Тотальное вторжение
Шрифт:
– Странно, что нас не так уж тщательно ищут. – Задумчиво произнес Максим на очередном привале.
– Да, активность темных эльфов теперь направлена на другое. Их отряды передислоцируются. Дракенсов перебрасывают на передовую. Воздушные корабли собираются на площадях и комплектуются дополнительным боезапасом. – Сказал Олаф.
– Они готовятся к обороне? – Предположила Диньзиль.
– Да нет. – Покачал головой Максим. – Я бы сказал, что они собираются перейти в наступление.
– Значит, наша миссия провалилась? – С ужасом воскликнула Дилафисса. – Нить все
– А что толку? Теперь-то она хорошо охраняется. Да и наше нынешнее состояние… – Максим задумался. – Нет, я не думаю, что темные эльфы восстановили связь с Желтой Бусиной. Скорее, наступлением они пытаются создать иллюзию своей силы, вынудить принца Эллмира перейти к пассивной обороне, сковать его армию возле Карливалла. Так что мы должны как можно быстрее добраться до своих.
– Вы уже считаете нас «своими»? – Улыбнулась Дилафисса. Это была ее первая улыбка с момента разгрома отряда.
– Надо двигаться дальше. – Резко сказал Олаф и взвалил на плечо бесчувственное тело Криннофиллиса.
Слова Дилафиссы напомнили ему о том, чем в данный момент должна заниматься Яна – предавать.
– Подожди. – Остановил его Эльфрагн. – Я чувствую приближение большого отряда.
Очень осторожно, чтобы не столкнуться с патрулем, десантники выглянули за ворота. Склад, на котором они укрылись, находился на окраине вражеского лагеря, неподалеку от крупной базы военно-воздушного флота. Постройки здесь располагались редко и охранялись не очень хорошо. Основное внимание сторожа уделяли воздушным судам, обходя дозором места их стоянок. Но, заслышав отдаленный топот, даже патрульные отряды темных эльфов поспешили прижаться к стенам зданий, а дракенсы расправили крылья и закружились в воздухе.
Вдалеке показались неясные очертания чего-то крупного.
Десантники услышали, как один темный эльф с удовлетворением сказал другому:
– Наконец-то начальство вспомнило о герталах.
– Кто такие эти герталы? – Тихо спросил Максим у Дилафиссы.
– Если это то, что я думаю, то лучше бы нам их не видеть. – Туманно ответила женщина-эльф.
– Смотрите сами. – Сказал Эльфрагн. – И сами все поймете.
Вначале люди увидели кавалерию на двуногих ящерах. Но не эти легкие существа заставляли землю гудеть от своих шагов. Позади двигались пять гигантских невообразимо-чудовищных созданий, по сравнению с которыми даже васпанов из Лесного Народа можно было бы назвать человекоподобными.
Четыре сложно-суставчатые ноги каждого существа оканчивались костяными копытами. Тела походили на усыпанные наростами и язвами шары трехметрового диаметра. Эти шары опоясывали десятки многочленных конечностей, оканчивающихся костяными когтями-копьями. Но самыми отталкивающими были цвет – ядовито-зеленый с синюшными пятнами, и запах – амбре из гнили, тухлятины и испражнений.
На глазах у потрясенных космонавтов один из герталов с едва уловимой глазами скоростью распрямил свою «руку», насадил неосторожно снизившегося дракенса на зазубренный коготь и отправил его в раскрывшееся ротовое отверстие с венчиком более коротких вспомогательных
Дракенсы завопили и поднялись на недосягаемую высоту. Темные эльфы бросились врассыпную, в том числе ища убежище на том же складе, где прятались десантники.
Один из кавалеристов поднял вверх руку с ярко-красным кристаллом и что-то прокричал. Герталы издали утробное рычание, но вновь сложили свои многочленные «руки» и, размеренно топая, поплелись дальше.
– Ух, красота! – Радостно сказал темный эльф, осторожно выглядывая из ворот склада. – Кажется, прошли.
– Замечательные зверюшки. – Подхватил другой. – Если бы они были с нами в бою при Ликноралле…
– Говорят, они почти неуязвимы для магии.
– Скоро мы посмотрим, как местные эльфы-слабаки запросят пощады.
Патрульные покинули склад, и десантники смогли переговорить.
– Откуда они выкопали такую мерзость? – Поинтересовался Максим.
– Как говориться, «лучше один раз увидеть, чем сто раз понюхать». – Вставил Олаф.
Дилафисса растерянно пожала плечами:
– Понятия не имею. До нас доходили смутные слухи, но такого кошмара мы не могли и представить.
– Разведка принца Кинтэлла не в курсе? – Подозрительно спросил Олаф. – Странно. Раньше у вас были точные сведения о планах темных эльфов.
– Ничего не понимаю. – Пропустила мимо ушей намек Дилафисса. – На Ожерелье таких тварей раньше не встречали. Может быть, король-Дракон вывез их из Срединных Миров?
– Что толку гадать? – Прервал ее Максим. – У нас появилась еще одна причина поскорее добраться до Карливалла.
Убедившись, что плащи-невидимки полностью скрывают их фигуры, десантники продолжили свой путь. Линию фронта они преодолели без особых осложнений. Темные эльфы выстроили укрепления, подобные флешам – открытые с тыла и укрепленные со стороны, направленной к противнику. И дозорные на сторожевых вышках также смотрели в сторону Карливалла.
– Про нас, кажется, совсем забыли. – Немного обиженно сказал Максим, когда отряд оказался на нейтральной территории.
– У герцога Бартикара сейчас более важные заботы – ты же видел готовые к наступлению войска. – Ответил Олаф.
– Это ужасно. – Не в первый раз повторила Дилафисса. – Темные эльфы оказались гораздо лучше подготовлены, чем мы рассчитывали. Жаль, что Криннофиллис все еще без сознания. Я чувствую, что на границе скапливаются могущественные чары, но не могу определить их природу.
Эльфрагн, который в это время нес своего учителя, подал голос:
– Криннофиллис уже несколько раз пошевелился. Давайте спрячемся вон в той рощице – я попытаюсь влить ему в горло укрепляющий силы отвар.
Они так и поступили.
Ученик мага отцепил от пояса один из многочисленных пузырьков, с величайшей осторожностью разжал зубы Криннофиллиса и уронил ему в рот несколько капель янтарной жидкости. Маг сделал судорожное глотательное движение. Его конечности конвульсивно задергались, как будто к ним подвели электрический ток.