Том 22. Коварная красотка
Шрифт:
— Тяжко! — посочувствовал я. — Наверное, итальянцы не стали бы так привередничать.
— Есть парни, которым доставляет удовольствие усложнять все на свете, как будто жизнь и без того не сложна!
Он схватил длинный нож с узким лезвием и воткнул его с силой в стойку буквально перед самым моим носом.
— А потом еще вы врываетесь сюда, — сказал он ворчливо, — и требуете какой-то особый кофе для завтрака. Вы хотите, чтобы я повесил специальные ярлыки на кофейники? Вам бы это показалось весьма забавным.
— Просто налейте
— Прекрасно. В каком виде желаете получить яйца?
Заметив злобный огонек в его глаза, я решил, что не стоит искушать судьбу, и вернулся назад в машину, сомневаясь, доберусь ли я живым до химического завода Моргана и Шиира.
Было похоже, что этот день не был для меня счастливым.
Я прибыл на завод где-то в половине десятого и поговорил со сторожем у ворот. Он считал, что и Морган и Шиир давным-давно умерли, он работает на компанию вот уже двадцать лет, а об этих типах лишь изредка вспоминали, когда он сюда поступил. Вице-президентом, отвечающим за производство, был некий Аллисон, его я мог увидеть.
Через десять минут я уже сидел в плюшевом кресле, находящемся в офисе вице-президента. Аллисон оказался седовласым интеллигентным человеком пятидесяти с лишним лет. Мы обменялись несколькими вежливыми фразами, оставшимися еще со стародавних времен, потом перешли к делу. Я коротенько описал ему два убийства и результаты вскрытия, после чего сообщил, что один из его сотрудников находится под подозрением.
— Кураре? — Аллисон казался потрясенным. — Конечно, мы используем его здесь, лейтенант, для приготовления тубокурарина, релаксатора мышечного напряжения. Кого из наших работников вы подозреваете?
— Киркленда, — сказал я. — Джеймса Киркленда.
— Он руководит цехом обработки, — задумчиво произнес Аллисон. — Ваше предположение мне не кажется правдоподобным, понимаете, он блестящий биохимик.
— Возможно, в качестве убийцы он тоже действует неплохо.
Аллисон растерянно заморгал глазами.
— Искренно надеюсь, эта история не принесет нежелательной огласки компании, лейтенант? — заволновался он.
— А я надеюсь дожить до глубокой старости. Возможно, нам обоим повезет.
— Ему бы, разумеется, потребовалось крошечное количество препарата, — задумчиво продолжил Аллисон. — Наше производство находится под строжайшим государственным контролем, но, конечно, для человека, пользующегося таким неограниченным доверием, как Киркленд, ничего не стоит его раздобыть.
— В данный момент он работает на заводе? — спросил я.
— Сейчас проверю.
Я закурил сигарету, пока он звонил. Через минуту он положил трубку на рычаг.
— Нет, лейтенант, — сказал он, покачав головой. — Вот уже два дня, как он не появлялся. Его помощник сказал, что он звонил вчера утром и пожаловался, что где-то подхватил вирусную инфекцию, так что несколько дней посидит дома.
— Большое спасибо, мистер Аллисон, вы были очень любезны, — сказал я.
— Что мне делать, если он появится
— Я бы перевел его на какую-то менее опасную работу. Вы ведь изготавливаете аспирин?
Я поехал назад в город, естественно, в тот район, где жил Киркленд. Не доезжая полквартала до места, я увидел именно то, что искал: живой монумент глупости, человекообразную обезьяну, маскирующуюся под человека, в облике сержанта полиции Полника.
На лице бравого сержанта было страдальческое выражение, когда я остановил «хили» у обочины и двинулся ему навстречу.
— По всей вероятности, так отличная пирушка, лейтенант, — сообщил он осипшим голосом, — эти дамочки из хора так и не выходили оттуда.
— Как будто они чем-то отличаются от Киркленда? — спросил я сдержанным тоном.
— А? — Полник часто-часто заморгал.
— Вчера днем Киркленд был в офисе Беркли, — зарычал я. — Каким образом ему удалось пройти мимо вас? Прикрепил фальшивую бороду?
— Я следил за домом весь день. Можете мне поверить, лейтенант, он не выходил из этой двери!
— А что в отношении черного хода?
— Черного хода? — Он даже поперхнулся. — Но вы же мне сами ничего не сказали про черный ход.
Он был прав, разумеется. Я не упомянул о возможности существования второго входа, и это была моя вина. «Черт побери, — подумал я, — ну как я мог рассчитывать на то, что Полник сам сообразит?»
— Ну ладно. — Я устало махнул рукой. — Давайте узнаем, не дома ли он сейчас.
Мы вошли в холл многоквартирного дома, и в то же мгновение тучная особа в замызганном платье, отделанном мехом, поднявшись с места и исполнив подобие слонового танца, ринулась навстречу нам. Если судить по ее тяжелому дыханию и покрасневшей физиономии, можно было предположить, что она только что бежала длинную дистанцию.
— Чего вы желаете? — спросила она удивительно неприятным голосом.
— Полиция, — сообщил я. — Офис шерифа. Мы хотим видеть мистера Киркленда.
— Я не видела его пару дней! — фыркнула она. — Что он натворил?
— Мы просто хотим задать ему несколько вопросов, — спокойно ответил я. — Так какая квартира?
— Четырнадцать. Это наверху. Я покажу вам дорогу.
Она успела миновать три пролета лестницы, прежде чем я получил возможность просить ее не беспокоиться, но было уже слишком поздно. Мы покорно пошли следом за ней и остановились перед дверью с цифрой 14.
— Сюда, пожалуйста! — произнесла она таинственным шепотом, который прозвучал громче любого пронзительного крика.
Я постучал в дверь, постучал еще пару раз, пока не стало ясно, что можно стучать целый день.
— Вы думаете, он затаился там? — нетерпеливо зашептала толстуха. — Возможно, с пистолетом?
— Я думаю, что он, возможно, куда-то ушел, — спокойно ответил я. — В вашем здании имеется черный ход?
— Точно, выходит на аллею.
— Мне никто об этом не сказал, лейтенант! — с упреком заявил Полник.