Триллер
Шрифт:
Внезапная автоматная очередь заставила его резко затормозить.
Пули срикошетили о расположенные в нескольких метрах валуны.
— Достаточно, Мэлоун. Бросьте пистолет на землю, — обратились к нему по-английски.
Агент подчинился и обернулся. С узкого утеса спрыгнул «полковник Кобб» и сейчас спускался по нагромождению валунов.
— Мне доложили, что вчера вы вернулись в страну, и я понял: сегодня вы будете здесь.
— Люблю быть пунктуальным.
— Забавный вы человек.
— А вы кто?
— Полковник Рик Кобб. Кто же еще?
— Вы же прекрасно понимаете, что
— Не хотите верить — дело ваше.
— Ну хорошо, пусть будет полковник Кобб. Вы расскажете мне, что стало с бен Ладеном?
— Может, вам показать? — Полковник махнул винтовкой. — Туда.
Двигаясь в указанном направлении, Мэлоун прошел мимо нескольких нагромождений валунов и повернул за угол. Холодный ветер леденил его члены и сушил губы. Недалеко от того места, где некогда находилась внешняя стена крепости, виднелось неровное пятно почерневшей земли. Непогода быстро стирала улики, но сомнений не было: недавно здесь что-то горело.
— Это все следы, — пояснил Кобб. — Я лично застрелил мерзавца. Он стоял практически на том самом месте, где сейчас стоите вы. Потом мы сожгли тело, так что от него ничего не осталось.
— И зачем все это?
— Черт, вы еще спрашиваете? Он убивал американских граждан. Он был врагом нашего государства.
— Вы не военный.
— Военные играют по правилам, а правила имеют скверное свойство противоречить тому, как должно быть. Я играю не по правилам.
— Бен Ладен предупреждал, что вы охотитесь за ним, хотите его уничтожить, но чтобы об этом никто не узнал. Может, объясните почему?
— А вы сообразительный парень. Штаты тратят десятки миллионов долларов на войну с терроризмом. Такие деньги даже трудно себе представить. Это как манна, просекаете, дружище? Манна, которая падает прямо с неба.
В голове Мэлоуна мелькнула мимолетная радость, что его подозрения, похоже, подтвердились.
— И многие корпорации здорово на этом наживаются.
— Вы все прекрасно понимаете. Вам известно, сколько стоят некоторые контракты на поставку вооружения? Цены заоблачные. Да и множество мелких компаний тоже получают хорошую прибыль. Этот источник дохода нельзя перекрыть.
— И вы работаете на них?
— Они собрались все вместе и решили нанять команду. Лучшую из лучших. Черт, да у нас была лучшая разведывательная сеть, чем у правительства. У нас ушло на это больше года, но в итоге мы подобрались вплотную к бен Ладену. Проклятье! Дважды мы едва не схватили его. Но вот примерно восемь месяцев назад он вдруг исчез из нашего поля зрения, исчез бесследно. Мы уже начали беспокоиться, и тут так удачно объявились вы со своим сообщением.
— Но мы тогда связались с военными по официальным каналам. Не с вами.
— Именно так, — кивнул Кобб. — Но видите ли, у нас есть друзья на самых верхах. В конце концов, для армии это тоже золотая жила. Никто не хочет, чтобы она иссякла. Поэтому военные передали нам информацию, и так удачно сложилось, что мы оказались неподалеку.
— И вы вернулись с бен Ладеном сюда и здесь убили его.
— Место не хуже любого другого. После того как вы с Осамой уехали, его люди убежали отсюда как ошпаренные. Я послал несколько человек понаблюдать за развалинами. Так что
Мэлоуну было интересно еще кое-что.
— Но почему вы используете имена реально существующих людей? Мы проверили, в армии есть такой полковник Рик Кобб.
«Полковник» пожал плечами.
— Так оно проще. С помощью этих чертовых компьютеров можно проследить за кем угодно. Мы выбрали парней, которые находились в отпуске. Наши друзья в Пентагоне постоянно снабжали нас данными. Я уже говорил: никто не хочет терять такой лакомый кусок.
— И все равно не понимаю.
— Будьте же реалистом. Все вы понимаете. У американцев короткая память. Да, после одиннадцатого сентября они рассвирепели, побряцали оружием, надрали несколько задниц, захватили Саддама, наконец. Но теперь они желают свернуть шоу. Общественное мнение переменилось, политики тоже настроены против. А это означает сокращение бюджетных ассигнований, смену приоритетов, что вовсе не устраивает моих нанимателей. И меньше всего им надо, чтобы бен Ладена поймали. Нет! Он должен существовать. Должен нести опасность западному миру. Люди должны чувствовать неуверенность. Точно так же поступил Сталин с Гитлером после Второй мировой. Он точно знал о смерти отморозка, но усиленно поддерживал слухи, что тот, возможно, остался жив и по-прежнему угрожает миру. Все, дабы застать врага врасплох.
— Значит, теперь вы управляете бен Ладеном.
— Да, целиком и полностью. И поверьте, он еще покажет себя.
— А здесь вы что делаете?
— Ждал вас. Мои наниматели просили передать: перестаньте совать нос в чужие дела. Оставьте это.
— С чего это я должен слушаться?
— Да потому что вам все равно нечего предъявить. Ну что вы станете делать? Объявите, что схватили бен Ладена? Вас сочтут ненормальным. Нет ни тела, ни фотографии. От него не осталось ни-че-го. Даже неоткуда взять ДНК для сравнения с одним из его двадцати с чем-то предполагаемых детей. Все кончено. И не лезьте больше в это дело.
— А если я откажусь?
— Не в наших привычках убивать своих, но если вы не оставите нам выбора…
— Вы ничем не лучше, чем он.
Мэлоун собрался уходить, но Кобб быстро преградил ему путь.
— На вашем месте я бы подвинулся, — отчеканил агент.
«Полковник» поднял винтовку.
— Вы такой крутой, Мэлоун?
— Достаточно крутой, чтобы обойтись без оружия.
Он стоял твердо, как скала, ни на мгновение не дав противнику заподозрить, что испугался. Да и кто бы не испугался? Сомнительное удовольствие — смотреть прямо в черное дуло винтовки.
Кобб опустил ствол.
Что ж, Мэлоун не ошибался в своих догадках. Они не планировали его убивать. Он был им даже выгоден — пускай полоумный американский агент во всеуслышание объявит, что ему лично сдался сам бен Ладен, но потом того похитили и что существует целый заговор с целью скрыть гибель «террориста номер один». Военные немедленно выступят с опровержением, поднимется шумиха, и в людях вновь пробудится ослабевший было страх перед бен Ладеном. Мэлоуну нечего предъявить, а у них на руках все козыри.