Топоры гномов II. Гномы идут

Ипатов Вячеслав

Никаких проблем с выходом не возникло. Сначала Кацуми, а затем и я шагнули сквозь пелену и появились уже на заснеженных болотах, у подножия холма. Что было особенно приятно, так это то, что единственной живой душой в этом месте был Барсик, налетевший на нас громадной, полной радости и энтузиазма тушей. Минута оказалась потрачена на подкармливание и почесывание медведя, а затем, подхватив эль и попону, мы устроились на вершине холма, погрузившись в спокойное созерцание.

Все мысли о спешке, укреплении армии и государства, наборе опыта и походах оказались отброшены. Думать вовсе ни о чем не хотелось. Было просто приятно вот так сидеть и смотреть на кочковатые поля, редкие кустики

и корявые деревца, застилающую горизонт гору, скрывавшую родной дом. Приятное это было времяпрепровождение, особенно в компании красивой девушки и бутылки эля. Однако к сожалению пиво уже вскоре закончилось, а холод начал пробираться под одежду, явственно намекая, что зима не лучшее время для того, чтобы устраивать пикники.

— Посмотрим, что за награду нам дали? — спросил я у кицунэ.

Девушка склонила голову в знак согласия и крышка сундучка наконец была открыта. Внутри хранилось всего три предмета. Первым из них была третья часть ключа от Забытых земель. Только сейчас я обратил внимание, что там, в зале испытаний, название артефакта содержала ошибку, которую не так и сложно было отыскать. Впрочем, это было уже не важным. Ибо теперь я стал обладателем всех трех частей ключа и одного простого действия было достаточно для того, чтобы их объединить, открыв при этом проход в закрытую локацию. Однако делать это здесь и сейчас явно не стоило, а потому я просто убрал артефакт в мешок. Двумя другими предметами были кольца. К ним крепилась записка, которую я предпочел прочесть прежде, чем прикасаться к артефактам: «Сперва хотел дать в награду браслеты, но решил, что кольца вам больше подойдут. Добрый дух гнома»

Лучше бы я ее вовсе не читал, а сжег бы сразу. Однако теперь было уже поздно. Ибо, оглянувшись через плечо, я увидел, что записку уже успела прочитать Кацуми, теперь в задумчивости смотревшая на меня.

— А почему кольца нам подойдут больше? — спросила девушка.

И глядя на ее лицо, выражающее искренний, ничем не замутненный интерес, я совершенно не мог понять, действительно ли кицунэ ничего не поняла?

— Дух намекал на один гномий обычай. Как-нибудь позже о нем расскажу, — когда придумаю что-нибудь правдоподобное, про себя добавил я.

Сорвав записку и подавив желание тут же ее разорвать, я вчитался в свойства колец и тут же потрясенно замер:

Кольца единения. В случае если два существа, надевшие их, оказываются на расстоянии ближе пяти метров друг другу, их характеристики увеличиваются на 8%.

Удивительная находка, за которую пакостному духу можно было многое простить. Ведь она давала мне целых десять дополнительных очков характеристик, и около восьми Кацуми. И пусть у данной прибавки были ограничения, найти лучшие магические кольца в Лендлордах было крайне сложно. О чем я и сообщил кицунэ.

— Далин, я совсем замерзла, поможешь надеть кольцо? — невинным тоном попросила Кацуми, протягивая правую руку.

Так значит эта лисица обо всем прекрасно знала! Хотя разве стоило в этом сомневаться? И ведь главное, как играет! Будто совершенно не понимает, как это будет выглядеть?

В отместку я решил подойти к исполнению просьбы со всем прилежанием. Нежно взял Кацуми за руку и проникновенно посмотрев ей в глаза надел кольцо. Правда на указательный палец, но каждый может ошибиться, верно? Дабы заладить проступок, я еще и поцеловал не успевшую отдернуться руку девушки. И судя по покрасневшему лицу Кацуми, месть моя удалась!

Увы, время отдыха осталось позади и спустя несколько минут мы забрались в седло на спине Барсика, направившись в сторону южного входа в подземелья, по следам отряда. Путь этот обещал быть совершенно спокойным,

а потому я наконец позволил себе посмотреть, что за сообщения Системы мне поступили. Как оказалось, все мои мытарства в локации были расценены как прохождения скрытых заданий. За что я получил много, очень много опыта! Его с лихвой хватило на тридцать пятый уровень и половину тридцать шестого. Что было очень кстати с учетом бегства чернокнижника. В награду я получил одно очко ловкости и навык «Логистика II», увеличивший скорость передвижения армии под моим руководством на семнадцать процентов. Что мгновенно увеличило скорость Барсика, мчавшегося на восток.

Глава 16. День восемнадцатый, вечер.

Заботы, заботы, заботы… Они обрушились на меня сразу по прибытию в Сторм. Староста, казначей, Мердин из клана Тинора — все желали меня видеть и откладывать эти встречи было невозможно. Для начала я решил не отходить от традиций и совместить совещание с ужином, на который оказались приглашены мои советники. И после того, как присутствующие утолили первый голод, я предложил Нордину начинать.

— Тан, — бодрым тоном приступил к докладу казначей. — Все запланированные мероприятия нами успешно выполняются. Более того, благодаря вашим действиям была достигнута цель получения тягловой силы. Однако в настоящий момент перед нами стоит одна проблема, которая требует незамедлительного решения!

Я махнул рукой, предлагая не нагнетать ненужной драмы.

— Эта проблема, — продолжил Нордин, — викинги.

— А что с ними не так? — насторожился я. — Вами замечено нечто подозрительное?

— Нет, тан, обстоятельства дела иные. Просто наши союзники предполагают наладить постоянную торговлю и желают уже через два дня прислать караван, дабы приобрести доспехов и оружия, пусть даже самого простого качества. Однако, хотя такая торговля для нас полезна, я вовсе не уверен, что нам надлежит пускать викингов в столицу, да и вообще показывать им, где она находится.

А ведь казначей прав. Несомненно прав. В настоящий момент, когда наши отношения с викингами еще только налаживаются и не укреплены совместно пролитой кровью и грабежами, давать им такой соблазн как богатая и слабо защищенная столица не стоит. К тому же Крэм нуждается в развитии. Нордин об этом немало говорил, а потому есть один вариант, который всех устроит. Думаю на него казначей и намекает.

— Вы хотите построить рынок в Крэме, дабы торговать с викингами именно там?

— Так и есть, тан. Это будет выгодно Крэму и не позволит викингам узнать слишком многое о нас.

— Добро на строительство даю. Пусть гонец немедленно направится с нужной суммой, — принял решение я. — И да, что там с возведением лесопилки, она работает?

— Работает и сможет прекрасно удовлетворить нужды Крэма, — с энтузиазмом ответил Нордин.

Как-то слишком доволен мой казначей. Отчего такое радение именно за одну эту деревню? Было бы неплохо самому прибыть в Крэм и поговорить со старостой. Где бы еще взять на это время?

— Что скажете об остальных проектах?

— В первую очередь еще несколько слов о Крэме, — уверенно продолжил казначей. — Благодаря нимфе, продовольственный вопрос в деревне перестал быть столь острым. Урожаи, несмотря на некоторое похолодание, оказались прекрасными, так что более эта проблема перед нами не стоит. К тому же удалось убедить переселиться двадцать шесть гномов. Четырнадцать из них отбыли в Межу и уже заселились в пустующих домах, двенадцать перебрались в Стормдал. Таким образом, проблема перенаселения в Крэме уже не столь остра. Впрочем, я считаю, что нам необходимо рассмотреть строительство второй стены вокруг этого поселения.