Третья игра: Равновесие Духов

Аллесий

По прибытии в столицу, меня с адмиралом тут же потащили к Лорду Озаю, не дав и слова сказать. Там без всяких прелюдий потребовали отчёта. Как более опытный, сию тяжкую ношу взвалил на себя Джао. Хотя я тоже имел опыт и не маленький, всё-таки шиноби после миссий отчёты так же строчат вполне исправно.

— Значит вы, адмирал, нарушили мой прямой приказ? — задумчиво протянул Озай. — А вы, Лорд Низарин, что думаете? — повернулась ко мне голова Хозяина Огня.

— Я? Гм… с одной стороны адмирал действительно нарушил ваш приказ, за что обычно отдают под трибунал, с другой же… к сожалению,

в плане продолжения вторжения это было необходимым. Если бы приказ не был нарушен, то лишившиеся поддержки магов солдаты просто не смогли бы даже удержать занятые позиции. Правда, я не понимаю, почему именно смерть Океана повлияла на магию огня, но по этому поводу хочу поговорить с Ван Ши Тонгом чуть позже.

— Хорошо… я подумаю над ситуацией. Адмирал Джао, жду вас у себя вечером. Скажем… в семь часов.

— Есть! — как только Джао вышел, Озай обратился ко мне:

— У тебя должны были быть весомые причины, чтобы привезти сюда моего сына и пообещать покровительство.

— Верно, они есть. Первая и самая важная причина — это Айро. Он один из сильнейших магов огня и возможно, что самый искусный. В мастерстве он, не в обиду вам, Лорд, превосходит всех известных магов, за исключением, возможно, Джонг-Джонга. И главное — он не стремится к трону, да не дурак вовсе: понимает, что без наследников Лордом Огня ему лучше не становится. Другими словами, пока у Айро не будет наследника, он не будет угрозой вам, а когда будет… едва ли для Айро будет иметь смысл захватить трон. Он не сможет долго править просто в силу возраста, а его дети окажутся ещё малы и попадут в переплёт. Да и не любит он трон. Такой человек, как он ни за что не захочет впутывать своих детей в такую грязь, уж простите, если обидел.

— Ты говоришь умные вещи. В принципе… да… это уже весомая причина, но есть ведь и другие?

— Да. Принц-изгнанник Зуко — это угроза. Его надо убить, либо вернуть сразу же, как появился Аватар. Это раньше он ничего не значил, а сейчас если внезапно получит поддержку Аватара Света, то вполне может претендовать на трон Империи. Для этого будет достаточно одолеть вас и Азулу. Айро своего племянника поддержит без вопросов. Я не хочу, чтобы дело всего этого столетия похерили таким глупым образом.

— Хорошо… значит не будет принца-изгнанника Зуко. Однако и наследником Империи его делать нельзя, хотя он таковым после возвращения должен стать.

— Ммм… Вы явно имеете свои планы на этот счёт, однако раз желаете выслушать моё мнение… Стоит дать ему основать новый аристократический род и отдалить от двора. Скажем, отправить править куда-нибудь в колонии, где сейчас более-менее спокойно. Или вообще отдать на попечение Айро: пусть сделает из племянника военачальника. Зуко не глуп — справится. А Азула или её муж станут новыми Леди и Лордом Огня после вас.

— Хорошо, я тебя услышал…

Спустя примерно неделю состоялся новый разговор, но на этот раз для меня весьма неожиданный.

— Здравствуйте, Лорд Озай.

— Приветствую, садись, — он махнул рукой в сторону стула на всё той же беседке. Сам остался стоять. Пожав плечами, я присел, наливая себе в чашку невероятно душистый чай из заварника.

— Могу я узнать…

— Можешь. Видишь ли, Лей, какая проблема…

сколько ты уже являешься Лордом Низарином?

— Ммм… года два? Может, больше.

— Верно. А теперь скажи мне, что я должен делать со своим приближённым и подчинённым Лордом Низарином, который до сих пор не женился?!

Одной фразой Озай описал целый пласт информации, заставив меня задуматься. Как мы выглядим со стороны? Я — невероятно сильный и весьма влиятельный сторонник нынешнего Хозяина Огня. Настолько сильный сторонник, что Озай в принципе не разделяет даже меня и себя в политическом плане. Он может чуть ослабнув сам усилить меня, не считая это невыгодным разменом.

Логично предположить, что многие попробуют устроить своих дочурок ко мне через лидера моей фракции, раз уж я настолько ему подчиняюсь в силу верности или зависимости.

Ну а теперь вопрос: мне-то чего делать? Озай не может вечно всем отказывать, ведь многие считают, что у меня в данном вопросе даже если и есть мнение, то его можно не учитывать, ибо Хозяин Огня всё равно решит его по-своему. Значит и весь негатив за отказ валится на Озая, что не есть гуд. Гм… плохо, плохо, плохо…

— Лей, на данный момент у тебя есть несколько вариантов.

— Ммм? — осторожно выгнул я бровь.

— Весьма предпочтительным была бы Юи, — я подавился чаем. — Да-да! Принцесса Северного полюса в данном плане весьма удачна. Правитель Северного Полюса, имеющий в жёнах их принцессу будет в глазах северян хоть и не своим, но…

— Я понял, бунтовать они будут в данном случае меньше, а так как я Лорд Низарин, то есть один из столпов Империи, то таким образом осуществляется безболезненная интеграция Северного Полюса в состав Империи, я прав?

— Верно. Но есть и иные возможности.

— Например? — я снова поднёс к губам чашку.

— Принцесса Азула например, — и вновь давлюсь. Когда я откашлялся, чашка, получив извиняющейся-подозрительный взгляд была отставлена в сторону.

— Гм… Лорд Озай, я правильно понял, вы мне сейчас предложили стать следующим после вас Лордом Огня? — уставился я на него.

— Можешь считать и так, — чуть приподнял уголки губ Озай. — Однако есть и ещё один вариант: Лея.

— Лея?!

— Да. Ты правильно понял: политической выгоды такой брак не несёт, однако моя дочь несколько… эксцентричная. И обе они, что Азула, что Юи вводят тебя в, как ты ранее мне говорил, грязь у трона. А ещё вешают огромное количество проблем вместе с властью. Однако жениться тебе всё-таки нужно. Я бы предпочёл, чтобы ты выбрал одну из их Высочеств, но выбирать тебе. Мне лишь нужно, чтобы ты обзавёлся женой.

— Я… подумаю. У меня есть время? — осторожно поинтересовался я.

— Год, не больше, — чётко проговорил Озай. — Потом ты должен определиться. Есть ещё один момент, который я бы хотел обсудить.

— Да?

— К твоей женитьбе он не относится. Скажи, ты знаешь о грядущем Солнечном затмении?

— Гм… да. Кажется, оно будет летом?

— Верно. Мы уже подбросили эту информацию нашим противникам. Царство Земли и Королевство Омашу с Южным Племенем Воды уже ведут активные переговоры. К ним практически гарантированно присоединятся сбежавшие с Северного Полюса маги.