Тот, кого ищут

Камерон Стелла

Вот еще обуглившаяся веточка, и еще… они образуют след, как будто кто-то тащил целый ворох обгорелых веток. Энн пошла по этому едва заметному следу, то здесь, то там ей попадались обуглившиеся кусочки дерева, и вели они в одну сторону. Она прошла до конца поляны и уперлась в сплошную стену кустарника. Надо было идти дальше, и Энн стала продираться вперед, обдирая руки о колючки и ветки. Лес оживал. Со всех сторон раздавались странные шорохи, вздохи и потрескивание. Шелестели листья. Снова начал накрапывать дождь.

След из обуглившихся веточек

уводил ее все глубже и глубже в заросли. Идти было тяжело, ноги проваливались в мягкую землю. Просто игра в «полицейских и воров», как в детстве. Она идет по следу, который кто-то оставил, и, может быть, нарочно. Только зачем?

Энн споткнулась, упала на мокрые опавшие листья и тут же вскочила на ноги. Чего она боится? Это просто обгорелое дерево. Никаких обгорелых трупов она не найдет. Всему виной ее больное воображение.

Осмотревшись по сторонам, Энн поняла, что не знает, куда идти. Такое с ней было впервые. Она прекрасно ориентировалась в любой местности, но сейчас страх мешал ей сосредоточиться. Она выбрала направление и бросилась вперед. Единственное, чего она теперь хотела, — поскорее выбраться из зарослей. Тьма сгущалась. Ветки деревьев били ее по лицу, цеплялись за платье. Она сражалась с зеленой стеной листвы и пробивала себе дорогу.

Ветка больно хлестнула ее по лицу, Энн вскрикнула и уронила фонарь. Холодный пот струился по ее телу, по лбу, по щекам. Дыхание стало хриплым и тяжелым. Фонарь упал между корней и пропал — будто провалился сквозь землю. Превозмогая отвращение и страх, Энн опустилась на колени и, просунув руку между корней, попыталась нащупать фонарь. Рука повисла в пустоте. Энн раздвинула ветки и листья, но света не увидела. Возможно, батарея повреждена, и фонарь больше не работает. Не успела она подняться, как что-то холодное и скользкое проползло по ее руке. Змея, небольшая змея. Энн сжалась от страха, но руку не отдернула, и змея поползла дальше.

Девушка вскочила на ноги. Надо было идти. Нельзя стоять всю ночь под дождем. Намокшие листья деревьев больше не защищали от потоков воды, хлынувших с неба. Дождь становился все сильнее и сильнее.

Раздался треск веток. Энн с ужасом представила себе, что это мог быть дикий зверь, учуявший ее запах. Она попробовала отломить большую ветку, чтобы отбиваться от него, но упала на ствол дерева. Ее волосы запутались в ветвях. На лицо и шею упало что-то похожее на плотную паутину. Энн стала снимать ее руками, и паутина рассыпалась у нее в пальцах. Не осталось ничего, кроме запаха — пахло увядшей магнолией и гарью.

В ужасе Энн стала оттирать лицо и шею и вытирать руки о кору дерева. Треск становился все ближе. Но он ее больше не пугал. Надо было освободиться от этой мерзкой паутины, от гари, от приторно-сладкого устрашающего запаха.

Луч света ударил в лицо Энн, и она бросилась ему навстречу. Она ударила веткой по руке, державшей фонарь, луч света изменил направление, и она увидела лицо испугавшего ее человека.

Это был Макс Сэведж.

Глава 17

Ли

О'Брайен готовилась к лучшему репортажу в своей жизни. Если чутье журналиста ее не обманывало, она сможет накопать таких фактов, что ее газета прогремит по всему штату. Конечно, возможно и разочарование. Есть вероятность, что она сможет обнаружить лишь затертые следы старых историй. Кроме того, было не ясно, как дорого обойдется ей эта информация.

Так или иначе, она уже в Грин-Вейл, у дверей клиники. Она подъехала так, что ее машину не должны были заметить из Роузбэнка. Ли не любила светиться лишний раз, когда ездила за новостями.

Было уже поздно, и свет в здании погашен. Рабочие уже разошлись. Дверь открыл Роджер Сэведж.

— Привет, Ли. Рад вас видеть. Пойдемте, я покажу вам, как мы устроились. Я думаю, это произведет на вас сильное впечатление.

— Я думала, меня встретит Келли. — Ли подготовилась к встрече со старшим братом, но Роджер был, пожалуй, даже лучше.

— Келли пришлось уехать из города. Он просил меня перенести встречу, но я подумал, что смогу показать вам клинику не хуже брата.

— Я не слишком поздно приехала?

— Для меня чем позднее, тем лучше, — усмехнулся Роджер, — лучше всего я себя чувствую в темноте.

Показная наивность его тона не обманула Ли. Она была наслышана о его репутации. Она вообще хорошо подготовилась к этому визиту. Чтобы достичь цели, ей надо было дружить с обоими братьями.

— Я проведу вас по всем помещениям. Прежние хозяева устроили здесь настоящую фабрику пластических операций. Комнаты для пациентов были крошечные. Ставка делалась на количество. У нас все будет не так.

Ли достала диктофон.

— Не возражаете?

— Никаких возражений.

— Расскажите, чем вы будете заниматься в клинике.

— Я буду заниматься реабилитацией психики. Часто после тяжелых физических травм люди нуждаются в психокоррекции.

— А чем занимается Келли?

— Его специальность — деньги. На нем все финансы.

— А Макс? Пластическая хирургия?

— Да, но не такая, как вы думаете. Макс не занимается подтяжками и прочим. Он занимается восстановительной хирургией. Он возвращает людям лица после тяжелых аварий, после ранений. Он — один из лучших специалистов в мире.

— Вы так болеете за своего брата.

— Мы же близнецы.

— Вам нравится работать с братьями?

— Да, больше всего.

Роджер повел Ли по широкому коридору, где еще была не закончена отделка, и привел в одну из полностью готовых комнат для пациентов. И мебель, и отделка стен, и освещение поразили Ли изяществом. Комната создавала ощущение покоя. Казалось, здесь разлита позитивная энергия. Ее поразило отсутствие зеркал, но Роджер объяснил ей, что пациентам не рекомендуется смотреть на себя, пока не зажили следы оперативного вмешательства.