Топоры гномов IV. Пылающий север
Шрифт:
Однако бегство с поля боя не состоялось. Одного ментального крика Гламоргана оказалось достаточно, чтобы напомнить подчиненным, что им грозило за такой шаг. В то же время архигерцог вернул под контроль змея, пусть раненного, но вполне боеспособного. Кадавр по его указанию выпрямился, возвысившись над землей на три десятка метров, отклонился назад, а затем бросил свое тело прямо в стену.
Удар получился чудовищно сильным. Весь замок содрогнулся, дрожь камня почувствовали и в ратуше, и в самых глубоких подвалах. Мало кто из стоявших на стене смог устоять на ногах. Многие и вовсе рухнули вниз. И не успела еще осесть каменная пыль, как змей вновь отклонился назад, желая провести следующую атаку.
Еще раз ударили чары магии Света, на сей раз разрозненные,
Луч света, ударивший с небес, пришелся как нельзя кстати. Кадавр тут же забыл о своем намерении, зашедшись в новых конвульсиях. В то же время на стенах образовалась страшная сумятица. Защитники получили приказ оставить обреченный участок. Тысячи разумных бросились к башням и лестницам, спеша быстрее покинуть опасное место. Большинство из них не успело это сделать. Змей очнулся раньше, чем первый солдат спустился на землю.
Истерзанный кадавр бросился вперед. Мертвое тело вонзилось в трещину и на сей раз пробило стену насквозь. Тут же монстр завозился в изломе, дробя камни, расширяя созданную брешь. Поврежденная стена утратила прежнюю крепость. От дерганных движений монстра тонны камней пришли в движение, посыпались вниз, норовя погрести под собой змея. Однако тот сумел пережить все удары и выбрался из-под завала. Покачиваясь, кадавр завис на месте, нацеливаясь провести новую атаку, однако сделать это так и не смог. Новая череда заклятий магии Света ударила по его плоти. И этого поврежденный конструкт уже не смог пережить. У змея будто бы обрезали нити, что держали его на весу, и он рухнул на землю, погребя под собой множество демонов.
Монстр был уничтожен, однако Гламорган все равно оказался доволен результатом, ведь главная цель — создать проем в стене, была достигнута. И всего спустя несколько мгновений после гибели кадавра в образовавшуюся брешь устремились тысячи жаждущих крови демонов.
...
В сражении за город настал самый отчаянный, тяжелый момент. Тысячи демонов рвались в проломы в стенах, когтями и магией били в ворота. Десятки тысяч стояли у них за спинами, готовые сменить павших сородичей. В то же время защитники города вовсе не намерены были сдаваться. Против полчищ тварей встали воины Мерана. Спустившись со стен, в ближний бой вступил гарнизон города и вольные сотни. Наконец оказались введены войска метрополий. Латная конница, закованные в сталь беорлинги, смогли остановить движение врага, не дать ему ворваться в город. Фениксы, духи гор и архангелы неистовствовали в рядах врага. Однако какое бы отчаянное сопротивление не оказывали защитники, тем самым они лишь оттягивали неизбежное. Ведь каждому было понятно, что, если только не случится чудо, город падет.
Казалось, что в столь напряженный момент взгляды полководцев будут направлены исключительно на данный театр военных действий. Однако собравшиеся в комнате ратуши три генерала через заклятье «взора» смотрели вовсе не на это сражение. Их внимание занимала иная битва, не менее, а может быть и более важная.
Гавань Мерана. Удобная бухта, где могли уместиться десятки судов. Здесь нашли пристанище шестьдесят три корабля, доставившие войска метрополий, здесь находились еще пять десятков судов, надеявшихся найти безопасное убежище. Удивительно, но ударивший по Мерану Армагеддон лишь краем затронул эти корабли. Тем самым оставив защитникам надежду в случае нужды отступить из осажденного города. Однако именно сейчас эти чаянья гибли, без всякой надежды
Враг не оставил без внимания гавань и в тот самый момент, когда все силы защитников оказались оттянуты к проломам в стенах, бухта была атакована вражескими кораблями. В пролив, соединявший гавань и морской простор вошли черные суда, на флагах которых многочисленные гербы соседствовали с символами Древних богов. То были корабли тэмпларов, темной ветви человечества, непримиримых врагов Империи и единственных союзников демонов.
