Трилогия: Небо Титана, Небо Земли, Небо над моим домом
Шрифт:
Та сторона Титана, на которой находилась база, постепенно отворачивалась не только от нашей звезды, но и от Земли. Для того, чтобы связь с родной планетой не пропала, сегодня, после изысканий, команда должна запустить небольшую ракету с ретранслятором, который будет летать по орбите и передавать сигнал на Землю.
Буровая остановилась недалеко от огромной пещеры шириной навскидку метров сто и высотой метров тридцать, уходившей во тьму горных пород. Космонавты стояли возле этого зловещего инопланетного грота, который, словно громадное чудовище, разинул пасть,
Метановый дождь хлестал по скафандрам, а гром гремел, казалось, прямо над головой. Юра держал в руках коптер с системой LiDAR для создания трехмерной карты пещеры, остальные — оружие.
Космонавты включили налобные фонари и зашли под каменный свод. Погрузившись во тьму метров на пятьдесят, Гречкин остановился, а остальные члены команды разбрелись осматривать местность. Лучи фонарей бегали по каменным стенам, докуда только могли дотянуться.
— Далеко не расходимся, — скомандовал Мингли, — друг друга из виду не теряем!
Поверхность этой пещеры сильно отличалась от поверхности земных пещер. Она казалась более гладкой, без сталагмитов, растущих в виде конусных столбов со дна, без валунов всевозможных форм, которые надо было бы перелезать, без сужений и расщелин, через которые пришлось бы протискиваться. Вместо всего этого, пещера грандиозным тоннелем уходила вглубь горы.
Юра запустил коптер. Тот взмыл вверх на десять метров и завис. Сам коптер во тьме видно не было, мигала лишь красная лампочка. Гречкин провел пальцем по сенсору монитора, и лампочка сменила цвет на зеленый.
— Так, — произнес Юра, — снимаем вперед, насколько позволит рельеф, потом идем следом.
Коптер медленно двигался по тоннелю, стреляя лазерами во все направления, а на экране Юры вырисовывались цветные текстуры и контуры поверхности грота. Через пятьдесят метров пещера начала резко сужаться и сворачивать влево. Вскоре лампочка скрылась за поворотом.
— Все. Сигнал почти пропал, — сказал бортинженер, — пойдемте.
Гречкин остановил коптер.
Робкими шагами исследователи ступали по ледяному дну, все глубже погружаясь в чрево горы. Когда они зашли за поворот, напряженное состояние усилилось, ведь теперь, обернувшись, они видели вместо выхода такую же холодную, практически черную каменную стену, как и все вокруг. Потолок стал заметно ниже, и уже можно было разглядеть его структуру, более разнообразную. Виднелись наросты, будто кто-то налепил туда валунов. Гречкину вдруг стало не по себе от мысли — а что, если один из этих камней отвалится и придавит его?
Коптер продолжил движение. Пещера начала петлять, еще сильнее сужаться и уходить вниз под углом градусов двадцать. Через тридцать метров на стенах слева и справа начали вырисовываться вертикальные расщелины. Юра направил коптер к одной из них.
— А вот и ответвления, — произнес Саид.
— Пока идем по основному коридору, — сказал Мингли.
Сканер своими лучами заглянул в расщелину, которая резко уходила вниз и через несколько метров сворачивала. Коптер продолжил путь по основному коридору до тех пор, пока сигнал от него снова не
Добравшись до ответвлений, космонавты разбрелись по коридору. Мингли и Жорж подошли к щели на правой стене, а Юра, Стив и Саид к левой.
— Уходит вниз, — сказал Жорж.
— А дальше, кажется, какой-то зал, — предположил Мингли.
— У нас тоже уходит вниз, а потом сильно сужается, — доложил Саид.
Дойдя до коптера, они насчитали восемь ответвлений-расщелин.
— Я пока счищу образцы, — сказал Жорж.
Биолог повесил трехствольный пистолет на пояс возле сумки и подошел к стене. Достал зубило и принялся соскабливать инопланетный материал.
Дрон продолжил съемку, но примерно через минуту остановился.
— Дальше тупик, — сказал Гречкин, — но тут внизу есть что-то наподобие разлома.
— Жорж, ты все? — спросил капитан.
— Да.
Биолог подошел к команде, и они двинулись дальше. Высота пещеры уменьшилась до нескольких метров, и уже можно было внимательно рассмотреть изрезанный трещинами потолок. Ширина основного тоннеля в этом месте составляла метров десять. Гречкин начал ощущать дискомфорт, будто при приступе клаустрофобии, которой он никогда не страдал. На учениях в земных пещерах Юра отснял не один километр мрачных тоннелей, но там он четко знал, что все под контролем и вероятность попасть в опасность практически нулевая, потому как пещеры те были изучены, исхожены вдоль и поперек еще до него.
Внезапно Юрий с испугом резко повернулся в сторону, чуть не выронив планшет.
— Ты чего? — спросил Стив.
— Что-то померещилось. Будто движение, — ответил бортинженер.
— Я ничего не видел, — сказал Жорж.
— Я тоже, — подтвердил Саид.
Тоннель, который начался монументальными стометровыми воротами внутрь горы, закончился тупиком с горизонтальной расщелиной на дне шириной в метр. Мингли сел на корточки и заглянул в проход.
— Пролезем, — произнес он.
— Может, сначала коптер? — предложил Юра.
— Мне кажется, там узковато для него.
Юра встал на четвереньки и сунул голову в разлом.
— Там дальше расширяется, — сказал он.
— Пролезем туда, а оттуда уже коптер пустим? — предложил Жорж.
— Можно и так, — согласился Юрий.
Все уставились на командира. Мингли молча спрыгнул в расщелину и на корточках прошел несколько метров, после чего скрылся из виду.
— Давайте сюда, тут снова коридор, — раздался голос капитана.
Следом спрыгнул Стив, потом Жорж и Юра, а в конце Саид.
Новый тоннель уходил вниз под более крутым углом, чем предыдущий. Ширина его составляла метра три. Такой же была и высота. С потолка свисали странные образования, похожие на толстые канаты длиной полметра. Руками до них было не дотянуться.
— Сталактитов тут быть не может, — заключил Саид.
— Почему? — просил врач.
— Потому что сталактиты образовываются натеканием. Кристаллизуются из водного раствора, — ответил археолог.
— А метановые натеки? — предположил Гречкин.