Требуют наши сердца!

Требуют наши сердца! – «1»

Книга посвящается тем, кто не разучился

мечтать и любить!

До него их было девять. Все, как один, видные выдающиеся деятели и крупные политические руководители. Они добились потрясающих успехов на своих должностях, но не один из них не выжил, когда оказался заброшенным в средневековье, да ещё и на другую планету.

1

Полдень только миновал, а кузнец Гор уже возвращался домой. Торговля сложилась удачно, все его инструменты разобрали очень быстро и даже загрузили новыми заказами. И когда на городской церкви прозвучал полуденный гонг, он уже плотно перекусивший, шёл по главной улице к восточным воротам. Да, в последнее время, его изделия шли просто нарасхват, отчего настроение было приподнятым, а планы по улучшению кузницы, наконец-то превращались из мечтаний в реальность. Свернув в один из проулков, чтобы справить малую нужду, Гор увидел шестерых подростков, избивающих какого-то оборванца. Он и сам относился к нищебродам, мягко говоря презрительно, поэтому спокойно занялся своим делом. Бродяжка не оказывал сопротивления, да наверное и не смог бы, так как нападающих было намного больше. Выглядели они гораздо крупнее своей жертвы

и у двух из них, в руках были деревянные мечи, а это означает, что они уже являются адептами Вечного, только не прошедшие инициации. Очередной удар деревяшкой, выбил дух из бродяги и он упал без чувств, обильно истекая кровью. Победители были очень довольны собой, выражая это радостным гвалтом и жестами. Будущий адепт Ворт, нанёсший решающий удар, наклонился к поверженному им пареньку и стал вытирать свой меч о его одежду. Гор почему-то не уходил, у него словно ноги приросли к земле. Даже гораздо позже, кузнец так и не смог объяснить, что его там удержало и почему он решился на такой опасный для себя поступок. А в это время, события начали развиваться очень стремительно и самое главное неожиданно для всех присутствующих. Бродяга открыл глаза, потёр рукой по своему, залитому кровью лицу и посмотрев на неё, вдруг резко вскочил. Опешивший адепт, попытался ударить того по голове мечом ещё раз и непонятно каким образом покатился по земле. Не успел Ворт прийти в себя, как этот грязный, запуганный мальчишка, нанёс ему очень резкий удар ногой и он потерял сознание. Подобрав меч, бродяжка дерзко посмотрел на остальных и издав звук, больше похожий на рычание, сам напал на них. Второй адепт не продержался и десяти ударов сердца, он рухнул со сломанной рукой, а с его головы, тонкой струйкой потекла кровь. Оставшаяся четвёрка подростков, словно отойдя от паралича, с яростными криками бросилась на оборванца. Гор стоял с открытым ртом и не мог понять, как можно взять меч адепта в руки, даже деревянный, и при этом не свалиться парализованным, а то и замертво. Но когда этот мальчик, подобрав второй меч, начал избивать оставшихся соперников, просто впал в ступор. Будучи сам неплохим воином, участником двух походов в дикие земли, Гор никогда не видел такой техники боя. Движения были резкими, в каком-то рваном темпе и все удары достигали своей цели, причём с обеих рук. Тяжесть повреждений увеличивалась с каждым новым взмахом мечей, а ранения становились всё серьёзней и опаснее. Последний кровник адепта, как показалось Гору, вообще упал замертво. Все шесть юных служителей делу Вечного, валялись в неестественных позах и истекали кровью. Такого просто не могло быть, даже взрослый не смог бы одолеть двух адептов, владеющих силой дара и четырёх кровников, с детства проходящих специальную боевую подготовку. Их отбирали с малолетства и подвергали такой дикой муштре, что к моменту инициации, они становились лучшими бойцами империи, не ведающими страха и готовые разить любого противника. А так, как адепты уже носили деревянные мечи, инициация была не за горами. Мальчик осмотрел место побоища, спокойным, ледяным взглядом, потом плюнул на одного из кровников и брезгливо бросив деревянные мечи, зашагал в сторону улицы с которой свернул Гор. Движения с каждым шагом становились всё неуверенней, его начало трясти и болтать по сторонам. Наконец остановившись, оборванец посмотрел на Гора оценивающе – вопросительным взглядом и сделав угрожающий жест рукой, проведя ей по шее, попытался продолжить свой путь дальше. Получилось это у него не очень, сначала опустившись на колени, а потом и вовсе лёг на землю, тяжело дыша и закатив зрачки глаз. Гор понял, что очищающего костра можно избежать, только если немедленно не скрыться, пока нет свидетелей этого вопиющего преступления против всесильной церкви. И вот тут, он совершил безрассудный, но в тоже время важнейший поступок в своей жизни, который изменил его судьбу. Достав плащ из походного мешка, без которого он не выходил из поселения, аккуратно укутал в него мальца, взял его на руки и быстрым уверенным шагом, пошёл к выходу из города. Перед городскими воротами, Гор пристроился к большой группе поселян, возвращающихся с базара и не привлекая внимания стражи, пошёл по главному тракту к корчме «Усталый путник», возле которой его должна ждать Галла. Больше цикла она работала у Гора помощницей, таща на себе всё его немалое хозяйство, при этом была не строптива и малословна, что его вполне устраивало. Галла сидела на повозке и ещё издали заметила Гора. Широко шагая, он что-то бережно нёс на руках. Она его тайно обожала, влюбившись с самой первой встречи, когда отец привёл её наниматься на работу к своему бывшему сослуживцу, решившему осесть в поселении Двуречье. Гор ни разу не дал ей повода для сближения, никогда не повышал голоса, при этом строго держа грань хозяин-работник. Положив что-то завёрнутое в плащ на свою лежанку в повозке, Гор задумчиво посмотрев на Галлу, приказал трогаться. Через несколько лиг, он попросил свернуть в лес и указывая жестами куда ехать, продолжал о чём-то усиленно думать. Остановились на опушке, где то рядом журчал ручей, вокруг заливались пичуги и Галла почувствовала, что сейчас случится что-то очень хорошее. Гор спрыгнув с повозки, опустился на одно колено и торжественным голосом сказал:

