Том 6. Лорд Эмсворт и другие

Вудхаус Пелам Гренвилл

— Не надо. Лучше я вам почитаю. Я больше никому не стал бы их читать, а вот вам — непременно. Как-то я показал странички две моей сестре Констанс, и она меня не поняла. Нельзя писать, когда тебя не понимают. Вот что, я вам их просто дам. Где вас поселили?

— Моя комната выходит прямо в сад.

— А! Прекрасно. Я их туда занесу.

Он ушел. Все помолчали. Потом Сью повернулась к Пилбему.

— Ну? — сказала она, вызывающе подняв подбородок.

3

Перси Пилбем облегченно вздохнул.

Он было подумал, что с ним что-то не в порядке. Теперь он знал точно, это Сью Браун, и никто иной.

— Что вы здесь делаете? — спросил он.

— Неважно.

— Зачем вы так сердитесь?

— Неважно.

— Ну, хоть объясните, почему вы приехали?

— Чтобы помириться с Ронни после того вечера. Они помолчали.

— Как этот граф вас назвал?

— Мисс Скунсмейкер.

— Почему?

— Он так думает.

— Зачем вы выбрали такую фамилию?

— Сколько можно спрашивать?

— Спрашивать? А что же мне еще делать? Я уж решил, что мне мерещится. Значит, вы тут под чужим именем?

— Да.

— Ну, знаете! И со всеми поладили?

— Да.

— Только не со мной.

— С какой стати мне с вами ладить? Вы разбили мне жизнь.

— Я?

— Ах, надоело!

Они опять помолчали.

— Этот Галахад в вас души не чает, — сказал, наконец, Пилбем.

— Мы подружились.

— И даст эти мемуары.

— Да.

— Вот тут мы и поладим.

— В каком смысле?

— Хотите заработать?

— Нет, — ответила Сью.

— Ну, ну! Все хотят. Слушайте. Вам понятно, почему я здесь?

— Где вас только нет. Куда ни пойдешь, вы тут как тут.

Она решила уйти. В конце концов, на террасе мог появиться Ронни. Если он увидит ее наедине с этим слизняком, что он подумает?

— Куда вы?

— Туда, в комнаты.

— Вернитесь!

— Не хочу.

— Я вам скажу что-то важное.

— Да?

Она остановилась.

— Вот это другой разговор, — одобрил он. — Ну, слушайте. Вы понимаете, что я могу испортить вашу игру?

— И что же?

— Но не стану. Если вы не упретесь.

— Не упрусь?

Пилбем благоразумно окинул взглядом террасу.

— Если вы мне поможете. Знаете, почему я здесь? Старик думает, из-за его свиньи. Нет. Из-за этих мемуаров.

— Что?!

— Так я и знал, что вы удивитесь. Да, из-за мемуаров. Тут недалеко живет один человек. Он боится, что там про него много написано. И он мне пообещал… м-м-м… сто фунтов, если я украду рукопись. Вы дружите с этим Галахадом. Значит, дело в шляпе.

— Вы так думаете?

— Конечно. Особенно теперь, когда он их вам даст. Передайте мне, и пятьдесят фунтов ваши.

Глаза ее сверкнули. Он этого ждал. Какая-никакая, а сумма.

— Вот как? — сказала Сью.

— Пятьдесят фунтов. Пополам.

— А если я не украду, вы им откроете, кто я?

— Точно, — отвечал Пилбем, радуясь ее понятливости.

— Что ж, открывайте.

— Что?!

— Хотите выдать, выдавайте.

— И

выдам.

— Пожалуйста. А я скажу мистеру Трипвуду, что вы написали статью.

Перси Пилбем покачнулся, как саженец под ветром. Слов он не нашел.

— Скажу, скажу.

Пилбем искал слова, но надобность в них миновала. На террасу вышла Миллисент.

— Добрый вечер, — простонала она.

— Добрый вечер, — ответила Сью.

В библиотечном окне показался лорд Эмсворт.

— Мой дорогой, — позвал он, — можете идти. Я их нашел. Миллисент проводила сыщика любопытным и неласковым взглядом.

— Кто это?

— Некий Пилбем.

Миллисент оперлась о перила и смотрела в парк так, словно ее раздражали все парки, этот — в особенности.

— Вы читали Шопенгауэра? — спросила она.

— Нет.

— Прочитайте.

Она замолчала, куда-то глядя. Где-то в сумерках корова издала душераздирающий звук, как бы обобщив всеобщую печаль.

— Он говорит, страдание — не случайно. Жизнь — это смесь страдания и скуки. Или то, или другое. Вам очень понравится. Ну, я пошла. А вы?

— Спасибо, я еще постою.

— Как хотите. Он говорит, самоубийство — лучший выход. У индусов оно вместо церкви. Бросятся в Ганг, а там — крокодилы.

— Вы очень любите Шопенгауэра?

— Читаю. Нашла в библиотеке. Он говорит, мы — ягнята на лугу, которых подстерегает мясник. Пройтись не хотите?

— Нет, спасибо.

— Дело ваше.

Миллисент отошла немного, но вернулась.

— Да, я забыла сказать. Я обручилась с Ронни. Деревья поплыли перед Сью, и кто-то стал ее душить.

— С Ронни?..

— Да, — повторила Миллисент тем самым тоном, который избрал бы Шопенгауэр, обнаружив в салате червяка. — Вот сейчас.

Она ушла, Сью вцепилась в балюстраду.

— Ну, знаешь!

Это был Хьюго, хотя и какой-то зыбкий.

— Она тебе сказала? Сью кивнула без слов.

— Она выходит замуж за Ронни. Сью опять кивнула.

— Смерть, где твое жало? [55] — вскричал Хьюго и убежал туда, куда ушла Миллисент.

Глава двенадцатая

ДЕЙСТВИЯ ДВОРЕЦКОГО

1

Достойное и твердое послание, в котором Руперт Бакстер выразил свое мнение о лорде Эмсворте, было написано сразу после прискорбного инцидента и передано Биджу еще не отмытыми руками. Только выполнив этот неотложный долг, бывший секретарь пошел к себе, причесаться и умыться, но не успел он пройти один пролет, как дверь открылась, и с уст леди Констанс сорвался, скажем так, крик испуга.

55

Смерть, где твое жало? — Ос. 13: 14; 1 Кор. 15: 55.