Том 1. Ленька Пантелеев. Первые рассказы
Шрифт:
Вася подумал, яростно почесал стриженый затылок и сказал:
– Знаешь что… Иди-ка ты лучше обратно к тетке.
– Почему? – испугался Ленька.
– А потому, что здесь тебе жить будет трудновато. Здесь тебя свиней заставят пасти.
О свиньях Ленька меньше всего думал, когда шел на ферму. Но он сдержался, храбро помотал головой и сказал:
– Плевать. Эка невидаль.
– А бекасов не боишься?
– Каких бекасов?
– Ну, вшей, говоря по-научному.
– Я уже знаком с ними, – усмехнулся Ленька.
– Ну,
– К какому Николай Михайлычу?
– К директору.
Вася оглянулся и негромко добавил:
– Только смотри, особенно близко не подходи…
– А что, он – кусается?
– Не кусается, а… сам увидишь. Его у нас хлопцы Драконом зовут.
Высокий бородатый дядя в широкополой соломенной шляпе стоял у плетня школьного сада и ел, обкусывая со всех сторон, маленькое зеленое яблоко.
– Тебе что? – спросил он, увидев Леньку.
Ленька вдруг почувствовал страх, услышав этот голос. Он сам не понял, почему ему так страшно.
– Вы директор? – пролепетал он.
– Ну?
– Пожалуйста… товарищ директор, – забормотал Ленька. – Примите меня…
– Что еще? Куда тебя принять? Ты откуда взялся такой?
– Я… я из города. Хочу учиться у вас… в школе.
– Учиться?
Директор доел яблоко, бросил огрызок через забор, облизал пальцы, прищурившись посмотрел на мальчика и – послал его к черту.
– Самим жрать нечего, – сказал он сквозь зубы.
Ленька заплаканный вернулся к брату. Товарищи сначала посмеялись над ним, а потом сжалились и посоветовали ему, не обращая внимания на директорские слова, оставаться на ферме.
Ленька остался. Он с трепетом ждал, что его погонят. Но его не погнали.
Ночь он проспал в огромной, как казарма, училищной спальне на одной койке с Васей. Спать ему не давали насекомые. То он сам просыпался от их укусов, то его будил, ругаясь и ворочаясь, Вася. В спальне было темно, накурено, от подушки нехорошо пахло. Утром, невыспавшийся и разбитый, Ленька вместе с другими воспитанниками вышел по звонку во двор фермы. Директор распределял наряды. Увидев Леньку, он не удивился, только прищурился, посмотрел в тетрадку и сказал:
– Пасти бычков.
Ленька пасти бычков не умел. Бычки разбежались у него, как только он выгнал их за ворота фермы.
Разыскивать бычков пришлось Васе.
– Вот видишь, – сказал он, встретившись вечером с Ленькой.
– Ничего, – сказал Ленька, – я научусь.
Но научиться было не так-то просто. Учили на ферме только побоями, а это плохой учитель. Единственное, чему кое-как выучился здесь Ленька, – это воровству.
…На третий или на четвертый день по прибытии на ферму он зашел зачем-то в школьную кузницу. Мальчик его лет выковывал там на наковальне какую-то длинную железную штуковину.
– Это что такое? – спросил Ленька.
– Кинжал, – ответил, помолчав,
Ленька удивился и спросил, зачем вдруг понадобился мальчику кинжал.
– А вот затем, – усмехнулся тот. – Сегодня ночью пойдем деревенских кабанков резать.
Ленька сразу не понял, а когда понял – пришел в ужас:
– Кабанков? Чужих? Резать? Это же нехорошо! Это же нечестно!
– Нечестно? – сказал мальчик. – А это вот видел?
И он поднес к самому Ленькиному носу еще не совсем готовый и неостывший кинжал.
Скоро Ленька понял, что деревенские кабанки – это пустяки, детские шалости.
Ферма, куда он пришел учиться, оказалась самым настоящим разбойничьим вертепом, во главе которого стоял атаман – бородатый директор.
Ученики голодали. В столовой кормили их изо дня в день одним и тем же безвкусным борщом из зеленой свекольной ботвы – без хлеба и без соли. А директор и его сотрудники устраивали попойки, выменивали на самогон казенные продукты, одежду, инвентарь. За спиной директора ученики роптали, ругали его последними словами, но заявить открытый протест, пожаловаться никто не решался. Рука у Дракона действительно была тяжелая.
Правда, иногда и он вспоминал, что воспитанники его не могут питаться одним воздухом. Так как делиться с ними казенным сахаром и маслом в расчеты его не входило, он нашел более дешевый способ для кормления изголодавшихся питомцев: раза два в месяц он устраивал организованные облавы на крестьянских гусей, телят и даже коров.
По звону колокола старшие ученики собирались во дворе фермы, седлали лошадей, вооружались веревочными арканами и во главе с директором ехали на промысел. Вечером они возвращались с добычей. На следующий день в свекольном борще плавало свиное сало. А охотники, то есть старшие ученики, ели еще и свиное жаркое.
Младшим приходилось охотиться не так организованно и на более мелкую дичь. Поймав где-нибудь в лесу кабанка или гуся, они тут же резали его и жарили на костре.
…Ленька еще ни разу не участвовал в этих кражах. Но есть краденое из общего котла ему приходилось довольно часто. Товарищи великодушно делились с ним.
Первое время он немножко стеснялся есть ворованное. Несколько раз он даже пробовал отказываться. Но в конце концов голод победил: оказалось, что жареная утятина или гусятина все-таки вкуснее свекольной ботвы и капустной хряпы.
Как-то под вечер компания молодых пастушат сидела в лесу у костра, в пламени которого жарилась на вертеле тушка только что зарезанного двухмесячного кабанка.
– Эх, братцы, – проговорил Ленькин сосед Макар Вавилин, по прозвищу Вавило-мученик. – Если бы еще соли да хлебушка сюда – совсем бы шик-маре получилось.
– Ну, без соли-то как-нибудь, а вот хлебца бы не мешало…
Кто-то вспомнил, что утром из города привезли несколько пудов печеного хлеба – для подкормки племенного скота.