– Галла, ты согласна соединить наши жизни.

– Да, я желаю соединить наши души.

Обряд был исполнен и Галла, не медля ни вздоха, бросилась в объятия Гора. Вдоволь нацеловавшись, Гор нежно отстранил её и глядя прямо в глаза произнёс:

– Но с нами будет жить ещё один человек. Я так решил, по-другому поступить не могу.

И не заметив возмущения или неприятия, а только вопрос во взгляде, мягко продолжил:

– Он лежит в повозке и ему срочно нужна, наша помощь. Но с ним, возможно будут большие проблемы, его обязательно будут искать слуги Вечного.

Выдержав паузу, Гор подвёл Галлу к повозке и сказал:

– Посмотри его, я знаю, что ты можешь.

В другой ситуации, эта фраза означала бы, минимум сожжение на костре, все знахарки беспощадно уничтожались слугами Вечного. Так повелось издавна. Причину такого отношения к ним никто не знал. Так велел Вечный, а это уже и есть закон не подлежащий обсуждению. Тех, кто знал о знахарках и не донёс, нещадно секли за это. После экзекуции, выживших клеймили и объявив отверженными, изгоняли. С этого момента их жизнь превращалась в постоянные скитания, каждый встречный считал своим долгом нанести им какие-нибудь увечья, а если нарывались на слуг Вечного, то это несло верную смерть. Галла никак не отреагировав, откинула полы плаща и замерла, чуть склонив голову к правому плечу. Перед ней лежал мальчик, циклов четырнадцати от роду, весь покрытый толстым слоем грязи. Одежда изодрана в клочья, но можно понять, что простой смертный такую не носит. На левом виске свежая рана, довольно глубокая и

опасная, но не смертельная. Всё тело представляло из себя сплошной синяк, складывалось впечатление, что его избивали несколько дней подряд. По всем признакам, мальчишка был сильно истощён и обессилен. Увидеть его «взором» Галла так и не смогла, хотя напрягалась изо всех сил, но зато сразу почувствовала, эманации боли и дикой усталости витали над ним так, что ошибиться было не возможно. Приняв решение, она почти бегом направилась в лес, выкрикнув на ходу всего лишь одно слово:

– Костёр.

Провозились до самой темноты, сначала Галла напоила мальчика отваром, обработала все раны и только затем начали осторожно отмывать его от грязи. Спать легли уставшими, положив паренька посередине, долго смотрели друг на друга, улыбаясь при этом каждый чему-то своему. Утром одновременно проснувшись, как ужаленные Охром, выпрыгнули из повозки и стали с тревогой озираться. Всем нутром ощущая угрозу, Гор крикнул:

– Кто здесь? Что вам нужно?

Из-за ближайшего дерева вышел их подопечный с палкой в руке, а потом начал вращать её с всё нарастающей скоростью. Продемонстрировав своё умение защищаться, паренёк воткнул дрын в землю и спокойно стал рассматривать их. У Галлы словно гора с плеч упала, она всплеснув руками, вдруг весело и заразительно засмеялась. Гор, оценив всю комичность ситуации, с какими-то истерическими нотками, тоже присоединился к ней. Грэй, а именно так он захотел назваться, был удовлетворён их реакцией и решил не оттягивая, прояснить сложившуюся ситуацию. Не дойдя двух шагов до этой странной парочки, он остановившись, ткнул себя пальцем в грудь и сказал:

– Грэй.

