Третья сила
Шрифт:
Завидев, как из леса выплеснулась какая-то невнятная тень, некромант тяжело вздохнул. Вот и все. Что уж за сбой такой приключился с Пирамидами и почему перестали работать "метки", ему, разумеется, никто не сообщил. Но то, что всего через пару оборотов в живых тут не останется никого, он знал совершенно точно. Это простые люди еще не поняли. Для них нежить -естественный элемент окружающей действительности. И они не поверят, что Твари способны причинить кому-то вред, пока не увидят это собственными глазами. А некроманту не нужно долго объяснять последствия. Он и без того знал их наизусть, потому что всю жизнь только и делал, что поднимал и упокаивал эту самую нежить, упокаивал и снова
Конечно, его способностей надолго не хватит. Глупо было бы рассчитывать, что обессилевший некромант сумеет задержать их хотя бы до рассвета - тварей по округе бродило так много, что без силы Пирамид нечего и думать их обуздать. Но если он подарит наивным селянам хотя бы пол-оборота спокойной жизни, то его долг перед собственной совестью будет исполнен. В уплату совсем иного долга, тянущегося еще из прежней жизни, о котором он, разумеется, никому и никогда не говорил.
– Оберегатели!
– вдруг раздался за его спиной удивленный шепот, и Зиул обреченно опустил натруженные руки.
– Зачем они сюда идут? Деда, это они тебя так испугали?
– Брысь отсюда!
– прикрикнул маг, но вихрастые, вечно любопытные парни, один из которых приходился ему внуком, а второй - учеником, даже не подумали слушаться. Напротив, еще и головы неумные наружу высунули, а затем с жадным интересом принялись следить за тем, как сбегающие с холма Твари бродят по опустевшей деревне, то и дело недовольно порыкивая и ломая хрупкие заборы.
И лишь когда первые из них начали с шумом врываться в опустевшие дома, оба парня странно притихли. Потом задумались. Недолго помолчали. Наконец, более сообразительный ученик заметил сложную, старательно выстроенную вокруг Храма магическую защиту и тревожно спросил:
– Учитель, что происходит? Мы из-за них сюда пришли, да? Оберегатели перестали нам подчиняться? Но почему?
– Этого я не знаю, - сокрушенно покачал головой маг.
– Видимо, что-то случилось с управляющим заклятием, которое держало их в повиновении. Как это случилось, когда и почему, не могу сказать. Но сбой почувствовал совершенно точно, поэтому и поспешил увести вас оттуда. Оберегателей вокруг очень много, и вы это тоже знаете. Угроза от них была и раньше, но пока мы обходились без больших проблем. А сейчас случилось что-то непонятное, поэтому ваши "метки" не только не действуют, но и могут привлечь ненужное внимание. Наше с вами счастье заключается в том, что сюда нежить повернет далеко не сразу. И, может быть, за это время сбой в заклятии удастся устранить. Или же наступит утро... хотя в это я как-то не очень верю.
Где-то в глубине Храма заплакал маленький ребенок. После чего парни мгновенно посерьезнели и, правильно расценив надвигающуюся угрозу, попятились назад, под прикрытие каменных стен. После чего юный ученик как-то по-взрослому положил руку на высохшее предплечье наставника и очень тихо сказал:
– Возьми мою силу, учитель. Я еще очень мало знаю и не смогу тебе помочь, если потребуется, но у меня остались неплохие резервы. Если тебе не хватит, забери мои. Хорошо?
Зиул опустил голову, прекрасно зная, что при необходимости так и сделает.
– Конечно, мой мальчик. Спасибо тебе за понимание.
– Я хочу, чтобы моя мама жила, учитель, - так же серьезно пояснил ученик.
– И брат с сестрой. И отец. Если для этого потребуется моя жизнь, я готов ее отдать.
–
После этого они почти не разговаривали. Только молча смотрели за стремительно прибывающими Тварями, которые все настойчивее искали живых и все ближе подбирались к стоящему на отшибе Храму. Их не смутили некогда сильные, а теперь - почти угасшие линии запрещающего заклятия. Не напугали следы недавнего пребывания некромантов, старательно заговаривающих деревню от неприятностей. Не раздражали некстати выглянувшие на небе луны. Только голод, казалось, становился все сильнее. Из-за чего незаметно обострялся нюх, быстрее несли вперед лапы, и все большее количество багровых огоньков поворачивалось в сторону невзрачного каменного сарая, в котором не так давно отзвучала последняя молитва.
– Приготовься, - тихо шепнул старый маг, когда поблизости раздался первый торжествующий рев.
– Это будет совсем не больно.
– Я готов, - так же тихо ответил ученик и, когда первые Твари огромными прыжками понеслись к открытым дверям Храма, бестрепетно протянул обнаженное предплечье...
Кузнец Лойр, широко зевнув, подтянул штаны и, поплотнее запахнув халат, покинул сортир, с раздражением подумав о том, что не стоило ему с вечера пить столько пива. Ночь, правда, оказалась теплой, но все равно - бродить по темноте не слишком приятно. Особенно, когда поленился сменить мягкие тапки на неудобные сапоги, а на улице не так давно моросил мелкий дождик.
Прикрыв рот широкой ладонью, он сладко зевнул снова и побрел обратно в дом, мысленно прикидывая, какими делами займется с самого утра. Но потом вдруг услышал негромкий цокот копыт на улице и, изрядно удивившись, направился к калитке.
Заметив по ту сторону забора одинокого всадника, кузнец нахмурился.
– Эй! Ты кто такой? Чего надо?
Странно все это. Чего тут делать чужакам? Ворота, правда, тут давно не запирали, да и о лихих людях лет сто уже не слышали, но чем Айд не шутит? Надо быть начеку.
– Доброй ночи, уважаемый, - со странным акцентом отозвался незнакомец. Непонятный какой-то. В доспехах и в шлеме... у нас что, война? Да и конь ненашенский - вон, какой здоровый. И таращится так свирепо, словно вот-вот накинется и сожрет. Хотя сам мужик вежливый. Спокойный. Уверенный в себе. Да и оружие прячет в ножнах. Наверное, Храмовый. Других тут просто не водилось.
– У вас все спокойно?
Лойр озадаченно поскреб подбородок.
– Да вроде... а что не так... э, господин?
– Ничего, уважаемый. Прошу прощения, если потревожил. Еще раз доброй ночи.
– Доброй, - машинально отозвался кузнец, проводив глазами медленно удаляющегося всадника. Потом не выдержал - вышел-таки за калитку, но увидел лишь прямую спину незнакомца, закрытую необычной чешуйчатой броней, при виде которой у кузнеца сразу разгорелись глаза, и круглый щит, на котором красовался абсолютно неизвестный герб: высокая гора, над которой величественно восходило золотое солнце.
– Что за шутки?
Он собрался было окликнуть удаляющегося всадника, чтобы узнать, чего тому было нужно и откуда он взял такой дивный доспех, но потом зевнул в третий раз и, почувствовав, как слипаются глаза, отмахнулся. После чего зябко передернул плечами и, старательно прикрыв за собой калитку, поспешил вернуться в дом. Так и не заметив, что, стоило всаднику покинуть сонную деревню и подать условный знак, как на самой границе леса сдвинулась в места какая-то непонятная, темная масса...