Тьма. Испытание Злом
Шрифт:
…Ах, что же делать, ведь это конец! Ни смолы под рукой, ни горючего порошка, ни простого факела, чтобы тыкать в морды!
— Огненные шары! — сказал Йорген мертвым голосом.
Светлый альв. Ведьма-повитуха. Маг третьей ступени — одно название, что боевой. Трое против двадцати кларов. И разве это боевые шары? Красные огоньки. Детские хлопушки, воняющие паленой шерстью. Против клара. Смешно!
Умирать однажды все равно придется. Так почему бы не теперь? Один умрет или всех сожрут — есть разница? Конечно, они будут его ругать. Ничего, это недолго. Зато останутся живы.
Целый год учился колдовству нифлунг
Ему было легко и весело. Огненные шары, огромные, добела раскаленные, сами срывались с пальцев, летели по красивой дуге, оставляя за собой искрящийся хвост, жгли, жгли беспощадно мерзкие прозрачные туши. И гибли твари одна за другой, корежились, исчезали в магическом пламени их тела…
И вдруг все кончилось. Огни догорели. Веселье битвы ушло. Мир окунулся в серость. Йорген фон Раух устало привалился спиной к скале.
— Хэй!!! — завопил радостно Фруте. — Победа-а… — и осекся.
Четверо молча смотрели на одного. Долго. Отчаянно. Потом заговорила ведьма.
— Йорген, что ты наделал, — убито выговорила она. — Ты понимаешь, что ты наделал?!
— А иначе нельзя было. Сожрали бы всех. Это же клары… — Он виновато опустил голову. — Они такие…
— Ты скотина! Ты не должен был! — сказала ведьма и тихо заплакала.
Рядом стоял Кальпурций Тиилл, и на него было страшно смотреть.
Стало совсем стыдно и тошно. Захотелось умереть быстро. Но так в его летах уже не бывает.
Подошел Семиаренс Элленгааль, обнял за плечи и повел куда-то: «Я сам все сделаю».
Раньше в этой пещере жил старичок-колдун. Имени его не помнил никто, и он сам не помнил, потому что годов насчитывал под три сотни, а может, и больше — сбился в какой-то момент. Ученик, что состоял при нем, звал колдуна просто, по-семейному: «деда». Молодой паренек, сирота. Он был способным от природы, страсть способным, но денег на обучение не имел, вот и пришлось приткнуться, где взяли. Казалось бы, чему может научить полусумасшедший отшельник, видевший смысл исключительно в бессмысленном? Но когда-то, во времена давние и лихие, он был самым настоящим боевым магом, каких теперь поискать. Годы шли, воин старел, глупел, но Сила — она и в дряхлом теле Сила, только крепнет, нерастрачиваемая боле.
И когда рванула из неведомых бездн Тьма, он вдруг отвлекся от бессмысленности своей и вывалил накопленное, отдал мальчишке: иди, сыне, рази! И умер. А тот, чувствуя в себе небывалую дотоле мощь, вышел навстречу Злу. Это был лучший день в его жизни: он бил, крушил и жег незнакомую погань, рвущуюся в мир, он рвал в клочья черную пелену, он захлебывался от восторга битвы, от ощущения собственной силы… Но ликование вышло недолгим. Не было тому парню двадцати пяти лет, и колдовство съело его.
Тогда он вернулся в пещеру и съел тело «деда». И многих потом съел, кто проходил мимо. Ел и ждал, ждал и ел…
Годы шли, приходили еще мальчики, хотели спасти мир. Многим тоже не исполнилось двадцати пяти.
Как и Йоргену.
Пещера была просторной и удобной, имела две камеры. За десять лет здесь мало что изменилось, разве что пыль покрыла все кругом, и некоторые шкафы ученик опрокинул
Теперь же они расположились удобно, в дальнем помещении, отделенном от переднего длинным коридором и грязной полотняной занавесью на входе. У стены лежал матрас, набитый овечьей шерстью, широкий и мягкий. «В нем блохи, — пришла новая мысль. — Это уж наверняка… Кусать станут. Глупо, глупо быть покусанным блохой на смертном одре! Или они сдохли от голода за десять лет? Одна надежда…»
— Сюда! — велел Семиаренс Элленгааль. — Ложись… Вот так. — Йоргена сильно шатало, пришлось поддержать. — Рубашку давай снимем…
Сняли. Прозрачными были руки целиком, плечевые суставы захватило и уже на шею поползло.
Альв достал нож. Красивый кинжал старинной работы, с гравировкой и инкрустацией — ах, какой прекрасный кинжал!
— Будет немного больно, ты потерпи.
Йорген закрыл глаза и закусил губу, собрался внутренне — он решил, уже пора. Но Семиаренс не ударил, только самым кончиком сделал на теле несколько неглубоких царапин, на расстоянии толщины пальца одна от другой. Первая — точно на границе прозрачной и неизмененной плоти. Последующие — все ближе и ближе к сердцу. В полумраке пещеры, в неверном свете лучинки, на бледной коже были хорошо видны пять кровавых бороздок. Очень скоро их стало четыре. Йорген уходил во Тьму. Больно ему не было — было страшно.
— Мне страшно, — сказал он и вцепился Семиаренсу в рукав, будто надеялся удержаться на этом свете. — Вдруг ты не успеешь? Давай не станем ждать?
Альв сел рядом, снова достал нож. Холодными пальцами нашел то место на шее Йоргена, где бьется в жилке кровь, приставил холодное лезвие, поудобнее устроил свой локоть, чтобы не затекал, и велел:
— Спи, мальчик. Я успею, не бойся.
И от этих холодных прикосновений Йоргену вдруг сделалось хорошо и спокойно, надежно. Он пожалел, что не ладил с Семиаренсом Элленгаалем при жизни, и заснул. Он знал, что никогда больше не проснется, хотел напоследок подумать о чем-нибудь важном, но не стал.
Что может быть тяжелее ожидания неминуемой беды?
В пещере было тихо, только вода капала где-то в глубине, отсчитывая минуты. У стола валялись две длинные скамьи, но они уселись прямо на полу, рядком, в одинаковых позах — уткнувшись лбом в колени. Сидели и ждали. Молча. Ждали, когда выйдет Семиаренс Элленгааль, и хотели, чтобы он не вышел никогда.
В мыслях было пусто, в душе было черно. «Так нельзя, — сказал себе Кальпурций Тиилл, — так не провожают воинов. Надо вспомнить о человеке все самое лучшее, чтобы ему легче было предстать пред ликом богов. Таков обычай северян». Он стал вспоминать, но в голову, будто назло, лезла всякая чепуха: фельзендальские животные, скользкие ярмарочные столбы, пестрый петух по кличке Молодой Видар, лягушки, которых есть можно, и ящерицы, которых есть ни в коем случае нельзя… Потом в памяти всплыл день, когда Йоргена покусал шторб — как они сидели и ждали: что-то будет? Тогда у них оставалась надежда. А теперь — нет… Стало совсем тошно. Он вдруг поймал себя на том, что тихо подвывает сквозь зубы.