2

Правая рука Вечного, правитель протектората Зербинт был в бешенстве, тщательно продуманная операция по устранению возможного конкурента на трон провалилась. И главный виновник этого – его собственный младший сын, на которого он возлагал большие надежды. Обладая даром и протекцией своего отца, можно было достичь самых вершин власти. А теперь, Веллор даже не знал, сможет ли сохранить ему жизнь или придётся пожертвовать сыном, чтобы удержаться у власти самому. Одно хорошо, что Ворт успел убраться оттуда, до появления там целой звезды Смотрящих. Но вот всех остальных участников этой авантюры, они подобрали чуть тёпленькими. Двоих спасти не смогли, а вот выжившую троицу, наспех подлечив взяли в оборот, от которого и он сам наверное не устоял бы. Ещё не было случая, чтобы звезда Смотрящих не смогла сломить волю, любому попавшему в их лапы бедолаги. У Ворта ещё хватило ума промолчать, кого они хотели убить и за что. Зачем свою жертву вытащили на улочку, а не прибили прямо в подвале, Ворт толком объяснить не смог, скорей всего побоялся Ихора, приставленного охранять пленника. Главное не допустить, что бы Ворт попался Смотрящим, по крайней мере живым, а ещё лучше самому принять для этого меры. Взвесив непростое для себя решение, правая рука Вечного, правитель протектората Зербинт Веллор Отважный, взяв било, ударил в гонг.

Два всадника, плотно закутанные в плащи, пробирались по лесу, часто меняя направление, но при этом неуклонно двигаясь на восток. Добравшись до небольшой полянки они спешились, стреножили коней и отпустив их пастись, уселись прямо на траве. Ихор, один из самых преданных слуг отца, пристально посмотрел Ворту в глаза и начал говорить:

– Мы обречены. Я уверен, что за нами послан десяток гвардейцев с целью убить нас.

– Ты хочешь сказать, что их послал мой отец?– Ошеломлённо спросил он.

– По другому и быть не могло, но у нас мало времени, так что слушай внимательно и не перебивай, от этого будет зависеть твоя жизнь.

Ворт был потрясён услышанным, впервые в жизни у него потекли слёзы, он вдруг оказался раздавленным и сломленным мальчишкой. Потеряв всякую ориентацию, Ворт мог только слушать и кивать головой. А Ихор продолжал чётко и размеренно говорить, словно вбивая слова в его помутневший разум.

– Ты мне как сын, я тебя вырастил и научил держать меч в руках. В общем у меня, дороже тебя никого нет. Сам я, скрыться всё равно не смогу, Веллор меня найдёт везде. Поэтому сейчас выпьешь отвар, который скроет твой дар, переоденешься и залезешь, вон на то дерево. После того, как преследующие нас солдаты проедут, выйдешь на тракт и пойдёшь на восток. Куда идти поймёшь, план я нарисовал подробный, там живёт барон Берг. Он мой родной брат, но об этом не знает даже твой отец. Барон мне многим обязан, поэтому примет тебя без всяких вопросов. Передашь ему письмо, тебя в нём представил своим сыном, так будет надёжней. Всё остальное придумаешь сам. Да, вот ещё что.

Ихор засунув руку за пазуху, вытащил несколько исписанных листов бумаги и продолжил:

– Здесь рецепт отвара, несколько подсказок, как заработать денег и основное из тактики боя легендарной тысячи зуоров. Отвар надо пить каждые десять дней, иначе смогут обнаружить по излучению дара. Денег тебе хватит на несколько циклов, а тренироваться придётся тайно, даже от моего брата. Вроде всё, остальное как Вечный решит.

Глубоко вздохнув, Ихор снял с пояса свой нож и протянув его Ворту сказал:

– Прими, как память обо мне, он передаётся только наследнику.

Вдруг Ихор замер, словно прислушиваясь к чему-то, затем резко поднявшись выкрикнул:

– Быстро, времени совсем не осталось.

Ворт, находясь словно во сне, выполнил всё, что было ему сказано и как заводная кукла полез на дерево. До него только сейчас начало доходить, что прошлая жизнь безвозвратно потеряна, единственный человек которого он любил, желает ему смерти, предав ради власти. Последняя крупинка надежды, развеялась с появлением на поляне, первого десятка личной сотни его отца и монаха Оена. Быстро посовещавшись, воины поехали точно по следам Ихора и нахлёстывая коней, с гиканьем исчезли в лесу. Вместе с ними, исчез один из самых подающих надежды адепт Вечного и младший сын правителя протектората Зербинт.

3

Грэй шёл по поселению Двуречье, мысленно настраиваясь на свою очередную тренировку. Многое ещё не получалось, на что-то просто не хватало физики, хотя результаты росли день ото дня. Местным жителям было всё равно, чем там занимается блаженный приёмыш Гора. Даже видя, как он прыгает, кувыркается, машет руками, словно дерётся с кем-то невидимым, проходили мимо молча, лишь посмеиваясь в бороды. Своим детям, они строго настрого запретили общаться с придурком, так что ему никто не мешал. Единственный малыш, который частенько приходил посмотреть, сам был изгоем, рос без отца и жил в крайней нужде. Вот и сейчас, он уже сидел на поляне понурив голову, думая о чём-то своём. Полгода Грэй не разговаривал с посторонними. Сначала с помощью Галлы выучил досконально язык, а потом по привычке, общался только со своей новой семьёй. Он знал поимённо, большую часть поселенцев благодаря плотнику Брэду, который считался его дедом. Подойдя к парнишке, Грэй решил наладить первый контакт.