Тихие убийцы. Всемирная история ядов и отравителей
Шрифт:
Трубы эти, будем надеяться, уже в самом скором времени войдут в эксплуатацию, поскольку всю массу воды в озере удерживает собой естественная плотина из неплотно сложенных, достаточно рыхлых вулканических пород, а в сезон дождей озеро изливается через край этой «плотины», создавая несколько водопадов. «Плотина» же сама по себе имеет сильно эродированную поверхность, так что ее верхний уровень, около 40 метров, может обрушиться в любой момент… Это привело бы к катастрофическому, стремительному выделению газа из нижних слоев воды — не говоря уже о внезапном возникновении бурного селевого потока, который затопил бы густонаселенные районы Нигерии, в 150 км от этого озера…
Исследования, проведенные в 2003 году, показали, что уровни углекислоты в озере Ньос медленно понижаются, а в журнале «Сайенс» была помещена статья о том,
Хотя диоксид углерода (углекислый газ) нельзя назвать собственно ядом, поскольку он оказывает на своих жертв удушающее действие, однако результат в конечном счете такой же, как у ядов.
А вот монооксид углерода, или угарный газ (СО), является ядовитым соединением, причем он отличается высокой эффективностью, поскольку не имеет цвета, запаха, вкуса и не вызывает раздражения слизистой, так что способен предательски подкрадываться к своим жертвам, никак не оповещая их. В отличие от кислорода и углекислого газа молекулы СО связывают гемоглобин крови очень прочно, а возникающий при этом карбоксигемоглобин блокирует процессы транспортировки кислорода, так что он не попадает в клетки. Уже через несколько минут после воздействия угарного газа мозг человека до такой степени страдает от отсутствия притока кислорода, что мозговые клетки умирают еще до того, как погибает сам человек. Наличие карбоксигемоглобина делает кожу погибшего и его внутренние органы ярко-красными. Именно отсутствие такой окраски приводило к изобличению многих убийц, которые полагали, что дым и пламя способны скрыть обстоятельства совершенного преступления. Ведь у трупа, перенесенного на место пожара, никогда не будет такой ярко-красной крови, которую можно обнаружить у настоящей жертвы пожара, задохнувшейся от угарного газа.
В Австралии нередко люди совершают самоубийство, вдыхая угарный газ от выхлопных газов автомобильного двигателя. Люди также случайно гибнут от угарного газа в США, где часто используют отопительные приборы, сжигающие топливо. Это не новая проблема. В 1935 году исследования в Филадельфии показали, что осенью и зимой там было 95 случаев тромбоза коронарных артерий, по сравнению со всего 14 такими случаями весной и летом: разница, по мнению исследователей, объяснялась повышенным использованием топлива, создающего угарный газ, а также недостаточной вентиляцией помещений в зимние месяцы.
Автомобильный транспорт также генерирует угарный газ в очень больших количествах, так что жизни сборщиков пошлины за проезд по мосту, а также обычных пешеходов могут быть подвержены опасности. В 1962 году, во время кризиса, приведшего к перебоям в поставках нефти, в Лондоне ездили только автомобили на дизельном топливе, в продуктах сгорания которого очень мало СО, так что уровни содержания угарного газа в воздухе британской столицы упали почти до нуля! Это, правда, не коснулось курильщиков: ведь все они регулярно получают небольшие, несмертельные дозы этого яда в результате неполного сгорания своих любимых сигарет.
Воздействие угарного газа на организм человека было известно еще до того, как удалось установить, что оно связано со сжиганием углеродосодержащего топлива при отсутствии достаточного количества кислорода. Если пламя при горении древесины гаснет довольно быстро, то при горении угля оно поддерживается куда дольше, так что в результате весь имеющийся в печи кислород будет израсходован, о чем и свидетельствует такая цитата:
Тогда считалось, что морской уголь или каменный уголь из шахт был ядовитым при сжигании его в жилищах и что он особенно дурно влиял на цвет лица у людей. Его использованию приписывали появление всякого рода болезней, так что некоторое время им вообще запрещалось топить, под страхом наказания. Лондонцы начали постепенно примиряться с использованием угля лишь после того, как практически все леса поблизости от метрополии оказались уже переведены на топливо, а никакого больше источника тепла не оказалось в наличии.
