Три капитана
Шрифт:
Боковым зрением я по давней привычке фиксировал Бирмана. Траппер за всё время нашего пребывания в реакторном отсеке так и не проронил ни звука. Лишь в уголке рта застряла кривая, презрительная усмешка.
Смагин обернулся.
— Ты что, Костик, рехнулся? Сам с собой начал разговаривать?
Я не успел ему ответить.
Тот же голос, что и пару секунд назад, негромкий и шелестящий, снова повторил свое, очевидно, излюбленное слово:
— Говорить!
Но это сказал не
И, разумеется, не Бирман.
И даже не Минералов с борта «Дромадера», не говоря уже о Тайне.
Голос исходил откуда-то снизу и сбоку. Там, в сторонке от бездыханного тела инопланетного существа, горой были навалены пустые коробки и пластиковые контейнеры.
Я шагнул в сторону этой свалки тары, но в ту же минуту кто-то, скользнув мимо, задел меня, при этом сильно ударив в плечо, так что я буквально отлетел, врезавшись в Смагина. Вот это да!
Даже не представлял себе, что обычный с виду человек может двигаться так быстро!
Бирман — это он первым бросился к свалке коробов на голос — пружинисто покачиваясь на корточках, уже торопливо разбрасывал в стороны пластиковые коробки, какие-то грязные тряпки и лоскуты.
— Извини, парень, — не поворачивая головы, проворчал траппер. — По контракту вы всегда должны располагаться строго за моей спиной.
Потом он выпрямился, и мы увидели в руке Бирмана маленькую плоскую коробочку, отливающую металлом. А спустя мгновение оттуда раздался всё тот же голос:
— Говорить…
— Это еще что за чертовщина?
Я озадаченно рассматривал говорящий коробок.
Траппер лишь пожал плечами.
— По-моему я знаю, что это, — прошептала Тайна. После чего медленно обернулась к «королю».
И пронзительно взвизгнула.
Центральный глаз инопланетянина был открыт и смотрел на нас, не мигая.
Мне показалось, его губы слегка дрогнули. И в ту же секунду звуковой коробок ожил вновь:
— Я говорить… Один из вас… Скорее…
В любом коллективе, хотя бы даже сплошь состоящем из психопатов, неврастеников, а по совместительству — обоюдных заклятых врагов — всегда найдется хотя бы одно существо, способное сохранять хладнокровие даже в такой развеселой компашке. У нас таким существом, без сомнения, был капитан-предприниматель.
— Понимаю, — кивнул он, и дальше уже кивал после каждой фразы. — Ты хочешь говорить?
— Говорить, — последовал ответ, и мне показалось, что я расслышал даже в этом металлическом голосе из коробки нотки облегчения. — Один из… вас.
К моей вящей радости, всё это время «король» не двигался с места. Только серые губы шевелились, с каждым словом всё заметней, будто они медленно, постепенно оттаивали от невообразимого пятивекового
— Ты говоришь посредством этого прибора? Это переводчик?
— Живой… Внутри… Расти, — последовал ответ. — Один из вас… говорить.
— Мы уже говорим, всё хорошо, — Федор продемонстрировал «королю» раскрытую ладонь, что у всех народов Земли испокон веков символизировало добрые намерения.
— Нет… ты не понимать, — возразил переводчик. Существо вдруг с силой втянуло в себя воздух, точно пришло время ему насытить кислородом легкие. — Один из вас… или не ты… Я пока не знать…
— Понимаю, — медленно кивнул Смагин. — Кто может с тобой говорить?
— Проверять… — ответил переводчик. — Проверять — знать.
Это уже был явный логический ряд, и мы в замешательстве переглянулись.
Существо было безусловно разумным, но до каких пределов простиралась способность его разума к мышлению и общению никто из нас, понятное дело, не знал.
— Я понял, — вдругорядь кивнул Федор. — Как можно проверять?
— Жидкая жизнь… давать. Смотреть… проверять, — тут же откликнулся переводчик.
Вот те раз! Что он имеет в виду, интересно?
Федор между тем решился на первый контакт. Он протянул переводчик и положил его прямо в пальцы скрюченной руки «короля».
В тот же миг «король» сделал неуловимое движение, невероятное в своей скорости, даже Бирман бы позавидовал — и цепко ухватил Федора за руку.
— Не бояться, — быстро проскрипела коробочка. — Проверять. Только проверять.
Думаю, не я один проклял в ту минуту свою небрежность и легкомыслие при беглом осмотре тела инопланетянина.
Нас всех оправдывало лишь то, что никому и в голову не могло прийти, что это существо способно очнуться после сна длиною в четыреста пятьдесят лет!
Шесть пальцев короля мы еще, слава Богу, заметили. А вот коготь необычной конструкции, с тонким, игольчатым окончанием, которым был оснащен шестой палец или, условно говоря, второй мизинец на левой руке, все мы дружно проморгали.
В мгновение ока тонкий коготь вонзился в ладонь Смагина, с легкостью проколов защитную перчатку.
Капитан-предприниматель даже не шевельнулся, лишь глаза Федора на миг расширились.
Но это была реакция не просто на укол — по всей видимости, коготь инопланетянина был полым, снабженным внутренним канальцем. Потому что «король», всё еще удерживая руку Федора, другой воспроизвел его же недавний жест — продемонстрировал раскрытую ладонь.
Ну и отвратительная же у него была лапа! Особенно эти длинные пальцы, чья сухая и сморщенная кожа, покрытая сероватым налетом, напоминала подагрические руки глубоких стариков.