Товарищ по партии

Иванов Андрей Спартакович

Тут Волков обратил внимание на еще одно объявление, прикнопленное к дверям музея.

– Катание на санях, запряженных лошадьми, – прочитал старший лейтенант.

Далее в объявлении говорилось, что касса для желающих покататься находится в ста метрах от входа в парк.

– Может, прокатимся? – сказал Волков.

Оперативники и студентки переглянулись.

– А что Мухомору скажем? – спросил Ларин.

– Что-нибудь придумаем, – ответил Дукалис:

За отсутствием других предложений было принято

это. Компания направилась к выходу из парка. Там, пройдя сто метров направо, молодые люди увидели две санные упряжки. Запряженные лошади переминались с ноги на ногу, рядом в огромных тулупах и валенках стояли два ямщика. Увидев потенциальных клиентов, они оживились.

– Покататься решили, ребята? – обратился один из них к компании.

– Пока еще не решили, – осторожно отреагировал Ларин.

Оперативник рассмотрел ямщиков. Стоявший ближе, дородный мужчина лет тридцати пяти с пышными усами и красным лицом, широко улыбался, обнажая желтые от табака зубы. Второй, сухой старик лет семидесяти, молча постукивал валенком о валенок.

– У нас как раз шесть посадочных мест, – сказал молодой.

Девушки и милиционеры осмотрели сани, в каждых, кроме ямщика, могли разместиться трое человек.

– Давайте прокатимся! – вдруг воскликнула Надя.

– С ветерком! – поддержала подругу Вера.

– И какой вы предлагаете маршрут? – спросил ямщиков Ларин.

– Можем вокруг парка, можем по дороге, мимо трактира, – ответил краснолицый.

– Зачем же мимо… – сказал Дукалис.

– Можем высадить вас там. Это пять километров отсюда, – предложил ямщик.

– Почем это удовольствие? – спросил Дукалис.

Ямщики переглянулись.

– По сто рублей с человека, – ответил младший.

– Ладно, поехали! – махнул рукой Ларин.

Компания стала размещаться в санях. Ларин, Лена и Волков сели в передние, которыми управлял словоохотливый усач. Дукалис, Надя и Вера разместились в задних, управляемых молчаливым стариком.

– Если по дороге потеряемся, встреча в трактире, – сказал Дукалис.

Ямщики ударили кнутами по лошадиным бокам, и сани понеслись по заснеженной царскосельской дороге. Ветер засвистел в ушах молодых людей. Настроение компании мгновенно поднялось, и сердца забились учащеннее.

– Перегоняй их, папаша! – крикнул ямщику Дукалис.

Пожилой ямщик впервые подал голос:

– Сейчас, на целину выедем, я их сделаю!

Метров через триста сани свернули с дороги на широкое заснеженное поле и понеслись, перегоняя друг друга.

– Здорово! – воскликнула Надя, крепко вцепившись в руку Дукалиса.

Оперативник сидел между двумя девушками. Вера держала его за другую руку.

– Как классно! – время от времени повторяла она.

Дукалис был доволен, что доставил сибирячкам столько удовольствия.

– Почаще приезжайте в Питер,

мы вам не такое устроим! – улыбнулся оперативник.

Впереди появилась горка. Чтобы с лету ее преодолеть, ямщики начали усиленно хлестать лошадей. Значительно более тяжелые сани, в которых сидел Дукалис с девушками, начали отставать. Когда первый экипаж, преодолев естественное препятствие, скрылся из виду, экипаж Дукалиса только приступил к подъему.

– Давай, папаша! – подгонял ямщика оперативник.

Лошадь выбивалась из сил. Старик нещадно хлестал ее по спине и бокам. Хрипя, она усиленно перебирала ногами, утопая в сугробах.

Вдруг случилось неожиданное. Крепежи, соединявшие хомут с оглоблями, лопнули. Распаренная лошадь, таща по земле поводья, вырвалась вперед, поднялась на горку и исчезла с глаз пассажиров, застывших в одиноких санях посреди заснеженного поля.

Дукалис посмотрел на старого, сохранявшего философское спокойствие ямщика.

– Ремни старые, не выдержали, – произнес тот.

– Как же так, папаша? – обратился к нему оперативник.

– Да вы не волнуйтесь, Сивка конь умный, сам до конюшни доберется, – объяснил ямщик.

– А мы? – спросила Надя.

– Что будет с нами? – поинтересовалась Вера.

– Тут до трактира недалеко, километра три, не больше. У вас ноги молодые, быстро доберетесь.

Дукалис сошел с саней и подал руку Наде. Но тут выяснилось, что для прогулки по сугробам девушки обуты неподходящим образом. Туфли на высоких каблуках утопали в снегу, и студентки не могли сделать ни шага. Оперативник беспомощно огляделся по сторонам. Раскинувшемуся вокруг полю не было видно ни конца ни края. Помощи ждать не приходилось.

В конце концов милиционер принял единственно возможное решение.

– Слезай, старик, – сказал он ямщику. – Я твою колымагу у трактира оставлю.

С этими словами Дукалис впрягся в сани, взяв в руки оглобли. Ямщик спрыгнул в сугроб, а оперативник, подобно античному Геркулесу, потащил сани с сидящими в них Надей и Верой в гору по заснеженной целине…

Между тем Ларин, Волков и Лена, благополучно добравшись до трактира, расположились за столом и, заказав выпить и закусить, стали дожидаться друзей. Прошло немало времени, была опустошена бутылка и съедена закуска, а вторая половина компании все не появлялась.

– Куда они могли запропаститься? – удивлялся Ларин.

– Может, что-то случилось? – забеспокоилась Лена.

– Я пойду спрошу у уличных торговцев, – сказал Волков. – Может, они мимо проскочили.

Старший лейтенант вышел на улицу и минут через десять вернулся, держа в руках книгу в твердом переплете.

– Ну как? – спросил Ларин.

– Нет, торговцы их саней не видели, – ответил Волков.

– А что у вас за книга? – сказала Лена.