ТКС. Книга вторая
Шрифт:
Чешуйчатое кольцо зашевелилось и вдруг змей с удовлетворённым вздохом уложил свою тяжеленную голову мне на колени.
Раздался шипящий выдох:
– Хорош-ш-о-о-о…
Я содрогнулась, но поняла, что надо терпеть.
– Снимите с меня очки - ужасно надоели - и рассказывайте.
– Я решила к вам обратиться, потому что вы - лучший. Вы - легенда, - начала я с неприкрытой лести.
– Про вас даже книжки пишут.
– Видел я эти книжки, - скучным голосом отозвался змей.
– Если писателю нужен могучий маг - так сразу вынь да подай ему Мерлина. Мерлин то, Мерлин сё… Абсолютно всуе.
– Сейчас просто постмодернизм в моде, - сказала я.
– Не расстраивайтесь, это издержки славы. Про вас обычно хорошее пишут.
Змей приподнял голову, глянул на меня одним глазом и хмыкнул.
– Ну-с, так что там у вас?
Печально вздохнув, я повинилась:
– Нарушение магической клятвы.
– Ай-яй-яй, Данимира Андреевна, как же так? Неужто вы не знали, что даром такое не проходит? Расплата может настигнуть в самый неожиданный момент… и, поверьте моему опыту, этот момент всегда неподходящий.
Я опять печально вздохнула.
– Даже толком не уверена, существует ли тот, кому я дала клятву. Но мне ответили… кажется. Во всяком случае, то, о чём я просила, исполнилось.
Я рассказала о том, как глупо попалась в ловушку ковена, о нападении и побеге, о смертельном страхе, овладевшем мной, и об опрометчивом обещании на Тучковом мосту.
– Может, это была галлюцинация на нервной почве?
– с робкой надеждой предположила я.
– Может, и не было под мостом пришельца из другого измерения? И вообще никого нет?
– Даже если под мостом никого не было, то теперь есть. Пламенная клятва вполне способна породить нечто… назовём это существо Кредитором. Но вы уверены, что нарушили слово?
– Уверена.
Набрав побольше воздуха, я приготовилась признаться Мерлину, что вопреки обещанию полюбила его ученика, принца Кайлеана, но змей произнёс небрежно:
– Впрочем, тут всё элементарно. Пусть кто-нибудь другой отдаст то, что вы получили на мосту, и долг будет аннулирован, клятва утратит силу. Да, имейте в виду, имеется обязательное условие - всё должно произойти на том же самом месте, где прозвучали слова обещания. Но такая сообразительная девушка как вы легко справится с этим пустяком. Видите, ваша проблема решается просто, не благодарите.
Я уставилась на плоскую чешуйчатую макушку сизого цвета. А что я получила на мосту?
– А что я получила на мосту?..
– повторила я вслух.
– Погодите… но ведь… Жизнь?.. Вы имеете в виду, что кто-то должен отдать за меня свою жизнь?
– Логично же. Зуб за зуб, око за око, баш на баш, шило на мыло, чижа на ежа…
Внезапно я поймала себя на желании опрокинуть бокал с шампанским на голову знатока лингвистики, чтобы он замолчал.
– Магистр!..
– резко оборвала я синонимическое излияние.
– Дорогой магистр.
– Что? Ах, да, конечно… дорогой магистр, это абсолютно неприемлемое решение.
– Отчего ж?
– удивился он.
– Оно самое рациональное, следовательно, лучшее. Ну, хорошо, вот вам ещё один способ, старинный и очень надёжный: когда родится ваш первенец…
– Исключено. Первенца даже не упоминайте, - отрезала я. (Никакого первенца даже не предвиделось, но я уже была готова защищать его как тигрица.)
– Тогда отдайте
Я подумала, нахмурилась и воскликнула:
– О, нет! Ладно, если папа машину новую купил или мама холодильник поменяла. А если я вернусь домой и, скажем, обнаружу там счастливо нашедшуюся тётю из Саратова? Или братика или сестричку? У меня родители ещё молодые, всё может быть. Тем более, в сказках обычно новорожденный и есть то самое неизвестное. Согласна плести рубашки из крапивы в полночь на кладбище, или складывать слово “вечность” из льдин, готова ступать каждый день как по лезвию бритвы… или онеметь навсегда в конце концов… но искупление должно касаться только меня. Иначе оно бессмысленно.
– На вас не угодишь, Данимира Андреевна, - пробурчал змей.
– Я предлагаю простые элегантные решения, а вы капризничаете.
– Потому что ваши решения… они какие-то… нечеловеческие…
– Давно уже не чувствую себя человеком.
Змеиная голова убралась с моих колен, длинное тело скользнуло и свилось в кольцо. Гигантский змей возвышался надо мной, он покачивался, то заслоняя, то открывая солнце.
Я приложила руку козырьком к бровям, защищая глаза.
– Неправда. Не наговаривайте на себя. Конечно, живёте вы давно, наверняка многое приелось, однако вы не ушли жить-поживать в какую-нибудь нору рядом с какими-нибудь жужелицами. С жужелицами вам не интересно, вас люди занимают. Магистр, миленький, ну вспомните ещё какой-нибудь способ снять мою вину!
– “Миленький магистр”… о, Митра…
Зловещее пресмыкающееся осыпалось сверкающей пылью и исчезло, Мерлин вернул себе облик импозантного пожилого джентльмена во фрачной паре. Он положил руки на пояс, наклонился пару раз влево, потом вправо, повращал головой, разминая шею, потом ворчливо сказал:
– Ну вот, теперь позвоночник в норме. Я, знаете ли, уже не юноша, змеиную форму принимаю не ради забавы. Впрочем, вам пока не понять. Кстати, о юношах… Кайлу вы признались?
Я надела туфли, застегнула ремешки, встала и протянула Мерлину его очки. Никому я не признавалась, да и вам тоже имени не называла, промелькнуло у меня в голове. Конечно, догадаться нетрудно, но вообще-то над некоторыми обстоятельствами нашей с Кайлеаном истории я порой размышляла в недоумении.
– А как это так получилось, что ваша помощница Мелисса оказалась в нужном месте в нужный момент?
– Кстати, - Мерлин, сощурясь, смотрел вдаль, будто подсчитывал овечек, пасшихся вдали, - крапива на кладбище у вас ещё будет. Запомните, её надо рвать голыми руками. Только тогда ваши усилия увенчаются успехом.
Он сбил меня с толку.
– Какая крапива? На каком кладбище?
– Всему своё время, Данимира Андреевна, всему своё время… Касаемо вашего положения… мог бы предложить ещё с десяток способов… но они вам тоже не понравятся. Ступайте-ка на Тучков мост и договаривайтесь сами. Никому бы не посоветовал, но что-то мне подсказывает, что у вас может получиться. Почешете Кредитора за ушком, назовёте “миленьким”, - тут Мерлин отчётливо хихикнул: - Воображаю эту картину… глядишь - и простится ваша вина…