То, что ты ищешь

Изотова Наталья Сергеевна

— Хозяин ожидает вас в главном зале, следуйте за мной, — развернулся и вышел.

Дайка, удивлённая таким поведением, ненадолго отложила своё намерение разнести этот рассадник нечисти в пыль, и отправилась за провожатым, готовая к нападению в любую секунду.

За дверью их ждал обычный коридор замка средней руки. Ну, почти обычный: здесь было несравненно уютнее, чище и светлее, чем в тех, которые ей довелось посетить. На стенах висел гобелены с классическими сценами из людского эпоса, звук шагов приглушали мягкие ковры. И при этом — никакой излишней роскоши, всё просто, но со вкусом. Эльфийке это не понравилось. Справиться с психопатом, помешанным на убийстве, несметных богатствах и завоевании мира, гораздо проще, чем с разумным существом, знающим

меру и способным видеть красоту.

Минуя пару поворотов, они вышли к высоким дубовым дверям, которые некромант отворил с заметным усилием, пропуская гостью в большой зал. Здесь не было свеч — солнечные лучи заполняли его через многочисленные широкие окна без ставень, стекол или гардин. Эльфийка подумала, что зимой в замке, должно быть, очень холодно, даже если проёмы заколачивают досками. Её изучающий взгляд заскользил по комнате: когда-то это было тронным залом — на то указывала богатая мозаика, украшавшая стены, и, приглядевшись к ней, Дайка вздрогнула — судя по отлично сохранившемуся яркому рисунку, здесь жили последние Дети Богов — великаны. Вряд ли они согласились покинуть свою обитель добровольно… Однако престола в помещении не осталось, да и всё убранство оказалось крайне простым — стол, пара стульев, кресло у камина… Ещё одно кресло у окна, стоявшее спинкой к ним и занятое незнакомцем — Дайка заметила, как тёплый ветер, врываясь в замок, перебирал видневшиеся из-за резного дерева седые пряди.

— Хозяин, я привёл её, — рапортовал некромант, поклонившись.

— Я же просил не называть меня так, — послышался со стороны кресла уставший голос, и навстречу им поднялся пожилой мужчина. Несмотря на свой возраст, выдаваемый морщинами и сединой, он был очень подтянут, опрятен, волосы стянуты в аккуратный хвост. Дайка решила, что, судя по выправке, он, скорее всего, когда-то был военным. Совсем не тот злодей или тёмный маг, что она ожидала увидеть. Это… обезоруживало.

— Можешь идти, — кивнул провожатому владелец замка.

Некромант ещё раз поклонился и вышел.

Когда твёрдые шаги затихли в коридоре, седой мужчина мягко кивнул Дайке на один из стульев.

— Пожалуйста, присаживайся.

Та отрицательно мотнула головой.

— Постою.

— Как хочешь, — пожал он плечами. — Я не представился. Адам С… Впрочем, фамилии здесь ничего не значат. Я рад, что ты наконец-то приняла моё приглашение.

— Не по своей воле… — процедила эльфийка сквозь стиснутые зубы. — Где Корри?

— В лазарете. Ты лечила, даже находясь без сознания, и это спасло ей жизнь.

— Где это?! — рявкнула Дайка.

Адам поморщился.

— Я скажу тебе позже, научись слушать. Ты всё равно не можешь сделать больше, чем уже сделала.

Эльфийка как-то сразу поникла, опустила голову.

— Зачем ты нас звал? — тихо спросила она. — Ты же знал, для чего мы идём. Пощады не будет…

— Я надеюсь, ты более разумна, чем многие в этом мире, — прервал её Адам. — Я давно следил за тобой.

Дайка вскинула голову.

— С Оскилла?

— Раньше. Сначала моё внимание привлекла Корри. Сам Легион Света. Он нарушил все мои планы, обнаружив и разгромив первые отряды. Впрочем, война и так была неизбежна… Я искал "чистых" людей, не связанных узами с жителями Трилесья, готовых начать всё сначала — но все они уже успели смешаться. — Эльфийка решила повременить с расспросами и дослушать. — Корри единственная осталась в живых после падения Легиона, более того — она подчистую уничтожила восставшую из него армию нежити. Девочка, впервые убившая оборотней в пятнадцать лет, без раздумья упокоившая своих друзей и командира, сама при этом являясь оборотнем… — Он задумчиво покрутил один из перстней на руке. — Оборотень, ни разу не пивший человеческой крови… Её боевыми качествами можно восхищаться. Сначала я открыл охоту на неё, потом решил перевести на свою сторону. Но ты помешала… — Неожиданно Адам пристально посмотрел эльфийке в глаза, и от этого испытывающего взгляда по спине у Дайки побежали мурашки. — Ты была единственным, что держало её на плаву,

не давая спуститься во мрак. Светлая эльфийка… — Ей показалось, он сказал это с издёвкой. — В твоём прошлом есть чёрные пятна, не правда ли?

