Три сыщика и ужас из глубины
Шрифт:
Очень медленно, но полуостров постепенно приближался. Северный его берег густо зарос тростником, ежевикой и болотными лилиями, западная и южная части, напротив, спускались к озеру, бесплодные и песчаные. Далее простиралась бесплодная каменистая равнина, в конечном итоге взмывающая ввысь пологим горным склоном.
Внезапно раздался громкий всплеск. И еще один. Ребята четко расслышали звук. Как будто что-то тяжелое плюхнулось в воду совсем рядом.
– Что это было?
– Питер посмотрел вверх.
Ни одного темного
– Может быть, рыба вынырнула из воды, а затем снова нырнула?
– предположил Боб.
– Откуда доносился звук?
– Питер не мог разобрать направление всплесков.
– Я думаю, из зарослей камыша. Возможно, этот звук был вызван газом, который образуется при гниении водорослей и растений, он время от времени поднимается на поверхность в подобных местах.
Юпитер спокойно продолжил грести. Вскоре они достигли западного берега Туманного утеса.
– Газ гниения.
– Питера перекосило.
– Прекрасно.
Шелест камышей стал громче. Слева снова раздался всплеск.
– Не переживайте, – спокойно улыбнулся Юпитер, второй детектив нервно сглотнул.
– В конце концов, крокодилы тоже частенько любят загорать в неглубоких теплых водах у берега. А затем пробираются сквозь растения в воду.
Внезапно несколько тростников резко качнулись вперед. Юпитер перестал грести. Нет, это точно был не газ.
– Возможно, большая водоплавающая птица, - тихо прошептал Боб.
– Или выдра.
Лодка заскользила по каменистому дну и остановилась. Но ни один из трех ребят и не подумал покидать борт. Лодка неторопливо покачивалась на небольшой волне.
– Все снова спокойно, - прошипел Питер.
Несмотря на то, что ветер свистел над Туманным утесом, второй детектив отчетливо слышал, как бьется его сердце. И что-то в нем подсказывало ему, что это была не водоплавающая птица. И не выдра. Питер не мог поверить даже в реальность крокодила.
– Давайте вылезем, друзья.
– Юпитер подхватил весла и положил их в лодку.
– Подожди, - Боб вцепился ему в руку.
– Ты видишь, там?
Он привстал и указал на конец зарослей камыша. Туда, где начиналась открытая вода. По поверхности воды скользила тень, удлиненная и огромная. Снова качнулись стебли, и послышался треск и шорох. И тут Питер вскрикнул. Боб издал глухой звук, дернулся назад, упал за борт в озеро, тут же вынырнул на мелководье и уставился вперед, в то время как Юпитер открыл глаза, а его рот открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на сушу.
Медленно и величественно чудовище выплыло из черных вод озера у камышей!
Глава 6. При виде огней
У Питера отвисла нижняя челюсть.
– Боже мой. Там... там... впереди...
Боб вытер воду с лица, откашлялся.
– Что это? Мне это кажется?
–
Трое ребят едва верили своим глазам. То, что появилось из зарослей камыша, оказалось на самом деле не страшным чудовищем, которое могло вот-вот набросится на них. Хотя на первый взгляд это существо действительно напоминало монстра, каким и должно было выглядеть морское чудовище: длинная шея, маленькая голова, округлая спина, серая чешуйчатая кожа. Но глядя на него с расстояния в несколько метров, на каком и находились от манекена ребята, обман сразу же сошел на нет. Похожий на бревно каркас, покрытый серой тканью или резиной, нарисованные зубы, стеклянные камни в качестве глаз - вот и все, что скрывалось за таинственным монстром Черного озера.
Питер развел руками.
– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
– Чудовище кто-то сделал!
– Боб покачал головой.
– И к тому же - сделал плохо.
– Давайте посмотрим на него поближе, - предложил Юпитер. – И, Третий, раз уж ты уже побывал в воде, не будешь ли ты столь любезен подтолкнуть лодку на глубину?
Изучив монстра с близкого расстояния, их впечатление от увиденного не изменилось. Чудовище так и осталось неопрятным манекеном, но оказалось не таким уж простым, как предполагал Боб. Тулово монстра оказалось переделанной надувной лодкой, обшивка соорудили из ткани, похожей на латекс, каркас под ней выглядел очень прочным и довольно сложным в изготовлении. С помощью веревки, которую трое ребят нашли в лодке, они взяли искусственное чудовище на буксир и вытащили его на середину озера.
Последствия сего действа не заставили себя долго ждать. Как только люди в других лодках заметили чудовище, они, как мотыльки к свету, полетели к трем сыщикам. Многие, по-видимому, не рассмотрев издалека подробностей, подумали, что чудовище преследует ребят, кричали, махали руками и сигналили корабельными гудками.
Толпа охотников на монстров приближалась все ближе и ближе, каждый хотел добраться до них первым, либо для спасения мальчиков, либо для того, чтобы быть первым, кто поймает монстра.
Разочарование охотников за монстром, естественно, не заставило себя ждать. Когда стало ясно, что монстр всего лишь мистификация, каждый по-своему выразил свои чувства. Одни находили происходящее забавным и громко смеялись, другие были разочарованы и рассержены тем, что пожертвовали временем и деньгами, третьи же просто тупо пялились на манекен. Некоторые из присутствующих выразили сомнения, что это и есть монстр с фотографии. Они остались непреклонны в убеждении, что в Черном озере все же обитает настоящее чудовище.
С другой стороны, местные рыбаки были несказанно рады, что охота на монстра наконец-то закончилось, и поблагодарили ребят, поднимая большие пальцы рук, махая кепками и широко улыбаясь.
– Эй, ребята! Ловите! Я отбуксирую вас вместе с этой резиновой уткой к пирсу!
Грейди бросил веревку, и Питер ловко поймал ее. Надежно привязав другой конец к своей барже, Грейди медленно развернул ее к берегу. Остальные лодки отправились в путь следом за ними. Юпитер задумчиво наблюдал за передвижением озерной флотилии.