Точка невозврата. Магический роман

Жебрак Екатерина

– Доверюсь твоему вкусу.

Эстия двумя руками взяла деревянный стакан и вдохнула пряный аромат. Эрик автоматически обратил внимание на пару колец на изящных пальцах девушки – перстень с чёрным овальным камнем и простое серебряное с насечками. А на другой руке – тонкий ободок помолвочного кольца…

На руках Дрейка помолвочного кольца не было.

– Эстия, откуда ты? – поинтересовался Эрик, осторожно рассматривая новую знакомую.

– Из солнечной Италии, – ведьма обнажила белоснежные зубы. – Я живу во Флоренции. Но там Рождество какое-то

не такое, как здесь. Поэтому гуляю иногда по рождественским улочкам в одиночестве.

– В одиночестве? – переспросил Эрик.

– Да. А с Дрейком мы случайно встретились, – она кивнула смуглому магу.

– Ааа… – протянул Кортэр.

– Естественно, одна. Ты же помолвлена. Осмелюсь предположить, что вы с Кадини не столь близки, чтобы вместе гулять, – фыркнул Дрейк, пригубив напиток.

– Ты испытываешь моё терпение, Морель, – Эстия улыбнулась, но за улыбкой чудился оскал.

– А ты нагло врёшь сама себе, – взгляд светлых глаз был пронзителен и при этом равнодушен.

– Вот и не мешай мне в этом, – она повернулась к нему.

Взгляды скрестились. Анна испуганно посмотрела на Эрика.

– А у вас какие рождественские традиции? – Анна поставила локти на стол, подалась вперёд. – Мне всегда так интересно это. Мы вот печём имбирное печенье, наряжаем ёлку вместе, гуляем, – её глаза лучились любопытством.

– Пьём чай по вечерам, особенно в снегопад, – кивнул Эрик.

Анна изо всех сил старалась спасти обстановку, и Кортэру это было понятно.

– Так уютно звучит, – Эстия ответила мягкой улыбкой, мгновенно переключившись от стычки с Дрейком на милую беседу. – Расскажите ещё? – попросила она. – В этих семейных традициях столько тепла…

– Зовём друзей в гости.

– Играем в снежки, – поддержала Анна и широко улыбнулась. – Это очень весело.

Эстия согласно кивала.

– А вы как встречаете Рождество?

Медноволосая ведьма сдержанно улыбнулась.

– Мы с отцом не отмечаем Рождество вместе. Для нас это не семейный праздник. Моей матери давно нет с нами, а друг на друга мы успеем насмотреться за год.

– Наверное, ты отмечаешь Рождество с женихом? – предположила Анна, глядя на неё широко открытыми глазами.

– Марко любит собирать толпу друзей, а я предпочитаю тишину. Я гуляю в Рождество. Мне это очень нравится.

Морель картинно фыркнул. Эстия чуть запрокинула голову, игнорируя его молчаливый выпад.

– Дрейк, а у вас? – поинтересовалась Анна.

– А у нас Рождество раньше было самым любимым праздником. Я помню запах еловых ветвей и ожидание чудес, – он зло усмехнулся. – Моя мать очень любила канун Рождества. Делала много милых мелочей. Гостей не любил, они мне не нравились, поэтому после их приходов я постоянно был наказан, – ещё одна кривая усмешка появилась на его губах. – А вот смотреть вечерами на снег – тут я с тобой, Кортэр, согласен. Это приятно. Было.

– А что изменилось? Почему сейчас праздник нелюбим? – Эстия повернулась к нему.

– Знаешь ли, полутрупу счастливого Рождества

не пожелать, – зло улыбнулся он. – За меня даже странные лавочники не попросят Высшие силы, – он взглядом указал на потолок. – Я встречаю Рождество один.

Ощущение расслабленности разлетелось тысячей острых осколков. В глазах Эстии Эрику почудилась обида. Но лишь на миг.

– Анна, ты сказала про имбирные пряники… Мне они никак не удаются. Скажи, ты добавляешь цедру лимона или обходишься без неё?

– Ну вообще у меня рецепт такой…

Девушки углубились в обсуждение кулинарных тем, а между мужчинами повисло тянущее жилы молчание.

– Чем занимаешься сейчас? – негромко спросил Дрейк, обращаясь к Кортэру.

– Работаю в Отделе по борьбе с Магическими преступлениями.

– Возглавил их корпус?

– Да. Опыта достаточно.

– А ещё есть, с кем бороться?

– Остались ещё, – уклончиво ответил Эрик. – А ты?

– Семейный бизнес, – его губы скривились усмешкой. – Кстати, всё никак не выдавалось возможности поговорить… Спасибо, что помог, – проговорил он через силу. – Я оправдан, обвинения сняты. Суд постановил, что я действовал под влиянием шантажа и магического принуждения, – он потёр шею. – Что, возможно, очень зря… Я так понимаю, это ты замолвил словечко.

– Да, – не стал юлить Эрик. – Я рад, что ко мне прислушались. Я и правда не видел в твоих действиях доброй воли. А дальше жизнь рассудит.

– Ну кого жизнь, а кого смерть. Мне недолго осталось.

Дрейк снова пригубил напиток, не глядя на Эрика, и вдруг вышел из-за стола.

– Эстия, можно вопрос? – проговорил Кортэр, когда маг скрылся из виду.

– Я так понимаю, нескромный? – она приподняла бровь и заправила за ухо непослушную прядь.

– Именно, – кивнул светловолосый волшебник. – Ты не боишься?..

– Дрейка?

– Да. Он опасен.

Девушка улыбнулась.

– Мне нечего бояться.

– Он может предать.

– Мне кажется, он не предал никого из тех, кого действительно любил, – ведьма задумчиво положила подбородок на сцепленные пальцы. – А за любимых мы можем многое. Предать, убить, – она улыбнулась с горчинкой. – Просто список тех, кого он любит, очень узок. И себя он не предал, раз смог отпустить вас. И не опустился до убийства.

– Эстия, он убивал в бою, – Кортэр с давлением смотрел на девушку.

– Ты тоже, – она не отвела взгляда. – Но он не стал палачом. Одно дело – бой, где или ты, или тебя. Другое дело – зарезать кого-то как скот. Я не защищаю его, Эрик, он мне никто. Но в этом он достоин уважения.

– И всё же…

– Он мне не навредит, Эрик. Я очень ценю твою заботу. Меня окружают прекрасные люди, – она тепло улыбнулась.

Кортэр кивнул.

– Мне пора, – девушка встала. – Эрик, спасибо, что показал это место. Глинтвейн здесь отличный. Но если когда-нибудь вас занесёт к нам во Флоренцию, я с радостью сварю для вас наш фирменный глинтвейн. Уверена, он не оставит вас равнодушными.