Треск Цепей II: Белый Ворон
Шрифт:
Лязг…
Вспышка…
Казалось, что в моей голове на секунду расцвела вселенная. Булава прошла по касательной, выбила из рук меч, отбила плечо и зацепила шлем. Я не запомнил, как упал в снег. Вот только что стоял, секунда, и уже над головой звездное небо в обрамлении разлапистых крон.
Отрешённость нокдауна сменилась острой решимостью влитой в меня новым заклинанием жрицы. Со стоном втянув в себя воздух, я понял, что меня только что вернули в чувство с помощью чуда исцеления.
Подняться я не успел, ибо дальнейшие события
Барахтаясь в снегу и борясь со своим противником, я услышал рёв и, выгнувшись, сумел бросить взгляд в сторону жрицы. Она была жива, несмотря на близость вожака, и остатков стаи. Светящийся барьер уменьшился вдвое, стал столь мал, что ей пришлось упасть на колено. Гноллы, словно попав в некий участок замедленного времени, едва-едва двигались, обрушивая удары на прозрачный, источающий свет купол.
Одной рукой удерживая нож ищущий путь к моему лицу, второй я нащупал собственный кинжал и, вытащив его из ножен, вогнал по самую рукоять в покрытую шерстью шею. Гнолл хрюкнул, я провернул своё оружие, чувствуя, как лезвие задевает позвоночник зверолюда.
Кровавая струя, ударив из раны, оставила на снегу затейливую роспись, будто поставив точку в нашем противостоянии. Я спихнул с себя обмякший труп и, пошатнувшись, поднялся на ноги, чтобы через несколько секунд поднять меч и шагнуть к куполу.
Четверо гиеноголовых, и один из этой четвёрки посильнее прочих. Подобная схватка мне не по силам. Вожак не убил меня лишь потому, что решил забить нас с Соней одним махом. Меня в нокаут, и тут же её… вот только защитный купол и аура замедления спутали ему все карты.
Чёрный Гнолл будто почувствовал мой взгляд, повернулся, оскалился и двинулся ко мне. Я понимал, что через пару шагов, аура замедления перестанет на него действовать. А я сам вряд ли выдержу второй натиск, разве что…
Заклинания жрицы напитали мою нейронную сеть силой, и я выпустил накопленную силу наружу. Между мной и Гноллом вожаком взметнулась снежная крупа, а затем здоровенное чудище получило сильнейший встречный удар потоком сырой энергии.
Вожак был слишком мощным. Его нечеловеческие нижние конечности позволяли развивать дикую скорость на коротких дистанциях, и сегодня это сыграло с ним дурную шутку. Я пропустил эту оглушённую тушу мимо себя, шагнув в сторону и сделав всего один взмах мечом.
Чёрная голова упала в снег, а где-то за моей спиной рухнуло обезглавленное тело.
Оставшиеся Гноллы не издали ни звука. Выбрались из ауры и бросились прочь. И только когда они покинули пределы освещённого пространства, я позволил себе охнуть от боли и упасть на колени.
Как-то совсем не до произнесения молитвы концентрации было во время схватки, а без молитвы
К сожалению, Соня была измотана схваткой с Гноллами не меньше меня. Поэтому пришлось несколько дней обходиться без чудодейственного исцеления. Раны обработали имеющимся у жрицы запасом мази и затянули бинтами.
Нападение диких зверолюдов, случилось тогда, когда мы были в шаге от деревни, в которой в своё время сражались с дубликатом. Уже в следующий полдень мы вышли к просёлочной, заброшенной и засыпанной снегом дороге, оказавшись на пороге деревни. Приметное дерево никуда не делось, так что с нахождением схрона проблем не возникло. Они возникли с иным.
В деревне до нас кто-то был. И этот кто-то был воплощённым злом.
Следами обычной, разномастной человеческой обуви был вытоптан весь снег среди домов. В деревне остались улики, указывающие на недавнее содержание лошадей и собак. Кто-то стоял тут большим отрядом, и не было бы в этом ничего удивительного, если бы не находка в центре деревни.
Неизвестные выкопали яму, в которой сожгли детей. Ни кому другому эти маленькие человеческие черепа и кости, принадлежать не могли. Но и на этом странности не заканчивались.
В центр ямы был вкопан деревянный столб. Смотрящий заострённым концом в небо, обугленный и источающий эманации ужаса, этот молчаливый свидетель трагедии незримо влиял на окружающее пространство.
ИскИн практически сразу сигнализировал о накоплении в нейронной сети энергии. И я без всяких слов понимал, кто является источником этой энергии.
— Есть мысли, кто мог совершить подобное?
В отличие от Сони я не рискнул спуститься в яму. Мне и на краю всё было прекрасно видно. Не хотелось, тем более если уровень поглощаемой энергии вблизи столба вырастет, то это не дай бог спровоцирует выброс.
Да и поглядывать по сторонам было не лишним.
— Не знаю.
Жрица подошла к столбу вплотную, марая сапоги в жирном пепле и переступая через кости. Достала нож и поскоблила обугленную поверхность.
— Ты что-то нашла?
Соня ответила незамедлительно.
— Тут буквы… слова… целая вязь поднимается спиралью к вершине, но язык мне незнаком.
Окружающая действительность вызывала у меня нехорошие ассоциации.
— Демонические руны? Как те, что были в башне Бабочки?
Не оборачиваясь, жрица убрала нож, и присев на корточки стала рассматривать дно ямы. Что впрочем, не помешало ответить на мой вопрос.
— Нет, эти письмена не имеют с осквернением ничего общего. Это что-то иное.
Я позволил ей разбираться самой. Отступил от ямы и проклятого столба подальше, внимательно следя за уровнем энергии в нейронной сети. ИскИн вывел ползунок отображающий объём накопленной силы в интерфейс, что позволяло мне следить за ним в режиме реального времени.
Через половину минуты Соня ко мне присоединилась.