Треск Цепей III: Расправив крылья

Тихий Даниил

Идущий, будет терпелив и бесстрашен, слеп и глух, холоден, и окружён клетью своего разума.

Чудище закрыло своей фигурой свет появившейся на небосклоне луны. Качнулось ближе и ударило уродливой, передней лапой.

Но меня на земле — уже не было.

Прочитав молитву концентрации, я сбросил с себя наваждение. Немыслимый ужас и наведённые галюцинации отступили, позволяя мне очнуться, стоя на колене перед ужасающим монстром.

— Анурис!

Он САМ дал мне энергию для нового заклинания. САМ пришёл за мной и убрал с игральной доски всех остальных,

желая расправиться со мной самостоятельно. САМ решил, что его животная, безумная сила, сможет меня одолеть.

Он ошибся.

Я оттолкнулся ногой и подхваченный воздушной стихией взлетел, размахиваясь мечом с только что разожжённым на нём пламенем. Я пропустил сквозь клинок всю накопленную энергию до капли, не просто разжигая огонь, а направляя разрушительный выброс сырой силы.

Тьма бросилась прочь, отгоняемая светом Легиона. Белоснежное пламя в своей обычной манере попыталось отступить, как только лезвие вошло в податливую плоть, разрубая шкуру, хитин и кости древнего монстра. Но я не позволил ему потухнуть, отдав в буквальном смысле — всё до капли.

Мимо со свистом пронеслась чудовищная клешня, мелькнуло коричневое, покрытое чёрными потёками и дырами брюхо. Череп, что лишь отчасти сохранил черты лесного зверя, с хрустом лопнул, когда сквозь него пролетел Легион.

В брызгах чёрной крови, осколков костей и мозгов, я вознёсся к небесам и упал, приземляясь за спиной преследовавшего меня монстра. По инерции, на остатках воздушного заклинания я встал на колено и упёрся свободной рукой в землю. Отведённый в сторону Легион медленно рыдал каплями чужой крови, что стекали по лезвию и падали в траву.

Туша за моей спиной простояла несколько секунд неподвижно, а затем начала заваливаться. Я же, уверенный в своей победе, поднялся с земли и повернулся чтобы лицезреть падение очередного врага.

А он и в самом деле упал. Рухнул, и обдав меня волной воздуха, растёкся безвольной грудой мяса. Из узкой раны, что прочертила его тело от низа и до самой вершины, шёл пар. Внутри мерцали языки белого пламени. А многочисленные, торчащие тут и там рудиментарные лапы, продолжали подрагивать.

Раздавшийся со стороны тлеющего дерева треск заставил меня поднять клинок и обернутся. В разрядах зелёных молний воздух прочертила кривая линия разорванного пространства. Я ожидал появления «невест», но вместо них из портала вывалилась Анника.

Вывалилась… и немедленно проблевалась.

Остальные тоже не заставили себя ждать. То, что я принял за порталы, оказалось чем-то иным. Зелёные искажения появлялись ровно там, где я видел их в последний раз, и из каждого вываливались-выходили утащенные туда аспекты.

Слава богу они были живы, хоть и выглядели так словно их серьёзно помотало в центрефуге.

* * *

Луна висела по центру небосвода, но в лагере никто не спал. Люди тянулись друг к другу, а гуляющий в крови адреналин заставлял их прикладываться к фляге.

— Что там было? В этих зелёных разломах?

Мы ушли от оврага. Там воняло гарью и ещё не бог весть чем. Новый лагерь мы разбили значительно севернее, развели

костёр и расселись вокруг. Лишь лучницы не было с нами, ей выпал жребий нести первую стражу.

— Это было похоже… никогда такого не видел. Мерзость.

Гиллерт покачал головой. А следом взяла слово Анника:

— Там откуда я родом, шершни частенько строят большие ульи. Если потравить их дымом, а потом сбить такой улей… я видела что-то подобное, но пустое и гораздо больших размеров. Я словно была внутри него. Внутри улья.

Ребята находились под сильным впечатлением. Хотя чтобы удивить аспектов нужно было сильно постараться.

— Это ведь был демон, верно? — Рокта обращался к жрице. — На него подействовал пламенный знак, отогнал на время. А он работает только против тех, чьё тело родилось из скверны.

Соня единственная не выглядела взбудораженной. Уставшей — да, спокойной — да, но не удивлённой.

— Демоны не могут бродить по обычной земле. Быстро теряют силу. Вдвойне хуже если земля освещена и её населяют сильные духом. В таком месте отродья мрака с трудом удерживаются в материальных телах. Но совсем другое дело, если место их обитания осквернено. Тогда тварь не только может надолго задержаться в нашем плане, но и существенно увеличит свои силы.

Я поворошил угли в костре кривой веткой:

— Значит, этот улей, который описывает Анника, был его осквернённым логовом?

Соня кивнула, глаза девушки были полны печали:

— Это не иной план, а реально существующее место. Возможно, где-то в предгорьях или низинном подземелье. Но без помощи людей такой силы не набрать. Кто-то должен был воздавать ему хвалу, приносить дары, молить о благосклонности. Не удивлюсь если он годами ползал там в темноте, изредка показываясь своим последователям. Наращивал силу и строил логово, заводил прислужников. И всё это благодаря тем, кто в него верил.

«И я даже знаю о ком ты. Деревенские балбесы пригрели под своим крылом настоящего демона и окрестили его Лесным Царём. То ли по незнанию, то ли из глупости, а может из банального злого умысла.»

Но вслух я произнёс иное:

— А куда делись те, кто утащил вас в улей?

Жрица пожала плечами:

— Возможно все они были частью единого. А может быть устрашились гибели своего чемпиона, кто знает? Они покинули нас сразу как-только мы оказались по ту сторону. Время там словно патока, течёт иначе и воздух пропитан чужой силой. Я увязла в ней словно в паутине и не могла даже стоять. Лишь молитвы помогали сохранить рассудок.

Анника хмыкнула:

— А я помолится не догадалась. Рычала и выла там на зависть любым демонам. Всё шевелилось, лезло в голову. Мерзкие ощущения.

«Галлюцинации, безумие… тот же эффект несла на себе мантра чудовища»

Рокта вздрогнул:

— К своей гордости отмечу, что не поддался магии улья. Хаос отступил благодаря ряду принятых заранее мер. — Кудесника понесло. — Вплетённая в мой амулет песня Воррита, третьего круга, зачарованного по стандартам Аллуфара Безбожника, помогла мне сохранить разум. А вышитые на моей шляпе ру…