Терновая королева

Мид Райчел

— Шайа говорит то же самое: Лейту нужна моя сила, чтобы сохранить трон для семьи.

Я покачала головой.

— С одним королевством я как-то справляюсь. Но на два… сил не хватит.

— Еще удивишься, — выдал Дориан.

Тоже мне, пророк!

Нас встретили так же радостно, как и в прошлый раз, перед дракой с демонами. Еще бы. Вчера доставили провиант, сегодня появился Лейт. Моя популярность растет. Дориан, кажется, тоже произвел впечатление. Когда мы слезли с коней и пошли по деревне, глаза жителей светились от восхищения. Глядя на Дориана, я их

понимала. Дубовый король шел по пыльному городку — уверенный и величественный даже после утомительной скачки. Я и то восхищалась его великолепной внешностью. И рядом с ним сама себе казалась безвкусной и малозначительной.

Я попыталась отбросить хмурые мысли и взглянуть на нас со стороны. Высокие и рыжеволосые, мы хорошо смотрелись рядом. Я в джинсах и голубой майке на тонких лямках, плюс украшения из полудрагоценных камней. Вымытые с утра волосы распущены. Солнце запуталось в шевелюре, и она кажется золотистой. Идеальное сочетание с истинно рыжими локонами Дориана. Но главное, мы — король и королева. Будто пара голливудских звезд на красной дорожке.

— Ваше величество! Я так рад, что вы смогли… — Лейт выбежал нам навстречу, но споткнулся, завидев Дориана.

Несколько секунд замешательства — и принц отвесил церемонный поклон королю Дубовых земель.

— Ваше величество. Весьма польщен, что вы интересуетесь моей скромной персоной.

Могу поклясться, Дориан был в восторге оттого, что растоптал романтические мечты Лейта.

— Я не смог заставить себя расстаться с Эжени сегодня утром, вот и решил посмотреть, что у вас нового.

Я еле удержалась, чтобы не ткнуть нахала локтем в бок. Теперь Лейт подумает, что и проснулись мы вместе! О нашем романе не знал только ленивый. А Дориан даже не потрудился понизить голос. Могли ведь и селяне услышать! Не сомневаюсь, к вечеру новость разлетится по всему Миру Иному. Лейт совсем сник, и я попыталась его подбодрить:

— Покажи нам свой проект, пожалуйста. Думаю, у меня не хватит слов, чтобы достойно отблагодарить твою ученую голову.

Лейт просиял и живо повел нас на стройку. По дороге Дориан шепнул мне на ухо:

— Поверь, юный принц с радостью подскажет тебе способы отблагодарить его.

— Значит, ты один можешь помогать мне просто гак? Ты что, святой? — прошипела я в ответ.

Дориан ухмыльнулся. Мы пришли на окраину селения, и Лейт показал результаты своих трудов. Я разглядела немного — и еще меньше поняла. Люди копали закладывали фундамент. Лейт из кожи вон лез, объясняя, что получится в итоге, даже чертежи показал. Я просмотрела пергамент по диагонали. Готова поклясться, Дориану все происходящее показалось ерундой, но король сохранял вежливую улыбку.

Рябиновый принц пылал от энтузиазма, но «в бой с лопатой» не рвался. После экскурсии он засел вместе с нами в домике старосты. Даврос опять надулся от важности, быстренько принес нам вина и оставил высоких гостей обсуждать королевские проблемы.

— Это только начало. — Лейт уселся так, чтобы не видеть Дориана. — В скором времени я буду рад предложить вам новые проекты. Я придумал, как строить

дома, чтобы они лучше отражали солнце. Не хотите начать с замка?

— Ой, — опешила я. — Потом как-нибудь.

— Это не так сложно, как вам кажется. Особенно с грамотным помощником.

Я улыбнулась и покачала головой.

— Давайте сначала позаботимся о людях.

Лейт улыбнулся в ответ.

— Разумеется. Но мне бы все-таки хотелось обсудить с вами перестройку замка — просто так, вдруг передумаете. Я нанесу вам визит… Или, еще лучше, приезжайте к нам сами. Матушка будет рада.

— Устройте прием в честь Терновой королевы, — невозмутимо проронил Дориан. — Уверен, она будет в восторге.

На этот раз я все-таки ткнула его локтем под ребра. От души. Заслужил! Лейт не заметил. Дориан даже в лице не изменился. А ведь знает прекрасно, скотина такая, что я на дух не переношу всякие балы и приемы — особенно в честь Терновой королевы!

— По правде говоря, — робко начала я, — это не…

— Ну конечно! — воскликнул Лейт — Давно мы не устраивали грандиозных балов. Пригласим сотни людей…

Похоже, Дориан требовал добавки. Пнуть его, что ли? Так хотелось! Но нельзя. Нельзя… Нельзя! Главный интриган Дубового Царства подпер рукой голову с видом крайней заинтересованности.

— Хотите поразить Эжени — устройте вечеринку грандиознее, чем недавно была у Майвенн. Это непросто. Очарование будущей матери дает Майвенн незаслуженное преимущество… Эжени по дороге сюда проговорилась, что, глядя на счастливицу, сама захотела ребенка.

Я поперхнулась вином.

— Я тоже люблю детей, — признался Лейт. — Очень хочу сына и дочку. Осталось найти для них подходящую маму.

Слава богу, пришел обеспокоенный чем-то работник со стройки и увел Лейта. Принц состроил скорбную мину: все его планы разлетелись в пух и прах.

— Простите, — сказал он, — придется вас оставить. Уверен, всего на секунду.

— По правде говоря, — я поднялась со стула, — нам тоже пора собираться.

— В самом деле? — спросил Лейт-Пьеро.

— Уверена, скоро мы снова увидимся.

— Да, — влез в разговор Дориан. — Принц, поторопитесь с балом. А то я сам исполню свою идею…

Лейт целиком заглотил наживку.

— Нет-нет! Вы окажете нам огромную честь!

Он поклонился мне, поцеловал руку.

— Обещаю вскорости дать о себе знать.

Я улыбнулась, поблагодарила юношу и позволила ему снова поцеловать мою руку, поскольку он настаивал. Едва Лейт удалился, я повернулась к Дориану.

— Ты что творишь?

— Ничего.

Он потянулся и подавил зевок.

— Ну как? Едем назад?

— Думаю, да.

— Ваше величество?

Даврос, привычно раболепный, показался в дверях. Его взгляд нервно перебегал с Дориана на меня.

— Простите за беспокойство… Я понимаю, вы заняты…

— Что такое?

Ее нашли, ваше величество. Пропавшую девушку. Родители выследили ее прошлой ночью, но боялись говорить вам… она так подавлена… Я сам только что узнал. Сказал им, что вы пожелаете поговорить…