Траки, маги, экипаж

Сердитый Коротыш

– Нет, он вправит мозги этой девахе да так, что ты будешь у нее под колпаком и вертеть тобой будут как захотят. Использует как наживку для тебя. Ну или возьмет ее в заложники, проверив, есть ли у тебя к ней какие-нибудь чувства и ты, сыграв в благородного героя, тут же кинешься ее спасать и выполнять все поручения этого вымогателя-деда. Что, разве нет?

– Я подумаю над этим.
– Буркнул Мелкий.

– Я уже знаю твой ответ - ты согласишься. Просто не сможешь стоять в стороне, когда пускай не близкого, но уже слишком знакомого тебе человека мучают у тебя на глазах. Для Карста эта девчонка никто, просто вещь или служанка, нанятая мимоходом, а возможно, она была отдана ее родителями в качестве откупного, помнишь, как в Древнем Риме рабов продавали направо

и налево?

– Но здесь же вроде не рабство?
– усомнился Мелкий.
– Или нет?

– Видел, как вчера служанки бегали?
– напомнил ему Петя.
– Официанты в ресторане так богатых клиентов обслуживают, когда денежками шуршат прямо перед носом, а тут какой-то феодал в замке и вокруг него так пляшут, словно он местный божок. Значит, Карст имеет над ними всеми непререкаемую власть.

– Может, уважают? Или он обеспечивает им достойную защиту?

– Все может быть.
– Пожал плечами Петя.
– Или же у них тут тысячелетия подобного строя уже заложили в генах кастовую структуру как в Индии - родился баобабом и будешь баобабом тыщу лет пока помрешь.

– Вот опять ты про баб.
– Вздохнул гоблин.
– Такие девки с крючка сорвались.

– Ничего, переживешь.

– Вы где ходите? Остыло уже все!
– недовольный Шаман встречал ходоков за водой, жуя разогретую кашу. Стража любопытно тянула шеи, пытаясь высмотреть, чем там питаются эльфы и была страшно разочарована тем, что Шаман не полетел поутру собирать нектар с цветов, как они все считали, наслушавшись сказок. Петя плюхнул перед ним ведро.
– Что это?

– Вода.
– Терпеливо пояснил орк.
– Умойся.

– Так я вчера вроде мылся и даже не грязный совсем.

– Ты утром дома что, не умывался?

– И грязнулею остался!
– весело выкрикнул гоблин.
– Тормоз, иди, побрейся.

– Зачем так говоришь, э, я вчера только бри...
– мехвод провел рукой по подбородку.
– Вах!

– С этим надо что-то делать.
– Задумчиво посмотрел на гнома Петя.
– Ладно, сейчас поедим и танком займемся, раз Карст нас не зовет, значит так надо.

После завтрака прибежал гонец и пригласил всю четверку в кабинет хозяина. Ничего не осталось, как сложить инструмент, который только что достали, обратно, закрыть люки и потопать в замок, посыльный показывал дорогу и, немного поплутав по коридорам, они прошли через вчерашнюю залу, где ужинали и вошли в скромных размеров кабинет, из окна которого отлично была видна площадь со стоящим на ней танком. Мелкий сразу же сунул туда нос и знаками показал Пете - мы как на ладони. Тот кивнул, принимая к сведенью. Карст не стал спрашивать про их перегляды, а сразу же приступил к делу.

– Что ж, господа, не буду ходить вокруг да около, нашему замку угрожает опасность пока только с одной стороны.
– Он подошел к подробной карте, висящей на стене кабинета и прочертил линию пальцем.
– С запада, со стороны Империи. С севера нас прикрывает горное княжество Бултон, но если оно падет, то через вот этот перевал войска Утурука зайдут нам в тыл, тогда как с юга мы граничим с графством Кершир и связаны с ним военным и торговым союзом.
– Карст посмотрел на орка, как на самого главного. Он уже понял, что эльф сам ходил в подчиненных у этого зеленокожего громилы, что было странным, но, понимая, что это просто люди, которые приняли такой облик в его мире и подходить к ним с привычных позиций было бы глупо, Карст старался изменить свое поведение.
– Я позвал вас просто потому, что предположил, что вы имеете кое-какой боевой опыт, который серьезно отличается от нашего и могли бы помочь или же предложить что-нибудь новое.

