Тринадцатый бог. История одного Зла
Шрифт:
Нит промолчал.
Нит повиновался.
Разочарование воина Скорпиона было столь же велико, как и радость служителя Водолея, когда они, примкнув к немногочисленной свите Коинта, отправились вдоль набережной Аноро к летнему дому короля.
– Мы движемся в верном направлении?
– спросила Патриция Фирмоса.
Тот нагловато улыбнулся.
– Конечно, моя донна.
Летний дом короля располагался на окраине живописной деревеньки, которая тянулась по берегу Аноро. Аккуратные домики не жались друг к другу, как в обычных рыбацких поселениях, а красовались перед гостями зелеными садиками и уютными дворикам. Жилище короля отличалось от домов местных жителей разве что размерами да окном на чердаке. Патриция
– Мы опаздываем на ужин, - сказал он.
– Хотите есть?
– Это будет не лишним. Можем попросить слуг принести еду сюда.
– Приказать, - машинально поправила его Патриция.
– Что?
– Нит растерянно посмотрел на собеседницу. Та устало отмахнулась. Служитель Водолея пожал плечами и снова уткнулся в книгу.
– Что читаете?
– Патриция вытянула ноги и, поигрывая ножом, равнодушно воззрилась на учителя.
– Сказки.
– Сказки? Зачем?
– Нам мало известно о Западной земле. Не стоит пренебрегать ничем.
– Значит, мы все же едем на Запад?
– Ничего противоположного мне не говорили.
Патриция качнула головой. Он в таком же неведении.
– И о чем ваши сказки?
– Они злы и жестоки, как и Западная земля, - Нит осторожно перевернул желтую страницу.
– Вот сейчас я читаю историю о бедной девушке, родители которой погибли на войне, и её забрал к себе злой чародел.
На вопросительный взгляд учителя Патриция ответила кивком.
– Девочка росла, хорошела, - продолжил Нит.
– И не нуждалась ни в чем, кроме свободы и общения. Чародел не выпускал её из замка, а слуги предпочитали молчать, дабы не разозлить господина пустой болтовней с его воспитанницей. И стала девочка девушкой, красивой и нежной, как вишневый цвет. Сидела она как-то перед окном, вышивала, и вдруг влетел в комнату раненый кречет. Упал ей на колени и затих. Девушка была ещё и добра...
– Удивительно.
– Она укрыла птицу, излечила её раны, а как кречет встал на крыло, так и обернулся юношей. Оказалось, что спасала девушка молодого мага. И полюбили они друг друга, и повадился кречет каждый вечер навещать свою подругу. Злой чародел заметил его, подкараулил и ворвался в комнату к воспитаннице в самый разгар ласк влюбленных. Колдун пришел в ярость, захотел убить девушку, но юноша принял бой и проиграл. Чтобы спасти возлюбленного девушка пообещала чароделу дать ему все, что он пожелает. Злодей оставил юноше жизнь, но заточил того в самое темное подземелье, а вернувшись в спальню пленницы, попытался овладеть красавицей. Девушка плакала, но терпела, она же дала клятву. Чародел понял, что противен любовнице, и рассвирепел ещё больше. Вызвал ужасного демона и приказал ему совокупляться с девушкой каждый вечер.
Патриция скрестила руки на груди, некстати вспомнив о вендиго. Нит же отвернулся, стараясь не встречаться с собеседницей взглядом. Похоже, служитель Водолея знал сказку наизусть. Книга лежала на его коленях, и только ветер, изредка заглядывавший в беседку, чуть шевелил страницы.
– И как-то..., - Нит запнулся, потер переносицу.
– Раздобыв нож, измученная красавица перерезала
– Ужасная сказка.
– Сначала девушка хотела наложить на себя руки, но месть затмила боль. Несчастная вознесла полную боли молитву двенадцати богам, и только в доме Рыб был услышан её голос. Двенадцатый бог дал ей невероятную силу - магия больше не причиняла ей вреда, зато она сама одним касанием рук могла превратить человеческое существо в уродливое, пресмыкающееся перед ней чудовище.
И девушка вскинула руки и позвала чародела. Он не замедлил явиться на её зов. А она потянулась к нему, обняла, и... стал он коротконогим, хвостатым уродом, таким же отвратительным, как и его душа. Девушка шла по замку и, хохоча, как безумная, касалась каждого, кто выходил к ней. Так у неё появились слуги. А через несколько месяцев она родила мальчика - красивого, как и его отец до заклятья, белокурого и голубоглазого. Но стоило ей взять на руки свое дитя, прикоснуться к нему тонкими дрожащими пальцами, как ребенок превратился в крылатую тварь.
– Бедная девушка, - Патриция передернула плечами.
– Лучше бы она убила себя.
– Говорят, она до сих пор живет на развалинах замка своего мучителя и превращает заплутавших путников в чудовищ.
– И развалины эти, - Патриция кивнула.
– На том берегу?
– Да, - Нит, наконец, посмотрел на собеседницу.
– Западный край - это земля гниющих сердец и потерянных душ.
Патриция поднялась.
– Значит, я на правильном пути. Идемте ужинать, учитель.
У входа в дом их поджидал Бык.
– Завтра, - пробурчал он.
– На восходе Стрельца.
Глава 3. Стрелец
Гидеон наблюдал за людьми, высадившимися на западный берег Аноро. Люди битый час спорили, стоило ли им идти дальше - махали руками, топали ногами и очень крепко ругались.
"Живые", - не без зависти подумал Гидеон и с долей легкого превосходства добавил.
– "Смертные".
– Нам всего-то и надо, что холм обойти, - упорствовал первый, по всей видимости, предводитель.
– Дойти до колодцев и проверить воду. Чего вы ссыте?
– "Всего-то"?
– передразнил второй.
– Мы с холма спуститься не успеем - пятнами покроемся. А у колодцев и издохнем. Если доползем.
– Нужно было уходить, как первый отряд, - вздохнул третий.
– За излучину и вверх. Отсиделись бы с год у рыбаков, да по домам.
– Нам теперь домой путь заказан, - заметил четвертый.
Пятый молчал. Он один до сих пор сидел в лодке и, не мигая, смотрел перед собой.
– Мы не дезертиры, - отрезал первый.
– Мы обязаны выполнять приказ короля. Воевать вы горазды, чего сейчас трусите? Тьфу!
Он сплюнул себе под ноги.
– Если вернемся, принесем домой заразу, - тихо произнеся пятый, и все посмотрели на него.
– Вспомните, сколько заброшенных селений вдоль Аноро... Думаете, нас пощадят? Думаете, перед нами откроют ворота? А если и пропустят, я в дом не вернусь. Не принесу гниль жене и детям.
Махнув рукой, он поднялся, спрыгнул прямо в воду и направился к холму, горбатой спиной дракона тянувшемуся вдоль берега. Сначала предводитель отряда, а затем и остальные, с тоской оглядываясь на восток, поплелись следом. Гидеон выждал некоторое время, пробрался через сплетение ветвей колючего кустарника, что служил ему укрытием, и двинулся по берегу реки, вдоль холма. Он рассчитывал прийти к колодцам раньше чужаков, засесть где-нибудь в отдалении и понаблюдать. Редко встретишь живых, здоровых людей по эту сторону Аноро.