Силы, брошенные тэмпларами в бой, оказались не велики. Всего сотня кораблей, однако они были заполнены готовым вступить в бой десантом, в то время как на стоявших в бухте Мерана судах находились лишь неполные команды. Это преимущество ничто не могло переломить. Даже сохранившиеся осадные орудия города не могли компенсировать абсолютное превосходство врага в числе чародеев. И они доказывали это, поджигая одно судно за другим. За первые десять минут сражения защитники города потеряли тридцать шесть кораблей, уже занялся флагман имперского флота, блистательный «Святой Георг», в то время как враги потеряли только семнадцать судов. Дальнейшее сопротивление грозило лишь большими потерями.
— Закройте гавань, — глухо скомандовал тан Кронир.
Прошла целая минута, чудовищно долгий срок для столь напряженного сражения. За это время успели загореться еще три корабля, тэмплары смогли продвинуться вглубь территории гавани, а затем, наконец, старый защитный механизм Мерана оказался активирован.
Две высокие башни, стоявшие в самом узком месте входа в бухту, вздрогнули, наклонились друг к другу, а затем обрушились в пролив, похоронив под собой несколько кораблей тэмпларов, и надежду воспользоваться входом в гавань в ближайшие несколько дней. Разломанные остовы судов и многотонные камни, выглядывавшие из-под воды, не оставляли в том никаких сомнений. Вражеский флот оказался разрезан на две части. В самой гавани сохранились лишь девять кораблей тэмпларов, с которыми защитники должны были справиться, так что угроза темных оказалась устранена. Это могло стать поводом для радости, однако никто из командиров ее не испытал.
— Значит мы обречены, и ни в одном сказании о нас не замолвят слова. Ведь мало кому есть дело до этой Богиней забытой земли, — мрачно проговорил Нерниленен, командующий армией эльфов.
— Глупец! Ты должен быть рад возможности принять достойную смерть. Все мы оказались опозорены перед Богом, все мы совершили проступки, и только мученическая смерть может смыть наши грехи.
— Говорите за себя, Сельтегор, это ведь войска под вашим командованием обратились в бегство. Я же стал всего лишь жертвой интриг и вовсе не обязан из-за этого умирать!
— Ты обязан, — веско проговорил тан Кронир. — Великий лес направил тебя сюда, доверив командовать армией. И с самого начала ты должен был понимать, сколь малые шансы у нас выжить в этом месте. А потому, во имя бороды Кетана, прими свою судьбу и живи достойно!
— Принять судьбу? — Нерниленен поднялся, с вызовом посмотрел на двух других генералов. — Хорошо, я это сделаю. Сделаю прямо сейчас и больше не стану докучать вам своим присутствием.
Сказав так, эльф быстро вышел из комнаты, едва удержавшись, чтобы не хлопнуть дверью. В помещении остались лишь Кронир и Сельтегор, два чужака, всего три недели назад прибывших в город. Представителей Мерана здесь не было. И это вовсе не являлось случайностью. Решения, принимаемые в этой комнате, явно пришлись бы не по вкусу горожанам. Впрочем, они были неприятны и самим жителям метрополии.
— Все приготовления к ритуалу завершены, мы можем начать его исполнение прямо сейчас, — прервал тишину Сельтегор.
— Не спеши. Если мы ударим в данный момент, поставленные перед нами цели не будут достигнуты, — возразил Кронир.
— А если промедлим, то нам помешают демоны. Стоит им прорваться, сокрушить заслоны, и все будет потеряно. Мы не исполним повеление иерархов и после смерти станем держать ответ пред Богом за все совершенные грехи. Без малейшей возможности оправдаться. Ты готов пойти на подобный риск?