Требуется обручальное кольцо
Шрифт:
Эта уловка – рассыпать деньги по полу и ждать, пока их подберут, – стара как мир! Ее использовали не только для того, чтобы найти повод представиться и завязать беседу. В былые времена таким способом мошенники, сговорившись с нечистым на руку крупье, ухитрялись добывать немалые суммы.
«Ну нет, – ухмыльнулся про себя виконт, уверенный, что девушка, красивее которой он в жизни не видел, является сообщницей бывшей звезды „Гейэти“, – Рози придется придумать какой-нибудь трюк похитрее, чтобы обмануть меня».
– Сколько вам лет? – поинтересовался
– Восемнадцать.
– Вы молоды и очаровательны, – немного насмешливо произнес виконт, – и наверняка многие мужчины уже говорили вам об этом…
– Там, где я жила, мне никто… ничего подобного не говорил.
– И где же вы жили?
– В Редмарли, в Глостершире, где у моего отца был приход.
В ее голосе звучало такое простодушие, что виконт просто не мог не поверить ей. И все же опыт подсказывал ему, что уж слишком гладко у нее все разыграно, как по нотам.
Вот молодая девушка впервые оказывается в Монте-Карло. Выросшая в отдаленном приходе английской провинции, она теряется среди царящего вокруг великолепия. На помощь ей приходит так называемая тетушка, одна из известнейших в прошлом звезд «Гейэти», чье имя до сих пор вызывает в душе многих тоску по прошлому, и представляет ее богатому виконту.
В детстве он часто слышал, как слуги судачили о Рози Рилл. Позже, уже подростком, он слушал воспоминания друзей отца, утверждавших, что главной целью их жизни было получить согласие Рози отужинать с ними.
Продолжительное молчание виконта озадачило Айну, и она решила, что сделала какую-то ошибку.
– Думаю… мне пора возвращаться, – обеспокоенно проговорила она. – Тетя Розамунда… будет искать меня.
– Уверяю вас, – возразил виконт, – она уже забыла о вашем существовании. Так случается со всеми, кто садится играть в рулетку или баккара. Они теряют ощущение времени.
– Мне трудно поверить, что тетя Розамунда… такая.
– А мне трудно поверить, что она не такая, – отпарировал виконт. – Все посетители казино похожи на глупых мух, запутавшихся в паутине. Они играют и играют до тех пор, пока не кончатся деньги.
Айна испуганно вскрикнула:
– Нельзя допустить, чтобы это произошло с тетей Розамундой! Если она проиграет все деньги, нам не на что будет жить.
– В таком случае я приглашу вас поселиться у меня.
Айна простодушно рассмеялась.
– Это невозможно, потому что мы с вами познакомились только недавно. Если мы останемся без денег, мне придется найти… в Монте-Карло какую-нибудь работу.
– А что вы умеете делать? – поинтересовался виконт, губы которого кривила циничная ухмылка.
Он заранее знал ответ, но хотел проверить, хватит ли у этой красотки смелости произнести его.
– Именно это и тревожило меня, когда я ехала к тете Розамунде, – после некоторого молчания сказала Айна. – Дело в том, что мама и папа стремились дать мне хорошее образование. Однако оказалось, что умения рисовать и знания классики недостаточно, чтобы зарабатывать на жизнь.
– И
Айна беспомощно развела руками.
– Я бы с удовольствием пошла в гувернантки и учила бы детишек, но, боюсь, меня бы не взяли на работу, посчитав слишком молодой. – Вздохнув, она продолжила: – Уверена: если женщине нет тридцати, никто не возьмет ее в гувернантки и не доверит образование своих детей. – Она сокрушенно покачала головой. – Это значит, что мне пришлось бы очень долго ждать. И вряд ли я дождалась бы этого места, потому что раньше умерла бы от голода.
– Вы нарисовали очень печальную картину собственного будущего, – заметил виконт.
– Это вышло случайно, – принялась оправдываться Айна. – Просто вы испугали меня, сказав, что тетя Розамунда может проиграть все деньги. – Девушка помолчала. – Она отнеслась ко мне с исключительным великодушием. Когда я попросила ее не тратить на меня столько денег, она сказала, что вполне может позволить себе красиво меня одеть и повезти в Монте-Карло, так как заработала достаточно на сцене.
«И вне ее!» – едва не вырвалось у виконта.
– Почему бы вам, – вместо этого спросил он, – не подумать о театральной карьере, если вспомнить, какой успех имела ваша тетушка?
– Нет… я не могу, – испуганно ответила Айна. – Я пойду на это… только если буду крайне нуждаться.
– Но почему?
– Потому что этим я сильно расстрою папу.
– Но вы же утверждали, что ваш отец умер! – воскликнул виконт, решив, что поймал ее на лжи, которая сводит на нет ее душещипательную историю о трудной судьбе.
– Да, папа умер, – негромко подтвердила Айна, – но он знает, что я делаю… где бы он ни был. Только крайняя нужда может толкнуть меня на поступок… который расстроит… огорчит его.
Виконт изумленно уставился на девушку.
«Ага, – подумал он, – вот еще одна ловушка. Очень ловкий способ расставить сети. С этим я сталкиваюсь впервые».
Внезапно Айна вскочила и торопливо заговорила:
– Не сочтите меня грубой… Большое спасибо, что привели меня сюда и дали взглянуть на великолепный вид… но мне нужно возвращаться к тете Розамунде.
– А если я попрошу вас остаться? – поднимаясь со скамьи, спросил виконт.
– Я бы с удовольствием посидела здесь еще немного… здесь очень красиво, – ответила она, – но я не имею права сердить тетю Розамунду… Она так добра ко мне. Надеюсь, вы понимаете меня.
– Я пойму вас, – заявил виконт, – если вы пожелаете мне спокойной ночи.
Айна удивленно взглянула на него:
– Так вы уходите?
– Это вы уходите, – придвигаясь к ней, возразил виконт. – Вы бросаете меня. – Девушка продолжала смотреть на него, и он обнял ее за плечи. – Я прошу вас об одном: позвольте поцеловать вас на прощание.
По лицу Айны виконт догадался, что она решила, будто ослышалась.
В следующее мгновение девушка с силой оттолкнула его и воскликнула: