Терновая Лилия

Мягкова Нинель

Оно ходило, говорило и указывало слугам, куда ставить благоухающие вязанки цветов в странных вазонах. Пробегая мимо, я сделала вид, что споткнулась и повнимательнее присмотрелась к своему бывшему пристанищу. Неплохо. Чистенькая, ухоженная, одета так куда лучше, чем я могла себе позволить — что в свое время, что сейчас.

Служанкам принцессы роскошь не по карману, да и не по статусу.

Одно но: я все же рассчитывала, что тело мое бывшее давно гниет в безымянной могиле на ближайшем кладбище. Если повезло, конечно, и его просто в море не выкинули. Ан нет, шевелится. Повезло служанке, нечего сказать.

Получается, тот парень мне все же

не померещился. Я-то думала, предсмертные видения меня посетили, а получается, подошёл ко мне кто-то, когда я корчилась в попытках переселения. Потому и получилось, наверное. Мне самой сил бы вряд ли хватило, даже вместе с жизненными. Это как прыжок в неизвестность от полного отчаяния.

Три месяца назад, заметив отца в городе, я поняла, что действовать надо быстро. На опережение. В моем настоящем теле он меня моментально найдёт: к сожалению, гильдия наемников, в которой я подрабатывала, собирая информацию, за деньги выдаст не только одного из своих, но и мать родную. Заклинание переноса сознания было зазубрено мной еще в детстве. Тогда отец не знал еще, насколько мало у меня дара. Уже позже, когда стало ясно, что с возрастом мои умения не растут, он разочаровался и перестал меня обучать, вместо этого поручая разные мелкие задания. Так из наследницы я превратилась в девочку на побегушках. В каком-то смысле я и сейчас она, для принцессы, но хотя бы никто не в курсе моей истинной личности и найти меня у родителя шансов нет.

Жаль, конечно, что тело выжило. Тогда бы он и не пытался меня искать. Кто знает, насколько хорошо служанке удалось заморочить моему отцу голову, но раз он не проверяет всех женщин подряд на эманации ментального дара, значит, пока что о подмене не подозревает. Это хорошо. У меня остаётся пространство для манёвра.

Все это время я изучала расписание и планировку дворца. Отец, скорее всего, будет действовать через придворных. Не из тех он людей, что пробираются куда-то втихаря. Найдёт кого-нибудь, кто имеет право проходить к принцу в любое время, и провернёт ритуал по-тихому.

Своим замыслом переселиться в короля, тогда еще малолетнего, отец поделился со мной десять лет назад. Я сама тогда была еще ребёнком и не поняла до конца задумку де Брассье. Только со временем до меня дошла масштабность и ирония задуманной им мести тем, кто когда-то его казнил.

Принцесса Констанс постоянно мёрзла. Особенно по ночам, несмотря на шерстяные и пуховые одеяла, которыми мы, служанки, укутывали ее. Капустный кочан, а не принцесса: укрылась под пуховыми слоями, как кочерыжка укрывается под листами, только голова торчит.

Каждый вечер нежному южному цветку требовались раскалённые камни в постели. Завёрнутые в несколько слоев ткани, чтобы, не приведи Пресветлый, не обжечь девичье тело, они долго отдавали тепло, позволяя принцессе — ну и нам заодно — хоть немного поспать. Где-то в середине ночи ее высочество просыпалась, клацая зубами, и отправляла бдящую горничную на кухню за новой порцией камней.

Сегодня повезло дежурить мне.

Тихая, но требовательная трель колокольчика прервала мою смутную дрему. Я прикорнула на кресле, расслабляясь после тяжелого дня. По идее, моей обязанностью было сидеть и внимательно вслушиваться в дыхание принцессы, дабы успеть вызвать лекаря, если ей вдруг станет дурно. Но несмотря на свою внешнюю хрупкость и мерзлявость, здоровью Констанс мог позавидовать любой гвардеец, что здесь, что в ее родной Бискайе. Кажется, за те месяцы, что я у нее служу, она и не чихнула ни разу. Так что я

с полным правом подрёмывала, пока звонок проснувшейся принцессы не привёл меня в чувство.

— Слушаю, ваше высочество, — подскочив со стула, я присела в поклоне чуть ли не до пола, так что наши лица оказались почти на одном уровне.

— Грелки. Новые грелки принеси, — пробормотала сонно Констанс и снова задремала. Позавидовав ей мысленно, я подобрала юбки, встала и потопала на кухню.

Спрашивается, зачем мне в таком месте компания?

Кухня, в отличие от всего остального дворца, бурлила оживлением и котлами. Заспанные повара и поварихи готовились к королевскому завтраку. Всего через три часа его подавать, но замесить тесто под сдобные булочки, чтобы оно успело подняться, сформировать замысловатую башню из кусочков фруктов и взбить белки под безе нужно было заранее. Уже привычно сложив щипцами раскалённые камни из печи на специальный поднос, я вздрогнула и вскинула голову. Ухо само выловило знаковое слово из беседы.

— …его величеству нездоровится. Прямо среди ночи лекаря вызвали… Ой, беда! — качала головой одна из посудомоек, опоздавшая к общему сбору, но зато принёсшая свежие новости.

— Откуда знаешь? — резче, чем собиралась, спросила я.

— Сама видела! — гордо подбоченилась посудомойка. — Я-то к чёрному ходу шла, как мне и положено, а господа как раз по парадной лестнице поднимались. Их через окно отлично видно было.

— С чего ты взяла, что это лекарь, тем более, к королю? — уже спокойнее уточнила я, хотя внутри все кипело, требуя срочно бежать и что-то делать.

— Так по той лестнице, вестимо, только в королевские покои и можно попасть, — нахмурилась женщина, решив, что я ей не верю, и оскорбившись. — И доктора, что к королю ходит, я в лицо знаю. Он тут же, на кухне, у нас иногда столуется.

Хор невнятных восклицаний подтвердил, что и правда личный лекарь его величества снисходит до посещения дворцовой кухни. Качество проверял, как я подозревала.

— А с ним такой представительный мужчина был, я его раньше не видела. С бородкой, высокий такой, в летах, но явно еще ого-го! — посудомойка раскраснелась, представив, очевидно, что именно ого-го таинственный спутник доктора, а я пошатнулась и чуть не ухватилась за очаг в поисках опоры. Вовремя опомнилась.

Описание визитера подозрительно совпадало с моим отцом.

Похоже, нашёл он все-таки придворного с постоянным доступом к королю.

Действовать нужно было срочно. Подхватив поднос с камнями, я чуть ли не бегом кинулась в опочивальню принцессы. Не хватало еще, чтобы меня потеряли и начали искать посреди ночи. Одновременно я позвала прирученного мною мажонка. Прядь его волос я постоянно таскала с собой в медальоне. Если что, можно было объяснить странный амулет наследством от родителей. Подобные памятные пряди усопших хранили многие.

Мажонок храпел и видел десятый сон, но мой призыв подействовал безотказно. Сам не понимая почему, он проснулся и понёсся ко мне. Хорошо, хоть одеться вспомнил.

Утеплив и прикрыв одеялом принцессу, я неслышной тенью выскользнула из ее покоев. Маг уже ждал меня в коридоре, зазывно улыбаясь. Иногда от его самоуверенности меня аж коробило. Мой сугубо практический интерес к нему он расценивал, как дань его обаянию, причём считал падающих к его ногам девиц само собой разумеющимся.

Хихикая и жеманясь, как обычно делали местные служанки, я заманила его в кладовую, а после, отбросив всякое кокетство, притиснула к стене.