— Это не твоё дело! — резко оборвала Дайка.

— Возможно… Я хотел использовать тебя, чтобы воздействовать на Корри, в конце концов — убить одну из вас руками другой.

Эльфийка зло глянула на него исподлобья.

— Я не смог отнять твою силу, но вот поцелуй Мортис… Такая удача. Весь остальной путь сюда — а я знал, что вы придёте и ждал вас — был лишь тренировкой ваших навыков. Вы уничтожили мага, который следил за вами… в принципе, в нём больше не было необходимости, и он напал на вас по моему приказу, тоже став мишенью, экзаменом, так сказать.

Дайка сжала кулаки. Экзамен?! Марфин погиб, защищая их, Бро чуть не сошёл с ума и потерял память — а он называет это экзаменом?! Эльфийка с трудом сдерживала ярость. Нет, пусть на вид это просто старикашка, но внутри — настоящий монстр!

— А Габриэль? — спросила она, и глаза заблестели. — Это ты сделал…

— Я не знаю никого с таким именем, — ответил Адам совершенно искренне, и Дайка поняла, что он говорит правду.

— Но зачем эта война?! — недоуменно воскликнула эльфийка. — Ты задумал смести с лица земли всё живое?!

— Да. — Такой простой ответ вверг её в шок. — Но не думай, я не сошёл с ума. Позволь рассказать кое-что о себе: когда я появился здесь… очень давно, то был чужаком. Как многие люди.

"Это не наш мир", — неожиданно всплыли в голове у Дайки слова Корри. Адам тем временем продолжал:

— Мы боролись за свою жизнь, отчаянно, теряя память и остатки разума. Я, наверное, был единственным, кто не хотел выживать, кто выбрал жизнь, а не жалкое существование среди других рас, ассимиляцию. Все вы сильнее, ловчее, опытнее; нас, людей, отличает лишь сумасшедшая любовь к жизни, которая не дала погибнуть в начале, позволила приспособиться. Но у меня было ещё кое-что. — Он вздохнул и посмотрел в окно, потом снова повернулся к Дайке. — Знания, память, гордость, навыки. И прошлое. Я решил построить новый мир, в котором будут править люди. Только люди. Без капли чужой крови, без воспоминаний о прежних правителях этих земель, что всегда были выше и лучше, внушая трепет и чувство того, что мы здесь — всего лишь незваные гости. Но для этого пришлось бы разрушить старый порядок… Когда я, один, захватил этот замок, когда убил чудовище, увиденное впервые в жизни — я осознал, что не так уж мал и жалок. Я решил, что этот мир…

— Покорится тебе? — перебила его эльфийка, уставшая слушать.

Адам укоризненно посмотрел на неё.

— Нет, станет лучше. Да, я избрал не праведный, но скорейший, эффективный путь — путь войны и разрушения. Я собрал свою армию…

— Для этого тебе понадобилось сердце дракона? — вновь прервала его Дайка.

Адам усмехнулся.

— Ты так и не вспомнила, зачем оно нужно? Неудивительно, эльфы не задумываются об этих вещах. Оно дарует вечную жизнь.

— Но ты его не получил. Кто же будет населять твой мир, если ты всех уничтожишь? Ты так стар… Нежить?

— Ты не представляешь, как я стар, девочка. Но мои дети… Впрочем, я покажу тебе.

Он неспеша прошёл в дальний конец зала, часть которого — Дайка давно заметила по резко обрывающейся мозаике — была отгорожена возведённой позже стеной. Нажал на потайной камень, и та, разделившись, стала разъезжаться в стороны. Эльфийка приготовила пару заклинаний, ожидая увидеть армию кровожадных монстров, но вместо этого перед ней открылось небольшое помещение, светлое, выложенное белым мрамором по полу и стенам. Совсем не так Дайка представляла лабораторию тёмного волшебника. По периметру комнаты стояли странные сундуки и шкафы, инкрустированные поблёскивающими и мерцающими камнями, длинные чёрные ремни связывали их между собой. В таком месте просто обязана была кипеть магическая сила, но эльфийка ничего не почувствовала. Она перевела взгляд на то, что находилось в центре комнаты, и ахнула.