«Морским» называли тогда уголь, который морским путем доставляли в Лондон из шахт на севере, а собственно «углем» в ту пору называли древесный или растительный уголь. Когда все начали топить свои печи каменным углем, это привело к появлению печально знаменитого лондонского смога, который ведь порой сам по себе был причиной смерти людей. Так, «Великий смог», окутавший Лондон на несколько дней в декабре 1952 года, стал причиной смерти около 4 тысяч человек. Это привело к принятию закона «О чистом воздухе», который в конце концов искоренил появление на улицах города так называемого «горохового супа» — тумана настолько густого, что он облегчал задачу при совершении преступлений таким негодяям, как Джек-потрошитель.
Токсические газы порой наносят вред людям в результате несчастного случая, а не в силу чьего-либо злого умысла. Однако в том, что касается строительства завода по производству пестицидов в индийском городе Бхопал, то до сих пор многие считают, что владельцы американской фирмы «Юнион Карбайд» попросту воспользовались невежеством местного населения, жившего в окрестностях этого предприятия. Эти несчастные стали жертвами, пожалуй, самой крупной утечки газа на химическом предприятии в последние годы. Завод этот выпускал карбарил — пестицид общего применения, однако утечка произошла на установке, вырабатывавшей промежуточный продукт; метил-изоцианат. О его токсичности было мало что известно, и это, разумеется, не могло не сказаться в ходе ликвидации последствий утечки. Сегодня мы знаем, что это токсичный, агрессивный газ и что в декабре 1984 года очень большое его количество — 30, а может быть, и 40 тонн! — было выброшено в атмосферу в результате неконтролируемой химической реакции. Точное количество погибших едва ли станет когда-либо известным, однако по оценкам индийского суда, смерть настигла около 3 тысяч человек, 30 тысяч навсегда стали инвалидами, еще 20 тысяч человек получили временные, однако серьезные травмы, а еще 150 тысяч человек имели легкие травмы…
Ядовитое вещество извергалось в атмосферу на протяжении трех часов, прежде чем удалось остановить начавшуюся реакцию на установке — а это, разумеется, означает, что администрация завода проявила преступное промедление и вся система управления им была исключительно небрежной. Ведь в любой правильно управляемой организации время от времени устраивают специальные семинары, на которых несколько подающих особые надежды молодых специалистов проводят целую неделю (а не то и две) в обществе старых работников, уже вышедших на пенсию, то есть обладающих огромным опытом и способных высказать все, что у них накопилось на душе: в этой обстановке можно досконально обсудить, что на их предприятии могло выйти из строя, что еще может выйти из строя, а что и выходило порой из строя… Вторая часть подобной встречи заключалась в выяснении того, как именно удалось справиться с возникшими проблемами — или как можно было бы с ними справиться. А еще — удалось ли тогда, в реальных условиях аварии, найти наилучшее решение для ее устранения. Такая организация позволяет упредить различные нештатные ситуации, поскольку в ходе обсуждения возникает целый перечень возможных катастрофических событий, как мелких, так и крупных, а также обсуждается набор существующих готовых решений по ликвидации конкретных аварий, которые можно мгновенно использовать в чистом виде или же в некоторой модификации, когда неожиданно возникает чрезвычайная ситуация и высшее руководство компании пребывает в состоянии, близком к тому, что испытывает обезглавленная курица, которая продолжает носиться по двору… То бишь начальство в этот момент не понимает, удастся ли ему впредь придерживаться страусиной политики — было бы что прятать в песок…
Если предприятие, как в случае завода в Бхопале, относительно недавно построено, то молодые специалисты должны быть направлены на аналогичные производства в других отраслях промышленности: ведь если познакомиться с опытом предотвращения грандиозных утечек или выбросов нефти или нефтепродуктов на нефтеперерабатывающих заводах, можно было бы прийти к заключению, что на предприятии, выпускающем карбарил, подобные методы не помогут справиться с возможной аварией. Во всяком случае, когда утечка уже началась, слишком поздно учитывать все эти обстоятельства — надо действовать!