Травинка на холодном ветру
Шрифт:
Это и сыграло с ней злую шутку, не позволив вовремя разглядеть двух всадников, выехавших из леса, практически одновременно с нею. Всадники не могли не заметить продиравшуюся через кустарник лошадь и особенно заинтересовались седоком. Выбравшись на дорогу, Милена, первым делом, принялась поправлять съехавшую на лоб шляпу и похолодела, когда услышала за своей спиной:
– Гляди! Не этого ли курьера мы видели вместе с тем браконьером?
Девушка дала лошади шенкеля, намереваясь поднять Полли с места в галоп,
– Остановитесь, господин курьер!
– громко крикнули сзади.
– Вы арестованы!
Милена поняла, что сбежать ей уже не удастся. Она смогла добиться от своей лошади повиновения, но расстояние между нею и преследователями сокращалось с каждым ударом сердца. Нужно было что-то предпринимать, и делать это очень быстро, не раздумывая. Борясь с острым желанием оглянуться, девушка чувствовала на себе взгляды всадников, готовившихся настигнуть добычу. Она не совсем поняла, за кого же её приняли, но совсем не жаждала выяснять этот вопрос.
"Может быть, они ошиблись", - робко подумала Милена и, в то же мгновение, догадалась, что ей нужно сейчас сделать. Она осадила лошадь, развернулась навстречу всадникам, бесстрашно встретив их горевшие охотничьим азартом взгляды. Преследователи, ещё мгновение назад, видевшие перед собой паренька-курьера в синем костюме, внезапно обнаружили на его месте молодую даму в роскошном платье розового цвета. Незнакомка нахмурилась и капризным тоном воскликнула:
– Как вы меня напугали! С каких это пор по торговому тракту запрещено кататься верхом?
Мчавшиеся во весь опор всадники были настолько потрясены превращением одного человека в другого, что едва не проскочили мимо очаровательной наездницы. Поворотив коней, они остановились, будучи не в силах вымолвить ни слова. Один из людей маркграфа осенил себя знаком Двуединого, другой принялся жмуриться и усердно протирать глаза. На даму в розовом платье не подействовало ни то, ни другое. Она фыркнула, словно рассерженная кошка и задала очередной вопрос:
– Вы разговаривать умеете, мужланы неотёсанные? Или его сиятельству служат только немые?
– Простите, - хриплым голосом пробормотал один из всадников, - мы, наверное, обознались.
– Да-да, - подтвердил второй.
– Мы не хотели помешать вашей прогулке, госпожа...
– Баронесса фон Гельбенцаун, - надменно произнесла дама.
– Просим у вашей милости прощения, - оба заговорили враз и принялись трясти головами, видимо, решив, что это прибавит им убедительности.
– Я вас более не задерживаю.
– сказала баронесса, дав понять, что разговор окончен. Выражение её лица передавало целую гамму чувств, среди которых доминировали высокомерие и брезгливость. Всадники откланялись и сразу же съехали с дороги на обочину.
– Дьявольщина, какая-то, - тихо сказал один из них, - может, по кустам пошарим? Вдруг курьер затаился там.
–
– Эй, вы!
– Окликнула их дама в розовом платье.
– со мной были слуги. Одного я отправила с письмом к его сиятельству, а другой должен был набрать букет из полевых цветов. Вы никого не встречали?
– Мы задержали человека, который подозревается в браконьерстве, ваша милость. У него не было с собой ни грамоты, подтверждающей уплату дорожного сбора, ни лицензии на промысел во владениях его сиятельства, маркграфа Фреджа. Считаю своим долгом сообщить, что ваш слуга должен иметь лицензию на сбор растений, иначе это будет считаться нарушением закона.
– О-о-о! А я и не знала!
– баронесса удивлённо вытаращила глаза.
– Наверное, Ханса тоже задержали... А где у вас тюрьма для арестованных? Я должна немедленно туда отправиться. Если бедняга Ханс там, то нужно его вызволять. Он исполнительный, но совсем глупый.
– Сегодня поймали только одного. К нашему великому сожалению, мы не можем вас проводить, госпожа баронесса.
– поспешно произнёс всадник, ранее предлагавший своему товарищу допросить браконьера.
– Совершенно верно, - поддакнул другой.
– Мы на службе и не имеем права покинуть район патрулирования. Но я могу рассказать, как туда добраться. Вам следует ехать прямо до ближайшего перекрёстка. Выбирайте дорогу, ведущую влево. Двигайтесь по ней, никуда не сворачивая, и увидите охотничий домик. Если задержанный окажется вашим слугой, то придётся платить за него штраф.
– Что?!!
– визгливым голосом возмутилась дама.
– Это мы ещё посмотрим! Я приглашена его сиятельством и не потерплю такого отношения к моим слугам!
Заметив, что баронесса на них не смотрит, всадники тихонько перебрались с обочины в заросли кустарника и, стараясь не шуметь, двинулись прочь от дороги. Каждый из них несколько раз оглянулся, дабы убедиться, что среди ветвей не мелькает розовое платье.
– Лишь бы наш маркграф не вздумал на ней жениться, - сказал один.
– Хочется верить, что он не за этим её приглашал.
Второй вздрогнул и, тяжело вздохнув, добавил:
– Надеюсь, милосердные Боги этого не допустят.
* * *
"Неплохо, - похвалило Милену Сомнение.
– Но фамилию могла бы и поприличнее придумать. Это ж надо было назваться баронессой "Жёлтый забор"! На твоё счастье, егеря оказались не слишком сообразительными".
"Сказала первое, что пришло в голову, - стала оправдываться девушка, - самое главное, что мне удалось найти нужный образ. Его я подглядела у жены старшего офицера гарнизона Кифернвальда. По-моему, вышло неплохо".
"Да уж, стерва из тебя получилась первоклассная. На мужчин это действует безотказно. Не желаешь и дальше придерживаться той же линии поведения?".