайю бы сюда! Я недоверчиво посмотрела на Дориана.

— А переговоры?

Он взял с другого столика графин с белым вином и наполнил два бокала.

— Ой да ладно… Чего время терять? Уверяю, условия весьма щедрые. Куда лучше, чем ты заслуживаешь за то, как играешь моими чувствами. Твои люди получат множество товаров в обмен на медь, которую еще и добывать надо.

— Тогда зачем я здесь?

Разве не понятно?

— Нет, — прорычала я, выписывая пером подпись. Пером, честное слово. — Негодяй!

— Стараюсь потихоньку. Вина?

Я покачала головой.

— Не хочу переводить твое добро. Итак, насколько я понимаю, мое присутствие здесь — часть оплаты за провиант для Тернового Царства. Чего еще тебе от меня надо?

Дориан пристально посмотрел на меня поверх бокала.

— Список, пожалуй, будет длиннее, чем наш договор…

Да. И мое тело — первый пункт.

— Ладно. О чем ты хотел поговорить?

— О тебе, — ответил он. — Почему ты ни разу не приехала повидаться со мной?

— Сам знаешь. Ты использовал меня, навязал королевство.

— Все люди такие злопамятные?

— Многие. Я лично ничего не забываю.

Дориан улыбнулся.

— Конечно. Например, Рюрик. Он пытался тебя изнасиловать, но ты ему доверяешь.

— Ну и что?

— Его ты можешь простить, а меня — нет?

Я опустила взгляд, теребя пальцами край платья. Что я могла ответить? Сначала Рюрик показался мне законченным мерзавцем, а теперь он — мой советник. Почему я до сих пор ненавижу Дориана? Да потому, что наши с ним отношения начались совсем не так враждебно… Конечно, я не сразу доверилась красавцу королю… Но он не сделал мне ничего по-настоящему плохого.

Думаю, Дориан мне нравился. Постепенно простая симпатия переросла в нечто большее — именно поэтому так больно и противно вспоминать, как он меня использовал.

Дориан помог мне прикончить Эзона, а потом обманом заставил подчинить Терновые земли. Я понятия не имела, что делаю, пока не стало поздно. Как только я поняла, во что вляпалась, появилось чувство, что Дориан разыграл хитрый план: убрать Эзона, посадить на трон королеву-марионетку — и править самому! Естественно, я обиделась.

«Ты уверена?» — ядовитый голосок внутри. Нет, но в этом сложно признаться даже самой себе. Я, сама того не желая, очень привязалась к Дориану. Потеряла тогда контроль и над телом, и над эмоциями. И до сих пор не уверена, что могу устоять перед его чарами. А стена враждебности между нами — хорошая защита.

— О чем задумалась? — Дориан сам спас меня от своего предыдущего вопроса.

— Да вот, подписала контракт не читая. А вдруг там, мелким шрифтом, пункт о сексуальных услугах?

— Проклятье! — выругался Дориан, — И как я не додумался!

Судя по тону, король был искренен.

— Значит, в другой раз. Думаю, это не последняя сделка между нашими королевствами.

— Надеюсь, последняя. — Он, кажется, даже обиделся. — Неужели я так тебе противен?

Мне стало неловко.

— Нет, извини. Я не это хотела сказать. Просто… Надеюсь, жизнь в Терновом Царстве наладится — и мне больше не нужна будет помощь.

На лице Дориана вновь заиграла легкомысленная улыбка. Он допил вино и потянулся к моему нетронутому бокалу.

— Ходят слухи, что дела идут на лад благодаря всеблагой королеве Эжени. Мне тут на днях донесли, будто ты роешь ямы и кормишь сирот. Чудо, что у тебя хватает на это времени, при твоей-то лицемерной работе по изгнанию твоих же подданных из человеческого мира!

— Мои подданные не ходят в мир людей, — надменно заявила я.

Ага… А куда подевалась толпа деревенских дурочек?

— И вообще, я никакая не всеблагая! Просто отыскала воду пару раз.

Дориан цокнул языком. Глаза его горели от восторга.

— Большинство правителей не делают и сотой доли того, что творишь ты: общаешься с народом, буквально трудишься плечом к плечу с ними… Ты для них почти мессия. Только представь, как народ будет обожать твоего сына…

Я скорчила гримасу.

— Даже не заикайся! Я вовсе не пытаюсь изображать мессию, просто хочу помочь!

Благостные боги! — Дориан залпом осушил бокал. — Ты это серьезно? Успела кому-нибудь поспоспешествовать по дороге сюда?

— Э-э-э… Ну да, немного. Мы остановились в деревеньке, помогли отыскать воду.

— Заметно, заметно… Ты… прекрасна, когда пользуешься магией… Сила оставляет такие… следы…

Его голос… И — еще хуже — взгляд… До одури захотелось оборонительно скрестить руки и ноги, но я вспомнила… Чертово платье!

— Осмелюсь заметить, ты неплохо управляешься с водой, — добавил Дориан. — Тем хуже, что бросила учиться.

— Мне не нужна твоя помощь. Я тренируюсь сама… и стала намного сильнее.