Тьма
Шрифт:
Она резко замолчала, осознав, где находится и с кем говорит.
— О, девочка, я прекрасно осознаю нашу цель, — снисходительно улыбнулась Арфир. — Этот город и живущие в нем хуманы не более, чем препятствие на пути к Меландру. Мы пытались использовать традиционные средства, но… они все требуют времени и ненужных потерь.
Риманте надулась и отвернулась ко входу. Она не могла смотреть ни на темный кристалл, ни на его самодовольную хозяйку.
— Мы захватили Аликанте без единого выстрела. — Эмбер скрестила руки на груди, надвигаясь на Арфир.
— Вы правда хотите договориться с хуманами? — Темная эльфийка посмотрела на горную, как на несмышленое дитя. — Это действительно будет удручающей тратой драгоценного времени. Но раз вы такие славные захватчики, мы можем предоставить вам возможность взять Кадис любым удобным способом.
— Хорошо, мы вернемся на корабль и отправимся на переговоры.
— О, вы уже восстановились? Славно! — не успели графини возразить, как их схватили за руки и окутали облаком тьмы.
Блистательный Кадис формально являлся пограничным городом, со своим магистратом и легатом. В мирное время решения принимались советом избранных граждан, зато в военное вся власть переходила к легату. Обороной Кадиса командовал человек лет пятидесяти. Поджарый, с седыми усами и огрубевшими мозолями на ладонях, он производил благоприятное впечатление. Легат поднялся на борт «Бури» в сверкающих позолоченных доспехах и шлеме с огромным гребнем из покрашенных в красное перьев.
— Кезон, — коротко представился он, настороженно глядя на Эмбер, Риманте и державшуюся в отдалении Арфир. Торжественно одетых графинь окружали шиммерские гвардейцы в парадной броне, чей блеск вполне мог посоревноваться с начищенным легатским нагрудником.
— Эмбер Глоу, графиня запада великого герцогства Шиммер, — величественно произнесла синеволосая эльфийка.
— Риманте Мелоди, графиня востока и с недавних пор хозяйка Мейо — лучезарно улыбнулась рыжая.
— Так это правда, — сухо произнес мужчина. — Когда я услышал, что остроухие с гор начали захватывать вольные города, не поверил.
Не успела Эмбер ответить, как Кезон гневно продолжил:
— И это после всего, что мы для вас сделали! Когда я увидел ваш флот, то подумал вот оно, спасение! Как вы могли спеться с отродьем тьмы?! — Он прожигал Арфир гневным взглядом, страстно желая ей провалиться сквозь палубу.
— Я понимаю, как наши действия выглядят со стороны, но прошу нас выслушать. — Все так же улыбаясь Риманте слегка вышла вперед, оттесняя гневно сопевшую Эмбер. Хранительница запада была истинной пироманткой, заводясь по малейшему поводу. — Посмотрите на нашу армию. В ней есть уроженцы Элькесдалена, Антрима, Лейтрима и прочих вольных городов и даже уроженцы Элнарила и Эландора...
— Вы спелись со всеми нашими врагами и теперь имеете наглость о чем-то меня просить?! — Кезон машинально потянулся к мечу. В
— Я это у тебя заберу. — Появившаяся из тени человека Аллин мурлыкала на ушко, снимая с легата ножны.
— Я официальный посланник Кадиса, вы не имеете права причинять мне вред! — Загорелое человеческое лицо стремительно покрывалась алыми пятнами.
— Прошу, успокойтесь, это все большое недоразумение. Вас никто и пальцем не тронет на переговорах. Просто выслушайте.
То ли на Кезона подействовал ласковый голос Риманте, то ли многообещающий вид парочки темных эльфиек, пожирающих человека плотоядными взглядам.
— Как думаете, что могло объединить столь разные народы, как наши? Тот же Шиммер никогда не вмешивался во внешнюю политику.
— Не считая Элькесдалена, — вполголоса произнесла Арфир, даже не пытаясь скрывать насмешку.
— Мне плевать. Вы вторглись в Южный Эретин и ощутите на себе весь гнев! — пылко воскликнул легат. — Мы вновь объединим разделенный народ, а затем покараем всех врагов!
— Да послушай ты меня, упертый баран! — Риманте вышла из себя вслед за Эмбер. — Это вы снюхались с тьмой! Вашим одиннадцатилетним королем управляют, как марионеткой! Если мы допустим захват севера, это положит конец всему Ласэарану!
— Я так и знал! — Кезон и не думал успокаиваться. — Вы пытаетесь помешать нашему объединению! Но ничего. Как только вернется экспедиционный корпус, вам конец! Мы вернем все потерянные территории и возродим Империю, а вас, горных обезьян, запрем в резервациях!
— Неужели тебе плевать на все смерти и разрушения, которые вы несете другим?
— Единый Эретин превыше всего!
— Только ты этого уже не увидишь. — Эмбер создала на ладони крохотный огненный шар. — Если немедленно не сдашься, мы сравняем ваш жалкий городишко с землей.
— Блистательный Кадис вечен! Даже если вы, богохульники, рискнете, он восстанет из пепла! Мы будем сражаться до последней капли крови! — Кезон явно наслаждался собственной дипломатической неуязвимостью. С каждым его криком на лицо стоявшей ближе Риманте попадала слюна. — Слава империи!
— Кажется, мы потеряли нить беседы. — Арфир громко зевнула. Черная завеса разделила человека от горных эльфиек. — Прошу прощения, но мне надоело.
— Да кто ты такая, чтобы вмешиваться в наши переговоры? — Ладони Эмбер покрылись огнем. Шиммерские гвардейцы вынули мечи, смыкая кольцо вокруг графинь.
— О, никто, всего-лишь императрица. — Она пошарилась за пазухой и криво нацепила на себя корону из черного металла, в которой не было камней. — Я уважаю вашего сюзерена и считаю равным, правда, но его здесь нет. А вы ему не чета.
Арфир повернулась к смертельно побледневшему Кезону
— У тебя час, чтобы поднять над самой высокой башней белый флаг. Иначе, как и сказала достопочтимая графиня Эмбер Глоу, мы сравняем ваш город с землей. — Глаза императрицы заволокло тьмой. — Уж поверь, человек, это вполне мне под силам.