Три родинки на левой щеке. Восток
Шрифт:
— Слишком хорошо?!
На Корона уставились с таким изумлением, что он смущённо вцепился в шерсть Юны. Псица глухо рыкнула.
— Ну вы сами подумайте! Все думают, что эльфы вымерли, а оказывается, что нет. Да ещё и такая бесценная возможность пообщаться с настоящим живым эльфом! — лицо юного хранителя так и засияло неподдельной радостью.
Велен усмехнулся и ободряюще похлопал ученика по плечу. Ему этот ответ, похоже, очень понравился.
— Но эльфы никогда не лезли в дела людей… — неуверенно возразила Ависар.
— Вообще-то… — протянул Велен, — п-пятьдесят лет назад некий эльф оказал Ордену Света
Наяна фыркнула.
— Я вам больше скажу, — скрытница подождала, пока все повернутся к ней и продолжила. — Не «некий», а вполне конкретный.
— Не может быть! — ахнула Лина. — Сколько ж ему лет?
Наяна пожала плечами.
— Может быть, теперь он и расскажет. Не так уж много ему осталось терять.
Маирану от этих её слов стало совсем уж нехорошо. Он отлично знал, на что способны люди, которым больше нечего терять. А эльфы? Слова Велена его нисколько не убедили — лишь с новой силой раззадорили сомнения и страхи. Правая рука воина неосознанно сомкнулась на Браслете. Удивительно, но от ощущения металла под пальцами действительно полегчало.
— И что нам теперь делать? — наконец, задала самый животрепещущий вопрос Ависар.
— Я п-полагаю, — Велен нервно поправил сползшие очки, — нам стоит и-и-извиниться.
Похоже, ему не очень нравилась эта мысль. Тем паче, что, очевидно, говорить предстояло ему. Но маг Света старался сохранять спокойствие, и пока что ему это удавалось. У Маирана за плечом хихикнул Дон. Он откровенно наслаждался ситуацией, поставившей в тупик стольких людей одновременно.
— П-пойдёмте, — Велен направился обратно к стоянке, не обращая более внимания на возмущённые взгляды и ропот.
***
Арн вскинул голову за несколько мгновений до того, как Искра увидела возвращающихся людей. Впереди шёл Велен с видом полководца, ведущего свою армию в атаку. Корон следовал прямо за ним, положив руку на загривок притихшей Юны. Люди остановились на почтительном расстоянии неровным полукругом, явно чего-то ожидая.
По лицу Арна скользнуло выражение обречённости, на миг проступившее из-под обычной бесстрастной маски. Он медленно поднялся на ноги, зачем-то взяв в руки свой лук и колчан со стрелами. Даже несмотря на то, что лук был не натянут и зачехлён, его движение вызвало всеобщее волнение. Маиран резко шагнул вперёд, заслоняя собой одновременно Лину и Ависар. Ренар отстал от него всего на мгновение, оставляя у себя за спиной Янеру. У Искры болезненно сжалось сердце. Она, конечно, внимательно выслушала Арна, но подумала, что его слова есть слова человека (то есть, конечно, эльфа), который только что столкнулся с проблемой и которому она на первый взгляд кажется гораздо более сложной и страшной, чем она есть на самом деле. Она думала, что после небольшой болтовни все вернутся и всё будет как и прежде, ну может, с новыми оттенками понимания. Теперь она вдруг поняла, что Арн ничуть не преувеличил. Маиран и Ренар выглядели так, будто готовы были биться не на жизнь, а насмерть. Их, похоже, новость тронула больше всего. Ну а как же. Ведь именно они принимали участие в той истории, когда Искра подстрелила Арна. Искре стало жаль, что она не последовала за ними и не приняла участия в наверняка произошедшем обсуждении. С другой стороны, побыть рядом с Арном было, наверное,
Арн осторожно сделал несколько шагов навстречу людям и остановился. Он ожидал приговора. Искра не сомневалась, что он подчинится любому требованию без промедлений. Потому он и взял лук. Если его сейчас прогонят, он развернётся и уйдёт, не задержавшись для того, чтобы собрать вещи. Лук — единственная вещь, которой Арн дорожил. Вот только… Искра не сдержала лёгкой улыбки. Он, может, и перестанет показываться на глаза, но всё равно будет где-то рядом. «Я всё равно пойду за вами. Но если я буду с вами, всем будет удобнее». Маиран наверняка прекрасно об этом помнит. Искра тоже поднялась и встала так, чтобы видеть все лица в этот судьбоносный момент.
Велен вышел вперёд и встал на идеально выверенной дистанции. Остановись он на шаг раньше — и его страх стал бы куда более очевиден, встань он на шаг ближе — и Арну пришлось бы неловко запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза. Глубоко вдохнув, Велен сильно и ровно, ни разу не запнувшись, произнёс:
— Мы хотели бы принести свои извинения за наше недостойное поведение. Это было крайне неуважительно с нашей стороны, — и Велен вежливо поклонился.
Арн медленно моргнул. Искра видела, как расслабились его плечи. Если бы Арн чуть меньше владел собой, он, наверное, покачнулся бы, но эльф устоял. Лица Маирана и Ренара, впрочем, не выражали ничего похожего на сожаление или осознание своей вины. Лина, казалось, готова была упасть в обморок. Корон следил за происходящим с искренним интересом. Ависар задумчиво крутила локон пальцем. Наяна и Янера будто нацепили неподвижные и бледные маски. И только Дон беззастенчиво ухмылялся.
— Благодарю, — наконец ответил Арн, слегка склонив голову в ответ. — Полагаю, мне тоже следует извиниться за то, что я так долго держал вас в неведении. Но, я полагаю, вы понимаете, чем это было вызвано.
— Р-разумеется, — кивнул Велен. На лбу у него блестели бисеринки пота, но он, похоже, не решался их утереть. — Я искренне надеюсь, что это досадное недоразумение не помешает нам продолжить путь.
— Я тоже на это надеюсь, — заверил его Арн, — но я также надеюсь, что мы продолжим путь утром, а не на ночь глядя.
Поляну уже окутал закатный сумрак. Ночь подкралась незаметно за всеми волнениями и спорами. Дон и Искра не сдержали смеха от последнего замечания Арна, однако больше к ним никто не присоединился и смех неловко стих. Более того, все продолжали стоять, напряжённо замерев, будто не зная, что делать дальше.
— Ну вот и отлично! — Дон размашистым шагом подошёл к Арну и хлопнул эльфа по плечу, вызвав этим несколько испуганных вздохов. Арн от неожиданности вздрогнул, но сохранил невозмутимый вид. — Ты бы лук положил, — негромко сказал Дон, наклонившись к Арну, — а то он, кажется, всех нервирует.
Арн кивнул, положил лук на место, а затем, не оборачиваясь, отошёл от костра шагов на двадцать и устроился под большим деревом, прислонившись спиной к стволу.
— Не пора ли нам баиньки? — риторически вопросил Дон и это, наконец, привело людей в чувство и помогло им вернуться к обыкновенным делам и заботам.
Когда Маиран проходил мимо Искры, он бросил на неё такой взгляд, что она похолодела. Так смотрят на шпиона, попавшегося в стане врага, а отнюдь не на друга. И даже не на случайного попутчика.