Третье царство

Гудкайнд Терри

Когда стена растворилась, и Ричард снова оказался в мире живых, он увидел стоящую в оцепенении женщину с черными волосами и большими темными глазами.

Промчавшись через освободившийся вход в камеру, Саманта бросилась в протянутые руки женщины, казавшейся шокированной. Девушка выглядела маленькой, хрупкой, миниатюрной версией своей матери. Ричард ожидал, что они будут похожи, но столь поразительное сходство удивило его.

— Сэмми, — с глубоким облегчением произнесла женщина. — Добрые духи, я думала, что

больше никогда тебя не увижу.

— Это Магистр Рал, — сказала Саманта с поклоном, затем сжала руку матери и потянула ее к выходу из камеры.

— Магистр Рал?.. — Челюсть женщины отвисла.

— Да. — Продолжая тянуть свою мать, Саманта махнула рукой, призывая Ричарда следовать за ней. — Скорее, Магистр Рал, нужно освободить других.

Не нуждаясь в понукании, Ричард последовал прямо за ними, чуть ли не наступая на пятки. Саманта пробежала вниз по туннелю, прежде чем снова остановилась, затем протянула руку, указывая на зеленый занавес.

— Здесь.

Даже не уточняя, кто там, Ричард на полном ходу врезался в зеленую завесу и холодную пугающую пустоту. Когда тьма рассеялась, и появилась внутренняя пещера, он оказался перед шокированными воинами из Первой Когорты, заполонившими помещение. Сидевшие, прислонившись к стене, солдаты повскакивали на ноги.

— Магистр Рал? — удивленно произнес один из мужчин.

Неожиданно Кара кинулась вперед сквозь стоящих мужчин, распихивая их в стороны, и влетела в его руки.

— Магистр Рал! Вы живы! Живы!

Ее муж, Бен, генерал и командующий Первой Когортой, стоял позади. Выглядел он столь же радостным, как и Кара, увидев своего Магистра, но более шокированным.

Ричард подумал, что Кара, какой бы измученной ни казалась, никогда еще не выглядела столь же хорошо.

— Магистр Рал, — произнесла она, — вы ужасно выглядите.

— Возможно, это от того, что Морд-Сит использовала на мне свой эйджил.

— Что?!

— Долгая история, сейчас нет времени, — ответил Ричард, начиная выпихивать солдат через освободившийся проход в туннель.

Ричард поймал генерала Мейфферта за руку, останавливая его, и тихо спросил:

— Бен, что с остальными?

Казавшийся приведением Бен бросил взгляд через плечо на мужчин, покидающих камеру.

— Их забирали. По одному за раз. Магистр Рал, я знаю, звучит безумно, но все выглядело так, будто их забирали, чтобы съесть живьем. Мы слышали это. Слышали крики, пока...

— Понимаю, — произнес Ричард. — И знаю. — Он печально вздохнул, переглянувшись с мужчиной. — Прости. Хотелось бы появиться тут раньше.

Бен покачал головой, смотря в глаза Ричарда.

— Мы здесь, чтобы защищать вас, Магистр Рал, а не наоборот.

— Ричард?

Приглушенный голос, донесшийся из-за еще одной стены зеленого света, принадлежал Зедду.

— Он здесь, — произнес Бен, показав в сторону. —

У нас иногда получалось поговорить с ним, когда мы думали, что рядом никого нет. Он сказал, что Никки дальше, в другой камере с той же стороны, что и он. Одаренных они держат по одному.

Ричард не тратил время на другие вопросы или разъяснения. Времени на объятия или пояснения попросту не было. Все это можно сделать потом, когда они сбегут из пещер и от охотящихся на них Шан-так. Сейчас в первую очередь необходимо освободить остальных и выбираться отсюда.

Ричард промчался мимо мужчин сквозь освободившийся проход в скалистый туннель, пробежал мимо Саманты и ее матери к следующему мерцающему занавесу из зеленоватого света. Не колеблясь ни минуты, Ричард погрузился в светящуюся зелень.

Вечность он дрейфовал в месте без времени, затем тьму и безвременье сменили звуки и вид мира, и Ричард увидел пораженного Зедда, поднимающегося на ноги. Старик двигался с болезненной медлительностью, словно просидел на каменном полу слишком долго. Его волнистые седые волосы торчали в беспорядке во все стороны, а простой балахон покрывали грязные пятна.

Ричард заключил деда в быстрые объятия, а затем поспешно вытолкнул наружу.

— Нет времени на разговоры, — произнес он, не давая Зедду шанс завалить его тысячей вопросов. — Нужно выбираться.

Дед положил костлявую руку на стену.

— Никки. Никки с той стороны. Ты сможешь ее вытащить?

Ричард кивнул, поспешно выводя деда в коридор, где ждали Саманта со своей матерью. Зедд взял женщину за руки, безмолвно выражая таким образом облегчение, что они оба вновь на свободе. Сразу бросалось в глаза, что эти двое уже виделись.

Приблизившись к следующей мерцающей зеленоватой завесе, Ричард увидел вертящиеся и извивающиеся в нетерпении призрачные фигуры духов за ней. Снова, не останавливаясь, он резко упал в мир мертвых — в какой-то степени, в свой мир. После первой вспышки зеленоватого свечения, когда он соприкоснулся с завесой, духи исчезли. Исчезло все. Это было пугающее падение сквозь тьму, пока царство жизни неожиданно не появилось перед глазами.

Когда это произошло, Никки, со слезами радости на глазах уже обвила его шею руками — прежде, чем он в полной мере осознал, что вернулся в мир живых.

— Ричард... Как тебе...

— Позже, — сказал он, беря ее за руку, и потащил наружу через освободившуюся дыру. Проходя через нее, колдунья осмотрела края отверстия, выглядя пораженной, что смертельная граница подземного мира исчезла столь внезапно.

Выйдя из пещеры, Ричард остановился. Когда все начали говорить одновременно, он поднял ладонь, требуя тишины.

— Не шумите. Полулюди где-то рядом и могут услышать нас. Мне бы хотелось по возможности избежать сражения с ними, особенно здесь, внизу.