Тимиредис. Герцогство на краю
Шрифт:
— Всё! Поздно брыкаться, влипла! — и перекатился, придавив к кровати. — И я так безумно рад! Поцелуй меня, а? Потом можешь поспорить и даже стукнуть…
Он это всерьез? Похоже, да… Во псих! Головой его, что ли, приложило?
Тёмные глаза улыбнулись:
— Чудище ты упрямое, любимое… Потом поговорим. А сейчас встаём — я есть хочу!
Как? Не поняла… Он издевается, да?
— …и начну со сладкого… — Тёмные глаза стали ещё больше, лицо приблизилось…
Не знаю, сколько бы мы вставали таким макаром, если б в дверь не постучали. Мы отпрянули друг от друга, тяжело дыша. Мне было неудобно, а довольный Ас сиял, аки солнце
— Кончайте целоваться и идите ужинать! — сообщил голос Шона. — И не тяните — поговорить надо.
Одежда — туники и бриджи наших размеров — лежала на спинке кресла. Ас, быстро сориентировавшись, обнаружил в стене дверь в ванную. А я, не удержавшись, подошла к окну, отодвинула шелковую занавеску и застыла, глядя на три пронзающие сумрачное небо мерцающие башни вдали. Вот она — магическая Академия Галарэна… Красота какая… Синий вечер, и они сияют в небе…
— Вы есть будете? — послышалось из-за двери.
Ой, нас же ждут… Сейчас быстро: плесну в лицо водой, прополоскаю рот, впрыгну в штаны…
— Ну, встреча неформальная, да и, судя по всему, знакомство нам предстоит долгое. Меня можете звать наедине просто Астер, на людях — леди Астер. Тем более что мы с вами родня в шестом и одиннадцатом колене. Дальняя, но тем не менее.
Я проглотила смешок гномы такое бы оценили. Надо порыться в родословной, посмотреть, какой там нашему забору троюродный плетень в родственники дому тер Калариан затесался?
— А как называть вас? — зеленые с золотистыми крапинками глаза улыбнулись. Она выглядела только чуть старше леди Миат, и если бы я не знала, что напротив меня за столом сидит самая могущественная женщина трех стран Содружества, могла бы принять её за старшеклассницу «Нарвала».
— Тим хватит.
— Аскани, можно просто Ас.
— Отлично, — вступил в разговор сидевший до того молча синеглазый лорд Тинуириннель. — Я с этого дня для вас в приватной обстановке — Тиану. Да, спасибо вам обоим. Мы считали воспоминания о прошлой ночи и оценили, сколько пришлось вам пережить. И сколько вы сделали, чтобы спасти моего друга герцога Дейла.
— Ну, не буду отрываться от коллектива, — высокомерное лицо сидящего по другую сторону от леди Астер среброволосого эльфа озарилось улыбкой: — Лорд Арден.
Это за что нас так приголубили? Вроде ничего судьбоносного мы не сделали — сначала четырьмя лапами влипли в ловушку, а потом еле унесли ноги… Выходит, что-то будет впереди. Слушаю внимательно. Хотя нет, пока не слушаю, а просто ем… мясо с огненной красной подливой — невероятно вкусно!
— Наверное, стоит объяснить вам, в чем суть происходящего, с самого начала, — заговорила, наконец, Астер: — Ведь вы уже поняли, что дело не просто в амбициях опекуна лорда Ансаби? Оставшихся без хозяина землевладений, больших и малых, в Империи после Регентства и последней войны с орками десятки, если не сотни. Да вся Империя была такой… Но дело тут сложнее, — обвела наши с Аскани лица внимательным взглядом: — Что вы знаете об орках?
Что? Ну, страшные до судорог и всё время воюют…
— Их вера отрицает нашу. Их магия — магия крови, — сказал сидящий рядом Ас.
— Верно, — кивнула Астер. — Ладно, в загадки-разгадки играть некогда, вывалю всё кучей, будут вопросы — задавайте. Итак, вы оба — юные драконы. И считаю, что вам пора узнать о своей природе и крови больше.
Вот это да! Юго-запад, куда кивал Шон, таинственная «она», которая чего-то советует или не советует, вредная божественная сущность, о которой говорил маг… Я повернулась и уставилась на сидящего по другую руку от Аскани Шона. Тот поймал мой взгляд, блеснул улыбкой и кивнул. Я ошалело захлопала глазами… Ой, обдумаю потом, сейчас повторять не будут! Но всё равно, лично я — благодарна Ларише! Без неё бы я точно пропала!
— У эльфов тоже есть богиня, которую они почитают, как свою Мать. Но и у орков есть свой творец… — произнесла, будто выплюнула, — …Хашург! Вот с его алтарями вы и столкнулись, сначала в школе, потом нынче ночью, в замке Сайгирн. И если богини-матери дают жизнь и магию, которая наполняет мир, то этот питается болью, кровью, смертью, собираемыми в поток силы его алтарями. А для алтарей нужны жертвы… чем больше, тем лучше. Это — основная причина, почему орки беспрерывно плодятся, а потом воюют и друг с другом, и с теми, кто по соседству. Их бог постоянно требует жертв.
Сказав, замолчала, давая нам время осмыслить услышанное. Потом задала вопрос в лоб:
— Аскани, сколько народу проживает в герцогстве Сайгирн?
Наверняка ж сама знает… а зачем спрашивает? Чтобы мы осознали цену вопроса? Возможно…
— Больше полутора сотен тысяч человек. Это если считать женщин и детей старше шести лет, — отозвался Ас.
— Вот то, что нужно Хашургу на вашей земле, — кивнула Астер. — Столько силы… столько еды…
— А чем питаются богини? — не утерпела я.
— Тем, что мы — их дети — даем окружающему миру. Как ты, не замечая того, выделяешь в окружающее пространство тепло, так же из всех нас исходят эманации жизни, энергия… Наши Матери дают силу и магию нам, а мы возвращаем её им. Вот почему так важно, чтобы в мире было больше драконов и больше эльфов.
Как интересно…
— Между богами идет непрерывная борьба, длящаяся тысячелетия. Если победит Хашург, не останется ни нашей магии, ни самих древних народов. И человеческим богам в мире орков тоже не место. Как и самим людям… Я узнала обо всем, когда была лишь чуть старше, чем вы сейчас…
— …но успела насолить Хашургу, как никто за предыдущие пятьсот лет, — хихикнул сбоку Шон.
Все засмеялись, разрядив сгустившееся напряжение.
— В общем, вы поняли, — качнула головой Астер. — Компромисса тут быть не может. Пускать орков или тех, кто заразился их верой, на земли Империи ни в коем случае нельзя. Сосуществование тут невозможно. Это — не просто разногласие. Это — борьба за выживание. Не знаю, сам ли лорд Барака нашел таких союзников в борьбе за власть или они — его и предложили содействие, но сейчас в герцогстве Сайгирн завелась орочья зараза. Что нехорошо — похоже, наши противники учатся на ошибках. Раньше мы легко находили алтари кровавого бога по повреждениям, которые те оставляют на магическом плане. Кстати, посмотрите. Если где-то встретите такое — немедленно, не теряя ни секунды, зовите на помощь!