The Prodigy
Шрифт:
К тому времени, пока Николас раздвинул ветки и вышел на песчаный берег, Кора уже сняла с себя верхнюю рубашку и явно намеревалась войти в воду. Ник даже удивился – погода стояла ледяная, в воду даже руку окунуть не каждый решился бы.
***
– Кора! – предупреждающе крикнул Киннан и бросился к ней, загораживая от незнакомого мужчины, вступившего на берег из-за деревьев.
Скарлетт ойкнула и схватила с песка рубашку, поспешно натянув за спиной Кина. Незнакомец выглядел ровесником Киннана, черноволосый, с острым внимательным взглядом тёмных глаз. Судя по одежде, это был не простолюдин, что означало как минимум присутствие
Выходит, какой-то купец решил сократить той же дорогой? Что же ему нужно? Увидел, что она раздевается, чтобы окончательно смыть в реке следы крови, и посчитал это приглашением?
Цепкий взгляд черноволосого мужчины не давал Скарлетт собраться с мыслями, и она просто стояла, цепляясь за плечо Киннана.
– Вы кто? – с явным вызовом спросил Кин, и Кора сильнее вцепилась пальцами в его плечо. За один такой тон его снова могли бросить в тюрьму.
– Меня зовут Ник, - просто ответил незнакомец, и Скарлетт показалось, что она примёрзла к земле, хотя ей и до этого было холодно – плащ пришлось оставить в таверне, по его внутренней стороне вязью было выведено имя владелицы. А Киннан был привычен к холоду и просто не понимал, что она замёрзла.
– Мы не хотели ничего плохого, - Кора с силой сжала руку Кина, прося его помолчать, и лихорадочно попыталась придумать, как вывернуться из сложившейся ситуации. Наверняка их приняли за разбойников или охотников за головами.
– Я… Мы просто хотели сократить путь. Мы не разбойники.
– Разбойники и не признались бы, что они разбойники, - резонно отозвался Николас, - но я знаю, кто вы, миледи. Глава моей стражи очень лестно о вас отзывался, Кора.
– Вы обознались, - с ужасом пробормотала Скарлетт, надеясь, что Хорана здесь нет. Ещё раз терпеть, пока он её убивает, Кора не собиралась.
– Неужели? – Николас сделал шаг вперёд, - выходит, твоё имя не Кора, и ты не ведьма из Вентроса?
– Нет.
– В таком случае, может, вы двое – наёмники, и мне стоит убить вас на месте?
Киннан судорожно выдохнул, и Скарлетт его отлично понимала. Она не верила, что сможет на равных сразиться с Повелителем мёртвых, но если ей смерть была не страшна – едва ли некроманты дружат с освящёнными серебряными клинками – то Кину грозила серьёзная опасность.
Кусты и ветки с треском раздвинулись под натиском четырёх воинов, которые вышли на берег и сразу же заняли все пути отступления. Кин, загораживая собой Кору, рефлекторно отшатнулся.
Ник, хмурясь, жестом приказал Гончим оставаться на месте, и Скарлетт поняла, что они с Кином в огромной опасности. Радовало только, что Хорана здесь всё же не было. Но, с другой стороны, Хоран смог бы её защитить, а что сделает Николас? Что сделает Николас, чтобы вернуть себе самого преданного
– Что вам нужно? – Кора сглотнула и невольно отступила подальше за спину Киннана. Ей было страшно, настолько, что хотелось просто сорваться с места и побежать – в этом случае мужская одежда оказалась бы очень кстати. Но куда можно сбежать на территории некроманта? Сбежать от Гончих, которые рвут людей на части?
Скарлетт поняла, что готова расплакаться.
… Ник видел, что девчонка вот-вот начнёт плакать, и засомневался в своих выводах. И это та самая могущественная ведьма, которая смогла обойти чары амулета и наложить на Хорана неснимаемое заклинание? В этот момент она выглядела словно растерянная маленькая девочка с копной светлых волос, кудрявых после косы, и потерянным взглядом. Глаза у неё были далеко посаженные, а лицо – сужающееся книзу, совсем молодое, но, скорее всего, обманчиво молодое, ведь речь о ведьме. Может, она притворяется такой невинной куколкой, а сама только и ждёт, чтобы превратить его Гончих в щенков, а его самого – во что-нибудь похуже?
Ник усмехнулся и решил предпринять меры первым.
Он сосредоточил взгляд на мужчине – о силах этой ведьмы наверняка он не знал, но понимал, что её спутник – обычный человек. Поэтому Ник вытянул вперёд руку и сконцентрировался.
Однако прежде, чем некромант успел что-то сделать, в грудь его словно ударила тугая струя воздуха. Кора, кажется, взяла себя в руки и вышла из-за спины своего друга. В расстёгнутой свободной рубашке и с волной светлых волос она казалась дикой и прекрасной, словно лесная нимфа. Теперь взгляд её был таким же сосредоточенным, как у самого Ника.
– Ты хочешь со мной сразиться, ведьма? – губы Николаса непроизвольно растянулись в улыбке.
Девушка скользнула взглядом по Гончим, как будто пересчитывая их, и вернулась к нему.
– Что вы от нас хотите? – дрогнувшим голосом спросила Кора, - мы просто проходили по лесу.
– Твоего друга я не задерживаю, - пожал плечами Ник, - но ты мне кое-что должна. Мой лучший воин превратился в сентиментального мальчишку из-за тебя.
– Я не смогу снять с Хорана заклинание, - опустив голову, произнесла девушка.
– Я знаю. Ни ты, ни я, ни сам Мерлин. Дело не в этом.
– Хотите мне отомстить? – шепнула Кора. Её хрупкое лицо приняло виноватое выражение. Похоже, она действительно стыдилась того, что сделала.
– Нет, миледи, - Николас решительно тряхнул головой, понимая, что постепенно попадает под обаяние светловолосой нимфы, сделал шаг и церемонно поклонился, заложив одну руку за спину, - как можно? Мы ведь даже не представлены. Позвольте мне восполнить это ужасное упущение. Князь Николас из рода Агелларов.
Кора неловко взглянула на своего спутника и промолчала.
– Ну что же вы, миледи? – прищурился Ник, - это неприлично. Я ведь представился.
Вместе с этим Николас чуть заметно сжал пальцы на правой руке, и Киннан схватился за горло.
– Кин! – Кора схватила друга за плечи, и Ник почувствовал напряжение. Ведьма пыталась сопротивляться, бороться с его заклинанием, и получалось у неё неплохо. Рука Николаса начала дрожать и с каждой секундой слабела.
Но стоило один раз взглянуть в лицо Коры, чтобы понять – она и сама не подозревает, насколько сильна. Возможно, она даже допускает, что Ник и не заметил её попытки ослабить хватку невидимой руки на горле Киннана.