ТОЧКА ДЖИ-ЭЛ
Шрифт:
Путём кропотливой тайной работы выяснилось, что впервые местные жители узнали о том, что в их океанах живут могущественные «лягушки» всего пятьдесят тому назад. У агентов Содружества имелись гипотезы, что появление цвирлт на О-Мене как-то связано с падением таинственного метеорита, случившего почти за четверть века до этого, но прямых доказательств, кроме общей «странности» этого происшествия, не существовало.
По крупицам собранные сведения и слухи, позволили составить следующую картину. За восемьдесят три года до открытия О-Мена, планету потрясло сильнейшее землетрясение. Во многих местах за тысячи километров от предполагаемого эпицентра люди увидели нечто вроде огненного столба, ударившего с
Учитывая последствия в тех местах, откуда явление наблюдалось визуально и уровень развития цивилизации на О-Мене, мореплаватели не скоро выбрались в предполагаемый район падение "небесного камня", находившийся, к тому же, в открытом океане за многие сотни миль от ближайшего берега. А когда добрались, то ничего и не нашли. Агенты СИ, собрав по крупицам воспоминания и сохранившиеся записи, обнаружили в них массу несуразиц. Во-первых, все показания очевидцев утверждали, что наблюдался вертикальный "светящийся столб", а не след, характерный для падающего метеорита, пусть даже и очень крупного.
Во-вторых, с учётом вызванных землетрясений, можно было приблизительно оценить размеры и массу упавшего небесного тела (тут оно уже тянуло на астероид). Однако, одно не соответствовало другому: вызванные землетрясения соответствовали на порядок большей упавшей массе, чем поднятые ей волны-цунами.
Экспедиция агентов СИ в предполагаемый район падения, предпринятая с величайшей осторожностью, обнаружила повреждение морского дна, однако все эксперты единодушно сошлись во мнении, что подобный след не мог оставить кусок скалы предполагаемой массы, прилетевший из космоса. Глубины в океане в районе катастрофы были не такими уж большими, и упавший астероид оставил бы куда более заметную отметину. Кроме того, не было и следов самого астероида — почти как в случае с Тунгусским метеоритом на Земле.
Конечно, данных для оценок катастрофически не хватало, но простые математические вычисления сразу же позволяли разглядеть несоответствие тем фактам, которые удалось установить достаточно точно. Всё вместе делало картину падения небесного тела настолько нетипичной, что поневоле возникали подозрения о связи этого явления с появлением на О-Мене фрогов.
Надо сказать, что поселение фрогов располагалось всего в двухстах с небольшим километрах от этой точки. Являлась ли это совпадением — выяснить пока не представлялось возможным, однако многие считали, что, безусловно, нет. Самым простым было бы задать такой вопрос фрогам, но с ними никто не устанавливал прямых контактов — во-первых, из-за того, что они могли всё-таки иметь связь с альтерами. Во-вторых, к моменту открытия О-Мена представителями Содружества, фроги уже контактировали с местными жителями, и контакт с первыми мог раскрыть агентов перед коренными местными жителями.
Ситуация приобрела "вялотекущий характер": руководство Содружества скрывало существование О-Мена не только от альтеров, но и от своих сограждан и вело наблюдения. Фроги жили замкнуто в одном большом поселении, которым сейчас собиралась заняться группа Игната, а нетипичная жизнь на О-Мене шла своим чередом. Странные корабли фрогов иногда привозили людям морские продукты и в замен увозили разные материалы с суши, но в более тесные отношения с аборигенами пришельцы не вступали.
Положение изменилось совсем недавно, когда правительства нескольких стран О-Мена, обеспокоенные непонятным и пугающим соседством, решили атаковать примитивными глубинными бомбами
Правда, этот конфликт привёл к тому, что фроги установили более тесный контакт с запуганным человечеством О-Мена — предложили всем желающим создать стационарные пункты обмена "даров моря" на сухопутные товары, в которых, очевидно, они нуждались сами. Автоматические корабли фрогов забирали любые грузы и пассажиров в любых точках — сроки путешествия между островами и континентами планеты сократились во много раз.
Руководство СИ видело в этом большую опасность: такое положение грозило серьёзно затормозить развитие местной человеческой цивилизации, так как полностью выключало из "технологической цепочки" совершенствование морских средств транспорта и грозило превратить людей в некоторой степени в иждивенцев фрогов. А, возможно, в этом крылся некий зловещий умысел пришельцев.
В принципе, в ситуации, когда о фрогах явно не знали альтеры, входившие в Галактическое Сообщество, уничтожить их немногочисленные поселения на О-Мене не составляло труда. Единственное, что пока сдерживало спецслужбы идентичных — загадка, как фроги попали на эту планету. Но время шло, а ответа на этот вопрос не находилось.
Попытки группы Игната самовольно решить "проблему цвирлт", как именовался этот вопрос в секретных документах, подтолкнула контрразведчиков к решительным действиям. Подготовку ослушниками взрыва центральной базы фрогов решено было не пресекать, а использовать для оказания прямого давления на фрогов, с которыми агенты СИ и должны были вступить в контакт.
Через четыре дня после пожара, уничтожившего дирижабли, группа Игната начала запасную операцию. Использовать крупные технические средства не решились — фроги могли их засечь. Поэтому, добравшись по воздуху в район побережья, поблизости от которого на материковом шельфе располагалось главное поселение фрогов, спецназовцы в лёгких костюмах погрузились под воду. У каждого пловца имелось небольшое устройство для быстрого перемещения под водой, в нём же находился бесшумный двигатель, получавший топливо из окружающей среды.
Позади пловцов двигалась платформа с зарядом. Игнат, в тайне от остальных членов группы, по указанию генерала Лавтака, разместил внутри бомбы дополнительный нейтронный заряд, который в случае отказа фрогов вступить в переговоры с представителями СИ, должен был стать последним аргументов для решительного ультиматума.
Платформу прикрывала маскировочная ткань, из такой же ткани были сделаны комбинезоны: материал, словно кожа хамелеона, копировал фон, на котором оказывался укрытый им объект.
Игнат не опасался, что группу пловцов в отличие от субмарины засекут какие-то более изощрённые технические средства фрогов: пришельцы те не использовали таковые они для контроля глубин. Фрогам этого просто не требовалось, так как у людей, населявших О-Мен, в принципе не существовало возможности добраться к базам под водой. Поэтому фрогам или цвирлт, как они себя сами называли, для собственной безопасности было необходимо контролировать лишь поверхность океанов планеты. Этого они этого добивались, эффективно пресекая попытки сухопутных жителей восстановить собственное мореплавание.