Три мага и маргарита

Мари Аннетт

Поджав губы, я методично пересчитала деньги в третий раз.

Клара заплатила мне на восьмичасовую смену, хоть я проработала меньше шести часов. А остальное… я не считала чаевые, которые собрали для меня Аарон, Кай и Эзра, пока не добралась до дома. Если бы я поняла, сколько там было денег, я была бы милее с Аароном.

Почти четыреста долларов. Четыре. Сотни. Долларов. Они явно подошли к каждому в пабе и заставили дать пять или десять баксов. К каждому из пятидесяти человек.

Я прикусила губу. Эзра предложил собрать

чаевые, но он был мягким и тихим для сбора денег у людей. Но Аарон и Кай… они могли выманить деньги… или выбить.

Я оттолкнулась от стойки, вернулась к дивану и поставила ноутбук на колени. Браузер все еще был открыт после поисков. Судя по интернету, «Ворона и молот» были в деле больше пятидесяти лет, но онлайн было только несколько обзоров ресторана, но без подробностей, и один список.

Отсутствие в интернете означало, что им не нужны были новые клиенты. Клара назвала место их «убежищем» и говорила о членстве. Я не могла понять, что могло привлечь таких разных людей всех возрастов и образов жизни в одно место, но, может, туда попадали только по приглашениям. Может, потому у них даже не было страницы на Facebook.

А если это была незаконная организация, прячущаяся под маской паба? Банда преступников… со старшими членами, бизнеследи, девушками моего возраста, красивыми парнями, поварами-готами и помощниками менеджера, обнимающими сотрудников.

Что-то не вязалось, но вопросом было не то, чем именно была «Ворона и молот».

Вопросом было, хотела ли я там работать.

Я посмотрела на стопки денег. Я все еще пялилась на них жадно, когда открылась входная дверь, и Джастин прошел, хромая, опустив плечи, и его форма была в грязи.

— Джастин! — я бросила ноутбук на диван и выбежала в коридор. — Ты в порядке? Что случилось?

— Я в порядке, — убедил он меня. — Боролся с парнем, но упал при этом в канаву. Еще и зря.

— Зря? — я повела его на кухню, где он сел на стуле. — Но ты же поймал парня?

— Да, но не смог завершить арест. Я смог лишь забрать наличные — тысячи долларов, которые он выманил у ничего не подозревающих людей. Грязный артист.

Он говорил, а я наполнила чайник и включила его. Я не знала, почему, но Джастин любил выпить чай после плохого дня. Я предпочитала топать и кричать на людей, пока мне не становилось лучше. Мы с ним сильно отличались.

— Не понимаю. Ты его схватил. Почему не смог арестовать?

Джастин замешкался и пробормотал:

— Дурацкая политика. Это было не мне решать.

— Бред.

— И я так думаю, — он постучал пальцем по стойке. — Тори, я должен спросить. Что это за деньги?

Я вытащила кружку, не глядя на стопки денег.

— Плата за квартиру.

— Это с твоей смены прошлой ночью? Похоже, тебе дали хорошие чаевые.

— Очень хорошие, — я налила кипяток на чайный пакетик и подвинула к нему кружку. — Мне предложили место. Со вторника по субботу, с четырех до полуночи.

Он не поздравил меня, а взял двадцатки Клары и разложил веером.

— Судя по твоим сообщениям во время перерыва, все шло плохо.

— И я так думала,

но… похоже, им нужен был кто-то крепкий? Клиенты — придурки, но, — я кивнула на деньги, — хорошо платят.

— Как называется место? Где оно?

Я описала ночь, сгладив странные моменты, потому что как я могла объяснить скандирование девиза на собрании?

— Опасное место. Особенно для девушки, еще и одной, — он опустил деньги. — Без обид, но странно, что они нанимают тебя, если ты выплескивала напитки и оскорбляла людей.

— Да, это странно, но, может, они в отчаянии, — я села рядом с ним. — Это работа, да? И она мне нужна. Я могу пока что работать там и искать место лучше.

— Это не стоит риска. Я могу помочь тебе, пока ты не найдешь новую работу. Безопасную. Кто знает, что с тобой там сделают?

— Я справлюсь, — я не дам Джастину заботиться обо мне. Он уже делился квартирой. — Это всего на пару недель.

— Но там опасно ходить в полночь.

— Рядом есть автобусная остановка, — он мрачно смотрел на меня, и я проворчала. — Я буду ездить домой на такси, — и это лишит меня всех денег.

— Это того не стоит. Откажись и поищи еще работу, — он собрал деньги в одну стопку и подвинул ко мне. — Держи. Я заплачу за квартиру в этом месяце.

— Нет, — я подвинула стопку к нему. — Если я буду тут жить, я буду платить свою долю.

Он прищурился, я хмуро смотрела в ответ. Зло допив чай, он встал.

— Почему ты не даешь тебе помочь, Тори?

Не дожидаясь ответа, он пошел в спальню. Я смотрела, как он закрыл дверь, игнорируя покалывание вины. Я старалась, чтобы мы были на равных — платила за квартиру, убирала, держала свои вещи в ящиках.

Я взяла деньги и сунула их в подставку Джастина для писем. Хоть у меня было плохо с работой, я ни разу не пропустила плату за квартиру, и не собиралась начинать. Даже если придется работать барменом в загадочной «Вороне и молоте».

Я надеялась, что место было законным, как говорила Клара… иначе я могла испортить еще и карьеру Джастина, и это стало бы вишенкой на кошмарном торте этого года.

* * *

Поход от квартиры Джастина до «Вороны и молота» занял чуть больше получаса. В этот раз я была в нормальной обуви, укороченных штанах и изумрудной блузке без рукавов. Рыжие кудри были стянуты в хвост, челка — убрана в сторону, и я надеялась, там она и останется. Я была готова к еще одной смене в аду.

Но волнительный трепет в животе был скорее позитивным, чем негативным. Я шагала энергично, вдыхала прохладный воздух, где ощущался запах дождя. У меня была работа, мне много платили, а еще позволяли кричать на клиентов. Я не могла жаловаться.

Яркие краски и людные тротуары Гастауна сменились заколоченными дверями и окнами с решетками восточного Даунтауна, и через пару улиц я свернула в переулок. Я остановилась у черной двери с облетающей краской и выцветшими буквами. Снова тут.

У двери отторжение прогнало все мое волнение. Как и вчера, я ощутила сильное желание убежать в другую сторону. Скрипнув зубами, я толкнула дверь.