Третья Сила
Шрифт:
Платили вампиры щедро и не только золотом: их «матки», при выкармливании потомства, выделяют особый экстракт, который является чуть ли не «Эликсиром жизни», поскольку лечит любые болезни и способен существенно продлевать жизнь представителям всех других видов разумных! Так что в желающих недостатка не было.
Когда Волюнд дошел до этой темы, я понял, что оказывается, его слова про «отдельный вид» надо воспринимать буквально. У них и правда, с людьми сходство чисто внешнее, хотя некоторые функции организма вполне интернациональны. В половую связь, например,
А еще их общество имеет градацию почти как у муравьев, то есть физиология особей обусловлена функциями, которые эта особь выполняет в обществе. Во как загнул! От шока, не иначе. Потому что шок, да, от такой информации у меня реально случился. Ну а «обращенные» — это вроде как бонус, который помогал вампирам увеличивать количество половозрелых воинов и работников. Так-то малыша пока выкормишь, пока вырастишь, да его еще и обучить требуется, а так — сразу готовенький!
Причем опять же: добровольцев было… Много, короче. Потому как неизлечимо больные и калеченные, а так же просто хилые, которым болеть надоело, охотно меняли свою жизнь на служение, поскольку после оборота, все их проблемы со здоровьем исчезали.
— Ну а те, кого люди «вампирюгами» величают..? — внес я долю скепсиса в благостную картину, нарисованную фон Тирдом.
— Хха! — выдавил из себя подобие смеха, мрачный вампир, — пропаганды наслушался, или это тебя крестьяне «просветили»?
Я пожал плечами:
— А если и крестьяне, то что? Скажешь, что все фигня и сказки?
— Не-е, не скажу, — мотнул тот головой, — только вот на нас, появление подобных особей, списывать не надо. Хотя доля… кхем-кхем… участия, в этом имеется. Ну, как «доля»? Если у тебя забрать часть крови и ее использовать в ритуале, это будет считаться твоим участием? Даже если ты ее продал? А если кровь вообще насильно взяли?
— Угу, значит вы все из себя белые и пушистые, а все безобразия — это против вашего желания и даже без участия?!
— А что тебя удивляет? Вот ситуация с княжной, например…
— Погоди про княжну. У меня и так в голове каша от всего, что ты мне рассказал! Давай по порядку: что ты от меня в качестве помощи хочешь?
И вот тут всплывает первая причина, из-за которой бросить все как есть у меня рука не поднимается!
***
— Погоди-погоди! Как «всех перебили»?! И женщин с детьми?! За что? А гномов? И что же, ты теперь один остался?! — вопросы посыпались из меня как горох из порванного мешка!
— Всех… — горько вздохнул вампир, — а к гномам просто тоннель завалили. Там работы теперь не на один год… А «за что»? Так ведь как иначе меня пленить смогли бы? За главу клана мои подданные дрались до последнего…
Я представил себе эту подземную бойню и поежился: крутые мужики на это дело подрядились… ну, или фанатики…
— А ты-то им зачем так сильно понадобился? Там ведь наверняка и тех, нападающих, положили до черта?
— А вот тут опять про
Я покивал и подтвердил свою позицию:
— И сейчас «велю»! Княжну, как причину и все с нею связанное, держим пока в уме, а ты про свою проблему продолжай излагать. — Волюнд пожал плечами, в смысле «как скажешь» и вернулся к предыдущему вопросу.
— Ну, так вот: по поводу «остался один», как раз и нужна твоя помощь…
Я поднял брови в недоуменной гримасе: чем я ему в увеличении поголовья помочь-то могу? Сам ведь говорил, что у них для этого «матки» имелись, которых от «Матерями» деликатно величал.
— Видишь ли… Есть один вариант… — Волюнд говорил нерешительно и явно подбирал слова, потом махнул рукой отчаянным жестом и заговорил решительнее, — осталась одна неразоренная кладка. Там шестьсот с небольшим яиц, помниться, самые из самых. Старшая Матерь как чувствовала, накануне той бойни, приказала их спрятать под самым потолком в дальней пещере, вот убийцы их и не нашли…
Я энергично принялся чесать затылок и опять попытался понять, в чем может заключаться мое участие, но ничего толкового в голову не приходило.
— Ну, и? От меня-то что нужно? По твоим же словам, за яйцами специальные няньки-кормилицы следят, сначала подпитывают их магией, потом они же и молодняк выкармливают, сначала молоком, а потом этим, как его, экстрактом. Вы ведь млекопитающие? Что в этой ситуации два мужика сделать могут?!
Оказалось, что могут, да еще как!
***
— Видишь ли, — лицо вампира начало медленно, но верно наливаться краской, — как Истинный и глава клана, я могу выкормить потомство и без участия самок…
Упс! Как говориться! Не даром он так разозлился, когда я заподозрил его в двуполости! Перед глазами так и встала картина, на которой Волюнд, с огроменным… гхем-гхем… выменем, одного за другим кормит шестьсот младенцев! И нет, смешно мне не стало, может даже и волосы на голове зашевелились…
Видимо что-то такое весьма красочно отразилось у меня и на лице, потому что вампир принялся энергично мотать головой и махать руками:
— Нет-нет, ничего похожего, на то, что ты там себе вообразил! Все проще: я могу выкормить потомство без молока, а только на субстрате, который у меня даже сильнее, чем у наших дам. Конечно это не очень хорошо для младенцев и потом скажется на их развитии, но на данный момент — для них это единственный шанс.
— Угу, а я тебе нужен для магической подпитки зародышей, верно? — наконец-то понял я суть своей миссии.
Фон Тирд только руками развел!
— Если этого не сделать, то в скором времени эмбрионы начнут мумифицироваться и тогда разбудить их станет практически невозможно. Ни в этих условиях, по крайней мере. Ну а потом процесс и вовсе станет необратимым…
Вот и скажите мне, как я должен поступить, если за мой отказ заплатят жизнью шестьсот младенцев? Да, не человеческих, но так ли уж это важно, когда речь идет о детях..?