– Что ж, мы можем противника удивить.
– Кивнул Петя, а Мелкий тихо произнес себе под нос.
– В бой пойдем трезвыми, - но орк услышал его и за спиной показал могучий кулачище, смотри, мол, у меня, допрыгаешься.
– С северным княжеством у вас какие отношения?

– Ни шатко, ни валко.
– Карст пожал плечами.
– Там добывают горное железо, мягкий металл, драгоценные камни, есть копи, но князь чужаков

туда не пускает, предпочитая обходиться своими силами. Он изредка торгует гранеными изумрудами и кольчугами с оружием, вместо того чтобы заключить долгосрочные договоры и контракты с нами, обменивает все товары на Пограничном посте Империи, не допуская до себя Дикоземье, то есть остальных. Я пытался предлагать ему продовольствие, которое идет транзитом через мои земли из баронства Ландкварет, но старик Бултон отказался и предпочел торговать только с Империей и, возможно, сейчас рассчитывает на ее помощь, вот только те не полезут в местные разборки, если это их не касается, наоборот, им выгодно ослабление княжеств, чтобы не нападали на их границы.
– Карст задумался и стал излагать мысли вслух.
– Возможно, этот Утурук просто законспирированный агент Империи, который мутит воду в нашей маленькой луже. Он захватил баронство - получил выход в пески Алхаш, Нумат сразу же состоял в его Альянсе, а ведь он целиком и полностью граничит с Империей и, возможно, те пообещали князю расширение территории за счет других. Такую мелочь, как Рошир, Даклар и Ясул можно не учитывать - пара замков и деревень не в счет, а вот Кершир с его полями и лесопилками, Бултон с его металлом и моя крепость, которая стоит на перевале и имеет выход в степь для торговли с кочевниками, являются лакомым куском.
– Карст посмотрел на четверку.
– Прошу простить меня, что втянул вас в наши разборки, но в человеческих городах вас просто ждала бы смерть на эшафоте.

– Мы понимаем.
– Кивнул Петя и подошел к карте, хотя и так отлично ее видел со своего места.
– Я не умею читать по вашему, поэтому просто покажите мне захваченные территории.

– Здесь, здесь и здесь.
– Ткнул в карту Карст.

Сержант подозвал Шамана.

– Если следовать логике, то следующей целью будет нападение на Кершир, там поля и продовольствие, от которого нужно отрезать горные районы. Лезть в горы и ломать ноги на перевалах они не будут, я видел их армию, в основном набраны из местных пейзан, обучение поставлено из рук вон плохо - дали саблю в руки и дерись. Что если это просто массовка?
– Петя посмотрел на Шамана.

– Отвлекающий маневр?
– спросил тот.
– Под прикрытием этой голытьбы подходят отборные войска?

– Почему бы и нет.
– Пожал плечами сержант.
– Смотри, нужно убедить всех, что армия плохо подготовлена, она не способна выдерживать длительные переходы и личный состав может разбежаться при одном хорошем ударе, что и случилось возле того замка барона.
– Петя ткнул большим пальцем себе за спину.
– А в это время хорошо обученные войска занимают позиции и резким ударом атакуют противника с тылу или вообще пробравшись под видом пейзан внутрь, ошеломив его скоординированными действиями. Это было бы логичнее. Думаю, что так все и обстоит. Кто в военном деле у вас тут более-менее соображает?

– Я держу гарнизон из бывших солдат и разведчиков Империи, всего человек сто пятьдесят, в деревнях в ополчение можно набрать еще сотни две, но не больше и это будут люди не умеющие профессионально сражаться - обычные охотники, пахари и лесорубы.

– Против армии вы не выстоите в одиночку.
– Заметил Шаман.
– Нужно объединится с другими княжествами.

– Они не допустят этого.
– Кивнул Петя.
– Им не нужно завязнуть тут надолго, они планируют все сделать за время летней кампании. Сколько длится лето?

– Лето состоит из четырех смен.
– Заметил Карст.
– Разве вам это не известно?

– Я не так выразился.
– Обругал себя Петя за то, что забыл местные названия измерения времени.
– Тепло давно наступило? Когда засеяли поля?

– Жатву начнут через два цикла.
– Ответил Карст.
– Потом еще три цикла будет относительно тепло, а затем все завалит снегом.

– Это около пяти месяцев.
– Подсчитал Мелкий.
– Начали в мае, видать.

– Значит, за время летней кампании рассчитывают все захватить.
– Заметил Петя.
– Разведка у вас есть? Лазутчики? Надо бы узнать передвижения войск противника.